Глава 223
Отец Корбетт неторопливо шествовал по пыльному коридору, порождая скрип старого деревянного пола. Сквозь ветхие окна пробивался тусклый солнечный свет, удлиняя тени.
Отец Корбетт остановился перед дырой в полу.
— Что случилось? — спросила идущая рядом с ним волшебница в капюшоне.
— Ничего, Элейн. — На лице священника возникла улыбка. — Просто вспомнились старые времена.
— Мне и в голову не приходило спросить тебя о жизни здесь.
— Она ничем не отличается от жизни в других больших семьях. Родился, подрос, умер. Просто я сподобился милости Великого Господа и обрел жизнь вновь.
— Да будет восхвален Великий Господь, — благочестиво произнесла Элейн. — Перенос почти завершен. Ты ведь не пойдешь с нами?
Священник покачал головой:
— Я хочу в чем-то убедиться.
— Разве дело в посланнике?
Священник промолчал. Он сделал еще один шаг и обошел дыру в полу. Волшебница в капюшоне следовала за ним по пятам. Она открыла рот, но так ничего и не сказала.
Элейн знала, что своими вопросами лишь подвергает себя опасности. За сорок с лишним лет, что они прожили вместе, она научилась, о чем можно спрашивать, а о чем нет.
Она уже мысленно смирилась с тем, что ответа не будет, но священник сам заговорил:
— Время от времени нас посещают божественные знаки. Они предвещают приход посланника, но вот незадача: сколько лет прошло, а достойного внимания посланника так и не нашлось.
— Они или не понимают господнего благословения, что ввергает их в безумие, или попросту отворачиваются от нас, или же это просто недалекие глупцы. Долгое время я не мог постичь волю Великого Господа.
Договорив, Корбетт замер и уставился на масляный портрет в конце коридора. Невероятно, но за столько лет он не выцвел и не обветшал.
Часть полотна была сорвана, но лицо на портрете все еще можно было смутно разглядеть: средних лет рыцарь с бородой и пронзительным взглядом.
— Ах~, — священник протянул руку и провел ею по полотну. — Даже не верится, что раньше я выглядел иначе. Видимо, лекарь меня не обманул. Если человек меняет тело слишком часто, он на самом деле забывает, как выглядел изначально.
Корбетт отдернул руку:
— Элейн.
— Я здесь.
— Сколько тебе лет в этом году?
— Шестьдесят два.
— Неужели столько?
— Да, отец. — Элейн кивнула. — Скоро будет сорок лет.
Священник продолжил путь, как будто погрузившись в раздумья. Через некоторое время он прошептал:
— Пусть лекарь подготовит для тебя тело.
Элейн польстило это предложение. Она остановилась и помедлила, прежде чем ответить:
— Я не об этом, отец. Просто хочу в меру своих сил служить нашему великому делу.
— Хватит говорить это всуе, Элейн. Мы оба знаем, почему ты вступила в орден.
Элейн вздрогнула:
— Прошу прощения, отец, я не...
— Не огорчайся. — Священник отмахнулся. — У каждого из нас своя цель. Это не секрет. Стремление к божественному дару для нас превыше всего.
Эрнест открыл для Корбетта деревянную дверь, и священник, собрав последние силы, вошел в нее. Элейн хотела было помочь ему, но Корбетт не принял помощь.
За дверью скрывалось просторное помещение, в котором большую часть пространства занимал странный аппарат, состоящий из латунных трубок и стеклянных колб.
В цилиндрической культивационной камере аппарата в прозрачном зеленом питательном растворе плавало сильное обнаженное мужское тело.
— Это он? — На лице Корбетта появилось выражение восторга. Его кожа в этот момент была похожа на белую краску на желтеющей стене и, казалось, вот-вот облезет. — Какое прекрасное мое новое тело. Скажи, как его зовут?
Эрнест взял в руки книгу, пробежал глазами и ответил:
— Харви, художник.
— Хорошо, приступайте, лекари. Верните мне молодость.
...
За пределами школы монстры начали атаку под предводительством странного мага в капюшоне. Прорвав школьные ворота и добравшись до площади, Шейх крикнул всем: «Ложитесь, не поднимайте головы!»
Едва он произнес эти слова, как вся площадь перед школой оглушительно взорвалась, и от взрыва разлетелись стекла в передней части здания. Те волшебники, которые знали правду, тут же воспользовались своей неуязвимой силой.
Первая лавина монстров, хлынувшая внутрь, мгновенно превратилась в пепел. Те из них, что были более живучими, попытались спастись от ужасного пламени, но безуспешно.
«Адское пламя». Джон взглянул наружу. Исчезнувший с площади фонтан заменило пламя, взметнувшееся к небу.
Даже в передней части здания Джон ощущал палящую температуру пламени. За каких-то две-три секунды его лицо начало щипать.
Неудивительно, что Шейх был так бесстрашен. Мало какие существа способны пробиться через адское пламя такого масштаба. Лучшим доказательством тому служили те монстры, которые не успели удрать и сгорели дотла.
Но Джон понимал, что пламя скоро развеется, а монстров за пределами школы еще было множество. Если они перестанут бездумно ломиться и дождутся, когда пламя утихнет, чтобы пойти в атаку, ситуация останется очень серьезной.
«Ради Мерлина». Поэт тоже высунул голову и огляделся. «Я обязательно включу это в свою балладу».
«Тогда молись, чтобы выбраться отсюда живым». Джон отдернул голову, достал бутылку с вином и отхлебнул. Холодное вино утолило жажду во рту.
«Черт возьми». Поэт расстроился. «Джон, неужели нельзя сказать чего-нибудь менее удручающего в столь великий момент?»
Пока они переговаривались, адское пламя становилось все слабее, пока не исчезло окончательно. Вся площадь перед школой превратилась в выжженную землю, над которой поднимался белый высокотемпературный пар, а на земле виднелись еще не погасшие искры. Горячий воздух наполнился странным запахом.
Шейх вышел из-за стены, серьезно посмотрел на поднимающийся белый дым и скомандовал: «Приготовиться!»
«Приготовиться!»
По толпе прокатились приказы, и вооруженные огнестрельным оружием поднялись из-за стены. Используя стену как укрытие, они держались наготове.
Дым внезапно рассеялся, и монстры за пределами школы снова пошли в наступление. Первым делом раздался пронзительный крик, который мгновенно свел с ума множество маглов.
Волшебники во главе с Марком действовали очень быстро. Они моментально сотворили защитную магию против крика, а тех, кто впал в безумие, тут же обкололи черной жидкостью подоспевшие люди.
Джон нахмурился и сосредоточенно наблюдал за происходящим. Было очевидно, что эти люди прошли необходимую подготовку и, возможно, уже участвовали в сражениях с существами из сна.
Эта мысль ему придала уверенности. По крайней мере, люди, сражавшиеся рядом с ним, были не из робкого десятка. Еще больше его порадовало то, что оружие, предоставленное церковью, оказалось действенным, и множество ринувшихся в атаку монстров были убиты.
Благодарю за голоса рекомендации и ежемесячные голоса