Глава 11. Экономика конца света
Едва Гао Вэй закончил набрасывать чертеж простого арбалета, как его живот заурчал. Он взглянул на часы — было уже двадцать минут шестого вечера. Скоро ужин.
«Как быстро летит время, — подумал он. — А денек выдался насыщенный, будто во сне».
За весь день он толком ничего не ел и только сейчас почувствовал голод. Тоже мне, сверхчеловек.
Он прошел на кухню, чтобы продолжить свои эксперименты с огромным комком теста. Так как дрожжей он не добавил, тесто получилось «мертвым». О булочках или паровых пампушках можно было забыть, оставалось только сварганить из него лапшу даосяомянь.
Да что там даосяомянь, Гао Вэй за всю свою жизнь и обычную-то лапшу из пачки варил всего пару раз.
«Не ел свинину, но видел, как свинья бегает», — пробормотал он себе под нос, уверенный, что и с этой задачей справится. Не боги горшки обжигают.
Вскипятил воду, бросил нарезанную лапшу, добавил соли, соевого соуса, немного уксуса... и получилось на удивление вкусно. Первый кулинарный опыт увенчался полным успехом.
Он с аппетитом уплетал свою стряпню, пока не наелся до отвала, а комок теста уменьшился лишь на пятую часть. Все из-за того, что он, не умея, замесил его слишком большим.
Электричества не было, холодильник не работал. Сохранится ли тесто до завтра? Гао Вэй где-то слышал, что тесто быстро плесневеет, и выбрасывать его было бы кощунством.
Может, поделиться с той странной девицей снаружи?
«Черт, дело не в том, что я на нее запал... просто я с детства добрый!» — Гао Вэй легонько шлепнул себя по щеке.
После окончания университета и расставания с бывшей подругой он давно не был с женщиной. Но сегодня почему-то почувствовал странное, необъяснимое возбуждение.
«Девка эта сбивает меня с пути истинного, вот же зараза!»
Гао Вэй подошел к двери и осторожно приник к глазку.
Эта дурочка действительно не ушла. Она сидела на полу, прислонившись к противоположной стене. Хм, а что это у нее в руках светится разноцветными огнями?
Nintendo Switch! Твою мать! Она что, играет в приставку?
...
Нужно признать, это была не обычная девушка.
Выходка Мэн Тин ошеломила даже такого прожженного циника, как Гао Вэй. Неординарные люди совершают неординарные поступки. Что ни говори, а эта девчонка была настоящей оторвой. Смелая, решительная, а главное — готовая идти до конца. Если она переживет начальный этап апокалипсиса, то в будущем, скорее всего, станет заметной фигурой.
Выбрасывать тесто было жалко. Может, стоит выступить в роли «ангельского инвестора» и попробовать вырастить себе помощницу? Если окажется, что она ни на что не годится, можно будет в любой момент ее вышвырнуть. К тому же, девчонка не совсем бесполезна. Пусть у нее нет еды, но наверняка найдутся другие припасы. Как говорится, даже с тонущего корабля можно унести три фунта гвоздей. Можно ведь обмениваться.
Глядя на игровую приставку в руках Мэн Тин, Гао Вэй почувствовал, как в его голове рождается план.
— Эй, красавица, слышишь меня?
Мэн Тин, словно запущенная с палубы авианосца электромагнитной катапультой, вскочила на ноги. Ее движения были настолько проворными, что совсем не походили на движения голодного человека. Возможно, из-за долгого сидения у нее затекли ноги. Охая и ахая, она повалилась на дверь, изображая жертву ДТП.
— Братец, вы наконец передумали?
— Хочу спросить. У тебя дома есть радиоприемник? Старый такой, на батарейках.
Мэн Тин задумалась.
— Эта квартира принадлежала моей бабушке. Она умерла в прошлом году и оставила ее мне. Я лишь изредка приезжала сюда, почти не разбирала ее вещи. Нужно поискать, но, думаю, должен быть.
— А фонарик? Свечи, спички, зажигалки — что-нибудь из этого точно должно найтись.
— ... — Мэн Тин на мгновение замялась. — Мне вернуться и поискать?
— Готовить умеешь?
Мэн Тин уже хотела было соврать, что умеет, но, представив последствия разоблачения, решила сказать правду.
— Братец, какая из современных девушек умеет готовить? Но это не проблема, я могу научиться. Я не глупая, раза с третьего-пятого точно получится.
— Ладно, даю тебе шанс. Не говори потом, что я о тебе не позаботился. Сейчас возвращайся к себе и принеси радио, приставку, фонарик, свечи и спички в обмен на еду. Я дам тебе кусок теста, большой, килограмма полтора. Сделаешь себе лапшу, на несколько дней хватит.
