Глава 12. Балконная декларация
В итоге, перекрикиваясь с балконов, жильцы пришли к простому соглашению, которое в шутку назвали «Балконной декларацией». Если отбросить все формальности, суть сводилась к трем пунктам.
Во-первых, создать механизм обмена для взаимного обеспечения. Это касалось как материальных благ, так и информации. Иными словами, каждый мог обменивать свои припасы на вещи соседей, но принудительная торговля категорически запрещалась. Информацию тоже можно было обменивать, если она представляла ценность и покупатель был согласен на сделку.
Во-вторых, организовать совместную оборону и взаимопомощь. Жильцы каждого подъезда объединялись в единое сообщество. В случае нападения врагов, пожара или других чрезвычайных ситуаций, все должны были действовать сообща, чтобы обеспечить безопасность. Тот, кто посмеет дезертировать, будет считаться предателем и лишится защиты коллектива. (Примечание: под «врагами» подразумевались только люди, но не зомби. Эти старики не боялись ни черта, ни дьявола, но панически страшились укуса зомби, который обрекал на вечные муки).
В-третьих, ввести систему платной помощи. На добровольной основе жильцы могли нанимать друг друга для выполнения различных задач. (На данном этапе это в основном касалось зачистки от зомби и помощи в транспортировке припасов. Причем единственным, кто был готов выступать в роли исполнителя, оказался Гао Вэй; остальные и носа из дома не желали высовывать).
После заключения устного соглашения, известного как «Балконная декларация», Гао Вэй взялся за крупный заказ — зачистку подъезда.
По предварительным подсчетам, в их подъезде как минимум в трех квартирах — на пятом, восьмом и девятом этажах — появились зомби. Везде сценарий был один: кто-то из членов семьи посреди ночи превращался в мертвеца, кусал родных, и в итоге вся семья погибала. Даже если укушенному удавалось вырваться на улицу, он все равно мутировал и быстро становился зомби. Сейчас эти твари бродили по подъезду, и определить их точное местоположение было сложно.
По словам старика Суня с первого этажа, ночью кто-то открыл входные ворота в подъезд. Вероятно, некоторые зараженные успели выбежать из здания, прежде чем окончательно превратились в зомби. Это означало, что мертвецы могли скрываться и снаружи, и их тоже нужно было зачистить.
— Сегодня я отдыхаю, коплю силы и мастерю оружие. Завтра рано утром выдвигаюсь. Постараюсь за день зачистить весь наш подъезд, — объявил Гао Вэй, стоя на балконе и обращаясь к соседям. — Пока я не закончу, надеюсь, никто не будет выходить из квартир, чтобы не подвергать себя лишней опасности.
Жильцы наперебой хвалили Гао Вэя — какой же он смелый, самоотверженный и редкий по нынешним временам молодой человек! — и клялись, что не будут мешать общему делу.
— Братец Гао Вэй, убивать зомби в одиночку слишком опасно, — раздался голос Мэн Тин сверху. — Может, мне пойти с тобой в качестве помощницы?
Услышав слова девушки, соседи остолбенели. Это что, бесстрашие от невежества или она и впрямь не от мира сего? Гао Вэй, скорее всего, был мастером боевых искусств — отсюда и его храбрость. Но куда лезет эта девчонка? Не боится попасть в пасть тигру? Думает, зомби — травоядные?
Из всех присутствующих только Гао Вэй немного знал Мэн Тин и понимал, что она — фрукт весьма экзотический. Была в ней какая-то сумасшедшинка, но при этом она обладала невероятной решимостью: что задумала, то сразу делала. Ее образ мыслей кардинально отличался от обычных людей.
Вероятно, она хотела поучиться у Гао Вэя, чтобы повысить свои шансы на выживание в новом мире, а заодно и подзаработать на еду. В ее представлении охота на монстров с Гао Вэем — дело простое. Она будет в группе поддержки, стоять в сторонке, наблюдать за представлением и аплодировать. Кроме того, это был шанс намертво привязать себя к Гао Вэю, чтобы другие не строили на ее счет планов. В конце света быть красивой — не всегда благо.
В конечном счете, это была все та же стратегия «найти сильного покровителя», только под другим соусом. Вместо того чтобы продавать свою красоту, она предлагала свою силу.
Но стоило ли тащить с собой такой балласт?
Гао Вэй решил, что можно попробовать.
Зомби, с которыми он до сих пор сталкивался, были всего лишь мелкой сошкой. Медлительные, с примитивными атаками — идеальные спарринг-партнеры для тренировок. В правительственной листовке говорилось, что, по прогнозам экспертов, со временем зомби будут эволюционировать, то есть мутировать дальше и становиться только сильнее. Если не тренироваться сейчас, потом шансов уже не будет.
Надо отдать должное молодежи, в ней еще был стержень. В этой девчонке Мэн Тин кипела жажда жизни, и это заслуживало уважения.
Помочь поднести снаряжение, выполнить вспомогательные задачи — с этим Мэн Тин, скорее всего, справится. Это всяко лучше, чем сражаться в одиночку. Да и такая работа не каждому по плечу, нужна изрядная смелость. Если при виде зомби у тебя подкашиваются ноги, то тебе конец в первой же стычке. Что ни говори, а смелости Мэн Тин было не занимать. Стоит попробовать.
Вчерашняя победа над пятью зомби во многом была делом удачи. С помощницей будет легче контролировать ситуацию, можно будет даже отвлекать внимание мертвецов, что значительно облегчит ему задачу. «Пусть умирает товарищ, но не я», — подумал он. В критический момент, если не сможешь убежать от зомби, главное — бежать быстрее, чем эта девчонка. Взять ее с собой — это как иметь дополнительную страховку.
