Глава 350
"Вы знаете, для чего использовалось это здание раньше?" — спросила Элли, отводя любопытный взгляд.
Мужчина протянул ей пачку сигарет, и, увидев, как детектив качает головой, закурил сам: "До того, как мы сняли это место, оно всегда пустовало. О, нет, была одна транспортная компания, которая хотела его арендовать. Позвоните мне, что происходит, ммм — дай-ка подумать об этом".
Мужчина подошел к обувному шкафчику, вытащил чистую стеклянную пепельницу и продолжил: "Ах, да, она называлась Monks Ocean Company. Они даже дали мне визитку."
Элли кивнула и продолжила спрашивать: "Значит, вы не знаете, что здесь произошло?"
"Ха!" — мужчина откинулся на обувной шкаф, его поза была элегантной и расслабленной. Многолетние танцевальные занятия сделали его тело гибким, как у девушки. — "Вы имеете в виду стрельбу в доме престарелых? Конечно, я знаю об этом. Все, кто живет поблизости, в курсе".
"Расскажите мне", — Элли достала свои записи и выглядела внимательной.
"Вы серьезно?" — лицо мужчины выражало недоумение. Он не понимал, почему полицейский детектив пришел, чтобы задать вопросы об этом деле.
По его мнению, здесь должно было циркулировать не менее трех версий о стрельбе в доме престарелых, не считая тех, что были в разных газетах. Вместо того, чтобы спрашивать его, лучше сходить в редакцию местной газеты и узнать. Эти репортеры, как охотничьи собаки, и от их носа не ускользают никакие детали.
"Вы думаете, что я шучу?" — спросила Элли.
Мужчина стряхнул пепел в пепельницу и сказал: "Ладно, ладно, я и не ожидал, что у полицейского детектива будет столько свободного времени. Если бы я знал, то тоже сдал бы экзамен".
"Боюсь, вам сначала придется снять свою юбочку", — Элли указала ручкой на бледно-розовую ночную рубашку мужчины: "Кстати, симпатичная юбочка, где вы ее купили?"
Мужчина взглянул на свою ночную рубашку и с улыбкой произнес: "У вас хороший глаз. За пару кварталов есть универмаг. Новая модель этого года. Продавщица, увидев, что я мужчина, вроде как хотела меня обдурить, но у нее ничего не вышло.
Если вы действительно заинтересованы, мы потом сможем обсудить цену. Но думаю, что вы просто пытаетесь сделать мне комплимент, а за то, чтобы быть мне полезным, расскажите, что именно вы хотите узнать о стрельбе. Как мы все знаем, большинство подробностей дела можно найти в газетах и полицейских отчетах.
"Так что либо вы совершенно бестолковый полицейский детектив, либо хотите узнать что-то, чего общественность не знает. Мне любопытно, почему вы пришли именно ко мне?"
"Вы арендуете это место, мистер Карпентер? Или..."
"Просто называйте меня Карпентер", — мужчина выпустил изо рта дым. "Если вы думаете, что я знаю много секретов, потому что мы сняли это место, то боюсь, вы будете разочарованы. Мы сняли это место исключительно потому, что здесь дешево. В конце концов, не так уж много людей захотят открыть компанию в таком несчастливом месте".
"Monks Ocean Company", — напомнила Элли.
"Ах да. Насколько мне известно, эта транспортная компания закрылась примерно через полгода после открытия".
"Что случилось?"
"Об этом я ничего не знаю", — Карпентер выпрямился возле обувного шкафчика и скрестил руки на груди. "Возможно, было цунами. Знаете ли, эти транспортные компании всегда были нестабильными".
Элли записала название компании в свои заметки и снова спросила: "Значит, дело только в дешевой аренде".
"Мой партнер никогда не верил во все эти суеверия. Его интересует только прибыль".
"Разве это не повлияет на ваш бизнес? В таком месте?"