— А нельзя поесть у вас? Если я сама буду готовить, боюсь, спалю квартиру.
Гао Вэй поперхнулся слюной и закашлялся.
— Вот же хитрая бестия! Твои мысли, как щелчки костяшек на счетах, прямо мне в лицо летят. Ты что, решила сделать меня своим постоянным кормильцем? Забудь! К тому же, мы еще недостаточно доверяем друг другу, чтобы я впустил тебя в дом. Попрошайкам не стоит быть слишком требовательными. Хочешь есть — делай, как я сказал. Не боишься голода — можем и дальше сидеть тут.
— Кто это попрошайка? — обиженно протянула Мэн Тин. — Ладно, ладно, будь по-вашему.
Гао Вэй дал ей дальнейшие инструкции, и Мэн Тин, радостно подпрыгивая, побежала наверх.
Вскоре она спустилась, неся в одной руке пластиковый пакет, а в другой — большую суповую миску.
У двери квартиры 1102 уже стояла керамическая тарелка с большим комком теста. Мэн Тин переложила тесто в свою миску, а пакет оставила на тарелке. Так состоялась их первая сделка.
— Красавица, сейчас снаружи полно зомби. Ты так беспечно разгуливаешь, рано или поздно наткнешься на них. Послушай моего совета: скоро стемнеет, ночью ни в коем случае не выходи.
Мэн Тин кокетливо закатила глаза.
— Я что, дура? Если бы у меня была хоть крошка еды, я бы стала рисковать? Ладно, я пошла. Через пару дней приду за новой порцией.
Сказав это, она развернулась и ушла без малейшего колебания.
Может, это была галлюцинация, но Гао Вэю показалось, что он услышал, как она пробормотала себе под нос: «Так вот он какой, похотливый, но трусливый».
Ему захотелось крикнуть ей вдогонку, что она его неправильно поняла, что он — настоящий джентльмен.
Выждав некоторое время, Гао Вэй открыл дверь и забрал тарелку с пакетом. Внутри лежали зажигалка, две свечи, пара использованных батареек типа АА и маленький брикет чая пуэр.
— Вот же стерва, ни копейки не упустит. Что за хлам она мне подсунула?
Гао Вэй зевнул, наглухо запер входную дверь, закрыл стеклянную дверь на балконе и еще раз проверил все комнаты. Сегодня он планировал лечь спать пораньше, чтобы быть бодрым на случай ночных происшествий.
Сквозь дремоту до него донесся гул снаружи.
Нервы Гао Вэя были натянуты как струна, так что крепко заснуть он не мог. Он тут же вскочил и подбежал к балкону.
Источником шума был вертолет, круживший над жилым комплексом. При свете зажигалки он взглянул на часы — было уже одиннадцать вечера, на улице стояла кромешная тьма.
Спасатели от правительства?
Гао Вэй тут же отбросил эту мысль. Власти сейчас едва справлялись с организацией убежищ, откуда у них силы на спасательные операции?
Но прятавшиеся по домам старики и старушки об этом не думали. Они, как по команде, высунули головы из окон и с балконов. Плакали, кричали, махали простынями и всем, что попадалось под руку. Кто-то даже зажег факелы. Тихий, как мышь, жилой комплекс внезапно взорвался шумом и суетой, словно сборная страны вышла в финал чемпионата мира.
— Чиновники прилетели нас спасать, ха-ха!
— Партия и правительство нас не бросили! Вместе мы выстоим до победного конца!
— Я здесь, я здесь! Спасите меня! Мой сын — ученый, он служил родине, спасите меня первым!
— Заткнитесь все! Боитесь, что зомби по соседству вас не услышат?
— Какой идиот придумал прислать сюда этот шумный вертолет? Это что, попытка добить выживших, заманить нас в смертельную ловушку?
Гао Вэй смотрел на мигающие в небе навигационные огни и молча матерился.
Что за издевательство?!
Шурх-шурх, с неба посыпались бесчисленные листовки. Вертолет, постепенно удаляясь, вскоре исчез в ночной мгле.
Гао Вэй, обладавший быстрой реакцией, успел протянуть руку с балкона и схватить несколько штук. То, что ему удалось поймать их в кромешной тьме, было заслугой зажигалки от Мэн Тин.
При мысли о ней Гао Вэй поднял голову к балкону над своим. Девчонка жила в 1202, их разделял лишь потолок. Наверняка она сейчас тоже была на своем балконе.
Гао Вэй схватил палку для сушки белья, просунул ее сквозь решетку на окне и постучал по балкону сверху.
Как и ожидалось, оттуда тут же донесся ленивый голос Мэн Тин:
— Что за стук посреди ночи?