— Хорошо, я согласен нанять тебя в качестве временного работника на должность ассистента, — серьезным тоном соврал Гао Вэй. — Твоя основная задача — вести журнал наших вылазок. Где мы столкнулись с зомби, сколько их было, каковы их особенности, чем закончился бой. Мы ведь будем брать плату за услуги, а с записями будет проще отчитываться перед клиентами.
— Вести записи — не проблема, — ответила Мэн Тин. — Но я все-таки хочу убивать зомби вместе с тобой.
— С этим пока не торопись. Сначала тебе нужно набраться смелости, привыкнуть постепенно. И еще: записи — это одно, но ты должна беспрекословно выполнять мои команды. Скажу нести вещи — несешь. Скажу бежать — бежишь. Мои приказы не обсуждаются. Иначе, умрешь у меня на глазах, я и пальцем не пошевельну. Сможешь?
— Так точно, товарищ командир! Но, братец Гао Вэй, а как насчет оплаты?
— Ты стажер, я тебя всему учу, и тебе еще не стыдно просить вознаграждение?
Гао Вэй уже собирался предложить ей четверть от добычи, но тут же передумал. С какой стати? За красивые глаза?
— Давай так: после каждой вылазки я буду давать тебе немного еды. Если будет дополнительная добыча, я могу выдать тебе премию в виде припасов.
Таким образом, инициатива в распределении благ оставалась в руках Гао Вэя. Он мог в любой момент скорректировать условия, что было гораздо гибче и удобнее, чем фиксированная зарплата. Это называлось «оставить за собой право на окончательное толкование».
— Что значит «дополнительная добыча»? — с удивлением спросила Мэн Тин.
— Когда мы убиваем зомби, все его вещи становятся нашими. Это ведь не какие-то дикие монстры, у каждого из них был дом, семья. Мне что, нужно тебе и это объяснять? Задача ассистента — помогать и подмечать детали. Ты, очевидно, еще не справляешься. Если будешь и дальше совершать такие ошибки, придется вычитать из зарплаты.
Эти слова заставили задуматься не только Мэн Тин, но и остальных жильцов. Одна вылазка могла принести неплохой доход. Но желающих пойти с Гао Вэем, кроме Мэн Тин, не нашлось. Прожив долгую жизнь, старики не были дураками. Это был бизнес, где ставкой была собственная голова. И пусть им оставалось жить не так уж и много, на самом деле, они боялись смерти гораздо сильнее молодежи. Пока у них были запасы, они ни за что не стали бы рисковать.
Первым заданием, которое Гао Вэй дал Мэн Тин, было смастерить подъемник — палку с привязанной к ней корзиной для продуктов, чтобы передавать припасы. Сам же он вернулся в квартиру, разобрал бамбуковый стул и принялся делать арбалет. Он когда-то видел в интернете ролики, как сделать такой, и думал, что это просто. Но на практике все оказалось гораздо сложнее. Провозившись полдня, он так и не смог собрать ничего, кроме кучи разрозненных деталей.
В обед ему не хотелось есть лапшу, но от комка теста, даже после того, как он поделился с Мэн Тин, оставалось еще граммов пятьсот, и выбрасывать было жалко. Что ж, сам заварил эту кашу, сам и расхлебывай. С трудом подавляя рвотные позывы, Гао Вэй проглотил огромную миску лапши даосяомянь. Три раза подряд есть одно и то же — для южанина это было настоящей пыткой.
Раньше Гао Вэй не обращал на это внимания, но после нескольких приемов пищи без гарнира он понял, что без овощей еда кажется пресной. Вчера он закупил много продуктов, но в основном это была еда быстрого приготовления. Конечно, были там и тушеные куриные ножки, свиная кожа, маринованные куриные лапки, бамбуковые ростки, морская капуста, арахис и прочее. Но все это было в вакуумной упаковке с долгим сроком хранения, и есть это сейчас Гао Вэю было жалко. Он решил подождать до завтра, когда зачистит подъезд от зомби и сможет обменять у стариков что-нибудь на свежие овощи и фрукты.
К вечеру простенький арбалет был наконец готов. Это неказистое оружие могло стрелять только одной стрелой за раз. Пружинный механизм приводил в движение короткую стрелу. Гао Вэй повесил на дверь старую подушку и испытал мощность своего творения, используя в качестве стрел палочки для еды. Вывод был неутешительным: если не попасть точно в глаз, то это оружие могло лишь пощекотать зомби. Это была не пушка, а игрушка, практическая польза от которой стремилась к нулю. Придется отдать его Мэн Тин.
На ужин есть лапшу он был категорически не намерен. Гао Вэй сварил в скороварке кастрюлю риса, открыл пачку маринованных овощей «Уцзян» и банку тушенки. Завтра предстояла тяжелая физическая работа, нужно было хорошо подкрепиться.
Эта ночь тоже прошла неспокойно. Еще в двух квартирах появились мутировавшие зомби. Но, как говорится, первый блин комом, а дальше — по накатанной. На этот раз все уже были научены горьким опытом и перед сном связывали себя. Поэтому зомби оказались заперты, и новых жертв не было.
Но кризис не миновал. Глядя на превратившегося в зомби супруга, ни один из стариков не решился или не смог поднять на него руку, чтобы прекратить его мучения. Все они надеялись, что Гао Вэй поможет им решить эту проблему и проводит их близких в последний путь. Разумеется, цена, которую они предлагали, была настолько высока, что Гао Вэй не мог отказаться.
Этот бизнес определенно стоил того, чтобы им заняться!