Глава 69.1 Украденные поцелуи
Тяжелые двери тронного зала захлопнулись с гулким стуком, эхо которого разнеслось по роскошному помещению.
Королева Падме все еще восседала на своем троне. Ее силуэт, подсвеченный лишь закатными лучами солнца, пробивавшимся сквозь высокие окна, отбрасывал длинную тень на отполированный пол. С тихим вздохом она позволила себе расслабиться, и прежняя царственная осанка сменилась усталой сутулостью.
Капитан Панака, стоящий рядом, заметил перемену в настроении своей королевы, и на его лице появилось беспокойство.
— Ваше Величество, — с тревогой обратился он, — могу ли я спросить, что вас беспокоит?
Падме повернулась к своему верному защитнику, и в ее глазах отразилось смятение, вызванное словами Звездного Лорда.
— Капитан, что вы думаете о предложении казни Стакара Огорда? — прошептала она.
Лицо Панаки напряглось, а брови нахмурились, пока он обдумывал свой ответ.
— Я считаю Звездного Лорда проблемой или даже угрозой. Его пренебрежение этикетом и правилами приличия вызывает тревогу. Однако... — мужчина запнулся, опустив взгляд, но затем снова встретился глазами с королевой, — в данном случае, полагаю, он может быть прав. Преступления Стакара Огорда ужасны, и, возможно, требуют беспрецедентных мер.
Падме нахмурилась еще сильнее. Тяжесть короны стала почти физически ощутимой, пока она обдумывала последствия столь решительного шага.
— А как же народ Набу? Мы не казнили никого уже тысячи лет. Что они подумают?
— Ваше Величество, — твердо ответил Панака, — за все это время у нас также не было случая, чтобы королеву очернили и убили во дворце. Времена меняются, и, возможно, нам тоже следует проявить гибкость. Это может быть исключительным случаем.
Между ними повисло задумчивое молчание. Падме смотрела вдаль, ее мысли метались между образами прошлого и возможностями будущего. Руки королевы сжались в кулаки, а затем разжались, когда она сделала медленный, глубокий вдох.
— Я не могу принять решение, капитан, — тихо призналась она. — Мое сердце требует справедливости — возмездия и гарантий, что никто больше не пострадает от рук этого злодея. Но разум боится прецедента. Как мне выбрать между защитой настоящего и возможной угрозой будущему?
Панака молчал, не зная, как ответить. Он просто стоял рядом, словно безмолвная каменная колонна, олицетворяющая собой поддержку и силу.
Наконец, Падме откинулась на спинку трона, а ее взгляд устремился к расписанному потолку, словно ища ответы в его замысловатых золотых узорах.
— Мне нужно время подумать, взвесить все варианты и их последствия. Мы вернемся к этому разговору завтра, а сейчас давайте подготовимся к вечеру и позаботимся о том, чтобы наши гости чувствовали себя комфортно.
Панака кивнул. Выражение его лица по-прежнему было озабоченным, но он подчинился желанию королевы.
— Как прикажете, Ваше Величество.
***
После оживленного вечера, наполненного роскошью и экзотическими вкусами Набу, члены команды Питера разошлись по своим богато обставленным комнатам.
По приказу королевы Падме дворцовая прислуга окружила гостей заботой и вниманием, исполняя любое их желание. Но пока его команда отдыхала, Питеру было трудно уснуть в незнакомом месте.
Решив, что он не из тех, кто рано ложится спать, он проскользнул мимо стражи, которую предусмотрительно расставил капитан Панака. Доверие капитана к пришельцам явно не было таким сильным, как гостеприимство королевы.
Пристегнув плеер к поясу, Питер надел наушники, позволяя знакомым мелодиям из кассеты заполнить уши, пока он бродил по величественным коридорам дворца. Каждая песня вызывала в нем волну радости, смешанную с легкой тоской по дому.
🚨Play Don't Stop 'til You Get Enough by Michael Jackson🚨
🎶You know, I was🎶
🎶I was wondering, you know🎶
🎶If yo could keep on🎶
🎶Because the force🎶
🎶It's got a lot of power🎶
🎶And it make me feel like, ah🎶
🎶It make me feel like, ooh🎶
🎶Lovely is the feelin' now🎶
🎶Fever, temperatures risin' now🎶
🎶Power (oh power) is the force, the vow🎶
🎶That makes it happen, it asks no questions why (ooh)🎶
🎶So get closer (closer now)🎶
🎶To my body now🎶
🎶Just love me🎶
🎶
Til you don't know how (ooh)
Дворец Набу с его размашистой архитектурой и роскошным убранством был поистине захватывающим зрелищем. Питер не мог не восхищаться мастерством, вложенным в каждую его деталь.
Погруженный в музыку и свои мысли, он вышел на главный балкон дворца. Прохладный ночной воздух коснулся его лица, а перед ним раскинулся залитый лунным светом безмятежный пейзаж Набу. Но тут он заметил, что не один.
Королева Падме стояла у перил, одетая гораздо проще, чем днем. Погруженная в свои мысли, она не заметила приближения Питера.
Сняв наушники, юноша легко запрыгнул на перила рядом с ней.
— На что вы смотрите? — спросил он, нарушив тишину.
Падме вздрогнула от неожиданности. Ее рука инстинктивно метнулась к груди, но, узнав своего гостя в маске, она успокоилась и мягко улыбнулась.
— Просто на город, — ответила она. — Мне нравится смотреть на него ночью. Кажется, это единственное время, когда я могу увидеть его по-настоящему.
Питер кивнул и посмотрел на мерцающие огни города.
— Скучаете, да? По возможностям прогулок там, внизу, чтобы быть частью всего этого?
— Да, — с легкой ностальгией в голосе вздохнула девушка. — До того как я стала королевой, я ходила по этим улицам, делала покупки, как и все остальные. Но теперь все иначе. Меня постоянно сопровождает охрана, и никто не позволяет мне платить за товары, думая, что так заслужат мою благосклонность.
Питер внимательно слушал, пока Падме изливала ему душу, с каждым словом сбрасывая груз своих королевских обязанностей.
— ...Я просто скучаю по нормальной жизни, — закончила она, переводя дыхание после потока своих разочарований.
Питер указал на город и с лукавой усмешкой повернулся к девушке.
— Хотите пойти прямо сейчас? Я могу вас отвести.
Глаза Падме засияли смесью искушения и сомнения.
— Я... я не должна. Панака будет в ярости, если узнает, что я покинула дворец без охраны.
Питер, усмехнувшись, указал на себя.
— Вы будете не одна. Вы же королева, верно? Разве не вы отдаете приказы?
Губы девушки тронула улыбка, и после секундного раздумья авантюризм взял над ней верх.
— Хорошо, давайте сделаем это, — решительно заявила она с бунтарским огоньком в глазах. — Надеюсь, я не пожалею об этом.
— Вот это настрой! — с ухмылкой воскликнул Питер.
Оглянувшись по сторонам, чтобы убедиться, что их никто не видит, он внезапно подхватил Падме на руки, словно принцессу и, не дав ей опомниться, спрыгнул с балкона.
Полный шока и восторга крик девушки пронзил ночь. Ее руки крепко обвили шею юноши, пока они стремительно падали вниз.