В голове Гао Вэя мелькнула мысль: в будущем можно будет попросить Мэн Тин сделать что-то вроде подъемника, чтобы обмениваться припасами через балконы. Так будет и безопасно, и удобно, не придется рисковать, выходя из дома.
Я гений!
— Поела? Как тебе лапша?
Мэн Тин тут же сообразила, кто стучал. Это был ее поставщик еды, его нельзя было обижать.
— Ого, оказывается, мы так близко живем, будет удобно общаться. Я не стала делать даосяомянь, просто нарвала кусочков теста. Приправ дома никаких нет, так что пришлось есть так. Но сейчас и сытым быть уже хорошо. Я очень довольна, спасибо.
Гао Вэй посмотрел на соседний балкон квартиры 1101. Он по-прежнему был плотно закрыт, оттуда не доносилось ни звука. Теперь Гао Вэй был почти уверен, что там никого нет. Возможно, хозяева погибли, когда отправились за припасами.
— Братец снизу, как думаешь, нас спасут? — Мэн Тин прижалась головой к решетке на своем балконе, пытаясь разглядеть Гао Вэя. Но из-за того, что их квартиры находились строго одна над другой, это было невозможно, если только он сам не высунется наружу. Можно было только слышать друг друга.
Гао Вэй повысил голос:
— Бесполезно. В такое время надеяться на кого-то — самое глупое, что можно сделать. Общественный порядок рухнул, и дальше будет только хуже. Мы можем рассчитывать только на себя. Запомни: на ночь запирай дверь и никому не открывай, кто бы ни стучал. Ложись спать пораньше, сэкономишь силы.
Сказав это, он вернулся в гостиную и на ощупь зажег свечу.
Листовка была черно-белой и называлась «Краткое руководство по выживанию». В ней предписывалось оставаться дома и по возможности не выходить на улицу. Также содержались призывы к выжившим помогать друг другу и вместе преодолевать трудности. Было там и несколько полезных советов: описание основных характеристик зомби и как с ними бороться, как экономить еду и воду в условиях отсутствия электричества и газа, и так далее.
Сказать, что это было совсем бесполезно, было бы необъективно. Но и назвать это чем-то путным язык не поворачивался. По мнению Гао Вэя, лучше бы они сбросили немного припасов.
Пора спать!
Ночь выдалась неспокойной. Гао Вэю приходилось вставать несколько раз. Снаружи было шумно. То кто-то посреди ночи превращался в зомби и устраивал резню в собственной квартире, а его укушенные родственники выбегали на лестничную клетку и с криками о помощи ломились во все двери, поднимая на уши весь дом. То кто-то кричал, что видел, как большая толпа зомби вошла во двор третьего корпуса и пробралась в подъезд.
Во второй половине ночи начались новые напасти. В соседнем корпусе загорелся один из подъездов. Очаг возгорания находился на третьем этаже. К счастью, пожар заметили рано, а воду еще не отключили, так что его удалось быстро потушить. Обошлось без жертв.
Этот случай стал для Гао Вэя тревожным звонком. Жить в многоэтажке тоже было небезопасно. Скорой помощи и пожарных машин теперь не было. Если такой старый дом загорится, это может привести к катастрофическим последствиям.
И это была лишь первая ночь после вспышки вируса!
Что будет дальше, он даже боялся представить.
Гао Вэй почувствовал необъяснимую тревогу. Он решил, что после завтрака немедленно приступит к своей миссии по «убийству зомби и прокачке уровня». Только становясь сильнее, он сможет выжить в этом новом мире. На все остальное полагаться было нельзя.
Увы, мечты были прекрасны, но реальность оказалась суровой. Вчера он перенапрягся, его физическая активность была намного выше обычной, а ночью он почти не спал. Теперь все его тело болело, он с трудом мог поднять руки. О том, чтобы идти убивать зомби, не могло быть и речи.
Потерять целый день впустую было преступлением! Но в таком состоянии выходить на улицу — все равно что добровольно идти на смерть.
Гао Вэй лежал на кровати, изнывая от скуки. В конце концов, он притащил стул на балкон и стал слушать разговоры соседей.
После бурной ночи жильцы, видимо, смирились с действительностью. Прятаться в своих квартирах, как перепелки, было бесполезно. Зомби все равно придут. Раз уж живешь одним днем, почему бы не набраться смелости, обменяться информацией и немного разрядить напряженную обстановку.
Сначала они ругали Южную Корею и США, потом жаловались на правительство, изливая потоки критики, которую не пропустила бы ни одна цензура. Наконец, перешли к обмену слухами.
— Вчера ночью у нас на пятом, восьмом и девятом этажах люди превратились в зомби. Черт, вы бы видели, как старый У прижал свою жену к стене и начал ее грызть! Жуткое зрелище!