"Немного, но те, кто к нам приходят, обычно приезжие. Кроме того, прошло уже так много времени, мало кто еще помнит об этом".
"Если вы так говорите, значит, вы должны знать кого-то, кто еще помнит об этих вещах", — спросила Элли.
"Детектив, я не из тех людей, кто любит сплетничать о других".
"Скажите мне имя, Карпентер, и я сделаю так, чтобы вы сегодня благополучно добрались до работы".
"Знаете, детектив, я только начал испытывать к вам симпатию. Не дайте ей так быстро угаснуть".
Элли улыбнулась, но промолчала.
Они так некоторое время смотрели друг на друга, пока Карпентер не потушил в пепельнице сигарету в своей руке.
"Ладно, ладно", - пошел он на компромисс. - "В жилом доме напротив живет один старик, по фамилии Страйк, или Страйк или что-то типа того. Короче, можешь спросить у него. Он наверно дольше всех живет в этом квартале".
"Послушайте, это ведь не так уж и сложно выговорить", - сказала Элли, - "Еще один вопрос. Вы не знаете мужчину по имени Кимбалл?"
"Кимбалл?" - Карпентер озадаченно посмотрел. - "Никогда не слышал".
Выйдя из учреждения для занятий танцами, Элли постояла на улице и посмотрела на дом напротив. Она достала из кармана часы и глянула на время. До начала работы полицейского участка было еще какое-то время. У нее должно быть хватит времени, чтобы зайти к этому старику Страйку.
Быстро перейдя дорогу, она подошла к жилому дому. В этом старинном жилом доме был звонок у входной двери. Элли протянула руку и нажала. Как и ожидалось, он был сломан.
Она выдохнула, снова протянула руку и хлопнула по ржавой железной двери. После первой неудачной попытки заявить о себе. Старшая леди усилила силу и крикнула: "Полицейский участок Ливерпуля, откройте дверь!"
Непонятно, подействовал ли крик или усиленное стучание в дверь, но, в конце концов, железная дверь на том конце открылась. Управляющей дома оказалась женщина лет тридцати. Она уставилась, явно недовольная тем, что ее побеспокоили так рано утром. Совсем недовольная.
Однако после того, как Элли достала свое полицейское удостоверение, выражение ее лица немного смягчилось, но она не собиралась открывать дверь, чтобы впустить Элли внутрь.
"Что вам нужно, офицер?"
"Здесь живет Страйк?"
"Вы про мистера Скотта?"
"Наверное, пожилой мужчина".
"Тогда это он", - подтвердила управляющая, - "Он что-то натворил?"
"Почему вы так говорите? Он что-то сделал, что заставляет меня обратить на себя внимание?"
Услышав слова Элли, управляющая поняла, что сказала лишнее. Она быстро покачала головой и сказала: "Нет, ну, просто у него странный характер. Все, кто живет здесь, знают, что он немного..."
"Проводите меня к нему".
"Эм-м, можно мне взглянуть на ваш жетон?" - осторожно спросила управляющая.
Элли кивнула, достала удостоверение полицейского и вложила ей в руки. Управляющая внимательно рассмотрела и спросила: "Теперь довольны? Вы покажете мне его?"
"Пожалуйста, подождите немного. Я вам открою". - Управляющая открыла железную дверь. - "Извините, офицер. У нас тут не всегда бывает спокойно. Мы должны быть осторожны".
Элли вошла в дом, махнула руками и сказала: "Все в порядке. Так значит, как вы и сказали, Скотт немного странный, да?"
"Я... я, в какой-то степени, детектив. Он живет здесь уже давно, и он в возрасте. Понимаете, старики они такие".
"Если вы считаете, что все старики такие, тогда чем он отличается, что вы считаете его странным?"
Вопрос Элли поставил управляющую в тупик. Долго думала она, прежде чем изрекла наконец: "Вам лучше самой все увидеть, детектив".