Глава 63.1 Закуул
После долгого путешествия корабль Питера и Грута спустился к шумному городу Знамогде. Пока он кружил над космической станцией, юноша выглянул в иллюминатор, и его глаза расширились от количества новоприбывших граждан.
— Похоже, за время нашего отсутствия это место стало весьма популярным. Интересно, почему? — пробормотал он, обращаясь к Груту, который был занят распаковкой багажа. — Думаешь, это из-за того, что все узнали о случившемся с Хаттами?
— Я есть Грут, — прозвучал привычный спокойный ответ Нети, хотя даже он с легким удивлением воспринимал произошедшие изменения в жизни станции.
Когда они начали снижение для посадки в ангаре дворца, их двоих поразили масштабы наплыва новых граждан. Существа самых разнообразных видов сновали туда-сюда, договариваясь о покупках, из-за чего воздух был наполнен сотней разных языков.
— Вот это да. Когда мы улетали, это место было практически городом-призраком, а теперь это похоже… на космический Вегас, — поправляя сумку на плече, отметил Питер.
Нети кивнул, хотя у него не было понятия, какое место имел в виду юноша.
— Я есть Грут.
— Точно! Тут, наверное, около полумиллиона человек? Нужно узнать у Карины насчет наших запасов. Я не уверен, что мы сможем прокормить столько ртов, — с оттенком беспокойства указал Питер, чувствуя при этом легкое нежелание вникать в решение административных вопросов.
После приземления корабля в ангаре дворца его уже встречали Карина и Космо.
Грут первым покинул космическое судно, получив теплый, но слегка сдержанный прием.
На лице Карины читалось беспокойство. Она тревожно всматривалась за спину Грута, надеясь увидеть там кого-то еще.
— Питер тоже вернулся...? — с дрожью в голосе спросила девушка.
Ее взгляд скользнул по пустому пространству позади Грута, и ее лицо омрачило разочарование.
Несмотря на не самые приятные переживания, она выдавила теплую улыбку для Грута. Ее профессионализм маскировал более глубокие эмоции, вызванные отсутствием Питера.
— Рада тебя видеть, Грут, — искренне, но с оттенком грусти сказала Карина. — Мы скучали.
Но тут, с вершины аппарели корабля, появилась знакомая улыбающаяся фигура.
— Сюрприз! — наслаждаясь ошеломленными взглядами, воскликнул Питер.
Изменение в атмосфере ангара произошло мгновенно. Тревога Карины сменилась облегчением и радостью, а Космо восторженно залаяла. Когда она бросилась к Питеру, ее хвост стал так сильно вилять, что буквально превратился в размытое пятно. Лабрадор встала на задние лапы и стала облизывать лицо парня, заставив того смеяться, в попытках увернуться от ее восторженных ласк.
— Эй, эй! Ладно, ладно, Космо, хватит. Я тоже скучал, девочка, — усмехнулся Питер, ласково поглаживая собаку по голове.
В это же время ее электронный ошейник перевел: — Питер! Как я рада тебя видеть! Мы волновались, что ты не вернешься!
Хвост Космо продолжал яростно вилять, когда она спрыгнула с юноши и начала взволнованно кружить вокруг его ног.
Тем временем Карина с сияющим лицом шагнула вперед.
— Питер, как хорошо, что ты вернулся. За твое короткое отсутствие Знамогде сильно преобразилась.
— Да, я заметил. Похоже, теперь у нас аншлаг, — оглядываясь, указал юноша. — Нам нужно обсудить логистику. Я только что пролетел над морем людей и кораблей. Мы вообще знаем, почему они здесь?
Карина серьезно кивнула: — Они видят в станции безопасное убежище от Хаттов, и мы рады принять беженцев, но из-за этого население увеличилось более чем вдвое, а наши ресурсы ограничены. Впрочем, я уже работаю над решением этой проблемы, — заверила девушка.
— Я связалась с поставщиками и подрядчиками, чтобы расширить инфраструктуру и увеличить количество ресурсов. Мы также рассматриваем возможность производства собственных продуктов питания. Это довольно сложно, но мы делаем успехи.
Впечатленный Питер кивнул: — Хорошо, я верю, что ты справишься. Просто держи меня в курсе своих успехов, ладно? Если возникнут какие-либо проблемы, я хочу помочь тебе разобраться с ними.
Карина с благодарностью приняла предложение парня.
— Спасибо, Питер. Я соберу все имеющиеся данные и подготовлю для тебя отчет.
Направляясь к главному залу, Питер обернулся, чтобы взглянуть на раскинувшийся город Знамогде. Когда он увидел разношерстную толпу, которая теперь называла это место своим домом, юношу охватило чувство гордости, и он задумался о том, как многого он уже достиг.
***
Проходя по коридорам вместе с Грутом, Космо и Кариной, Питер и его спутники неизбежно столкнулись с другими жителями дворца.
Говард Утка сидел на барном стуле, пожирая глазами пышную грудь Улы, которая наливала ему вино. Заметив его взгляд, девушка решила никак на это не реагировать. За время, проведенное на станции, она уже привыкла к развязному поведению антропоморфной утки.
— Эй, детка, как насчет того, чтобы мы с тобой... — начал Говард, многозначительно шевеля бровями. Прежде чем он успел продолжить, Питер кашлянул, привлекая к себе внимание.
Увидев юношу, глаза Говарда округлились.
— Что ты здесь делаешь? Я думал, у тебя там какая-то джедайская хрень, — проворчал он, с драматичным вздохом сделав глоток вина.
Ула, стоявшая с бутылкой в руке, грациозно поклонилась Питеру.
— С возвращением, — с почтением сказала она.
Питер ответил кивком, а затем обратился ко всей своей команде.
— Раз уж мы все здесь, я хочу представить вам кое-кого, — с ноткой озорства объявил он, чем вызвал замешательство у Грута.
Молодой Нети озадачено огляделся, поскольку они летели только вдвоем. В свою очередь, Питер потянулся в сумку и достал Голокрон, но на сей раз это был не тот серый артефакт, который они видели ранее. Теперь он пульсировал глубоким, насыщенным красным светом.
Наблюдательная Космо, сразу отметила: — Раньше у него был другой цвет!
Кивнув, Питер небрежно бросил Голокрон в сторону. Артефакт замер в воздухе, и из него материализовалась призрачная фигура. Она была облачена в темные одежды и несла в себе угрожающую атмосферу.
— Знакомьтесь, это Дарт Реван, мой учитель Ситх, — представил мужчину Питер.