— Да врешь ты все! Прямо как очевидец рассказываешь!
— Конечно, я видел! Старый У — мой сосед! Я стоял за дверью и все видел своими глазами, чуть в штаны не наложил!
— Да ладно тебе, электричества нет, в темноте ты и хрена не разглядишь. А в штаны ты наложил, потому что у тебя, старого хрыча, простатит.
— Черт, у этого вируса еще и инкубационный период есть! Неизвестно, когда он проявится. Теперь и спать спокойно нельзя, придется себя связывать на ночь.
— Эй, у тебя есть овощи или фрукты? Я бы на говядину обменял.
— Хитрый ты, старый пес! Сейчас холодильники не работают, говядина через два дня испортится. Куда ей до овощей и фруктов. Не меняю!
— Ерунда! Посыпь солью, повесь на балконе, и она три-пять дней пролежит без проблем. В крайнем случае, можно замариновать и сделать вяленое мясо!
— А может, посадим овощи в цветочных горшках на балконе? Без мяса можно прожить, а вот витамины необходимы!
— Где семена взять? У меня есть витаминные капсулы, на какое-то время хватит.
— У меня есть семена! Морковь, капуста, помидоры — все есть. Меняться будете?
— Отлично, давай меняться! Я тебе за них колбасу дам, вяленую. Сейчас это твердая валюта, полгода может лежать без проблем.
Жильцы нескольких этажей оживленно обсуждали свои дела. В жилом комплексе, как ни странно, снова затеплилась жизнь. Что ни говори, а приспособляемость у человеческого вида поразительная.
Услышав, что у жильца с девятого этажа есть вяленая колбаса, Гао Вэй не удержался.
— Дедушка с девятого, можно мне немного колбасы обменять?
Дед надрывно закричал:
— Ты кто такой, с какого этажа?
— Я из 1102. Это я вчера зомби убивал.
Дед оживился.
— О, это ты, парень! Молодец, не то что мы, старики. У моих соседей вся семья превратилась в зомби, теперь у моей двери шатаются, страшно. Можешь помочь мне с ними разобраться? Я тебе три, нет, пять палок колбасы отдам!
«Черт! Бесплатный сыр бывает только в мышеловке!»
Не успел Гао Вэй ответить, как с десятого этажа закричала женщина:
— И не стыдно тебе быть таким жмотом! Парень, приходи ко мне в 1001, я тебе бесплатно кусок вяленого мяса дам, и яблок еще немного есть.
— Парень, куришь? У меня ничего другого нет, но сигарет и алкоголя полно. Сын привозил, все хорошее, еще много осталось!
Похоже, вчерашний пентакилл Гао Вэя действительно произвел на жильцов впечатление. Такие крутые парни, как он, в постапокалиптическом мире были нарасхват. Все наперебой пытались заполучить его расположение, чтобы иметь возможность прислониться к сильному плечу.
Хотя жильцы и наперебой предлагали ему свои вещи, Гао Вэй не решался их принимать. Бесплатно? Бесплатное — самое дорогое! Он не мог позволить себе влезать в долги.
Подумав немного, Гао Вэй крикнул:
— Тихо, тихо все! Я Гао Вэй. Я не буду брать у вас ничего просто так, можете не беспокоиться. Вы все старше меня, и по-хорошему, я должен бы помогать вам бесплатно, из уважения к старшим. Но сейчас другое время. Вирус бушует, и кто знает, что будет дальше. Я тоже человек, мне тоже нужно есть и пить. Особые обстоятельства требуют особого подхода. Если у кого-то возникнут трудности и понадобится помощь, конечно, можете обращаться ко мне. Но я не буду работать бесплатно, цену будем обсуждать индивидуально. Если договоримся, я сдержу свое слово и сделаю все возможное, чтобы вам помочь. Но если кто-то будет пытаться воспользоваться своим возрастом, чтобы меня обмануть, я этого не потерплю! Я говорю это сразу, чтобы потом не было обид. Все согласны?
С верхнего балкона тут же донесся голос Мэн Тин:
— Братец Гао Вэй правильно говорит! Сейчас апокалипсис, всем тяжело. Нельзя, чтобы он проливал кровь и пот, а потом еще и слезы. Даже если ты будешь брать высокую плату, это справедливо, время такое! Кто не согласен, просто не обращай на него внимания. В общем, я тебя первая поддерживаю!
Это было похоже на выступление комиков, где один задает тон, а второй его подхватывает. Мэн Тин отлично справилась со своей ролью. Вчерашний кусок теста был отдан не зря.
Сверху и снизу раздались голоса поддержки. Никто не высказался против. Не хотели или не решались — это уже другой вопрос. Гао Вэя это не волновало. Главное, что цель была достигнута.