О том, как Арнольд коснулся волос Рише
В этой жизни Рише полагалось быть невестой кронпринца. А учитывая, как часто ей приходилось наряжаться для всяких там вечерних приемов, длинные волосы были скорее производственной необходимостью, чем капризом.
Правда, иногда это удобство выходило боком в самый неподходящий момент. Взять хотя бы сегодняшний погожий денек.
— …В общем, судя по всему, скоро можно будет собирать урожай.
Рише в тот момент как раз стянула свои коралловые локоны в высокий хвост на затылке.
Прическа «конский хвост» идеально подходила для возни на грядках. Возвращаясь с огорода в малый дворец, она случайно столкнулась с Арнольдом, и теперь они неспешно прогуливались бок о бок, ведя ни к чему не обязывающую беседу.
— Для лекарств мне нужны в основном листья, но сами ягоды такие приятные на вкус, с кислинкой. Если уродится много, попрошу горничных наварить джема!
— Погоди, это же плоды с лекарственного куста? — Арнольд скептически изогнул бровь. — Наверняка в них полно всяких активных веществ. Здоровым людям их вообще можно в рот брать?
— О, не переживайте, при термической обработке все лишние свойства пропадают.
Рише гордо вскинула голову, развеивая его сомнения, и весело рассмеялась.
Приятный весенний ветерок гулял между деревьями. Солнечные зайчики весело прыгали по листве, а ветки, усыпанные молодыми почками, так и норовили задеть прохожих.
— У меня в штате есть горничная, которая просто божественно печет. Я попрошу ее не класть много сахара, так что вы тоже обязательно попробуйте… А-апчхи!
…!
Она едва успела прикрыть лицо ладонью, издав короткий чих.
Виной тому был то ли поднявшийся ветер, круживший пыль, то ли просто случайность. Но вот незадача: именно в момент ее «апчхи» налетел особенно сильный порыв.
— Ой…
— Рише.
Стоило ей попытаться выпрямиться, как затылок ощутимо дернуло назад. Волосы натянулись, ограничивая движения, и Рише мгновенно поняла, в какую нелепую ловушку угодила.
— Я что… кажется, зацепилась волосами за ветку?…
– …
Арнольд лишь молча подтвердил ее догадку взглядом, отчего она виновато поджала губы.
Она попыталась нащупать место «аварии» за спиной, но вслепую это было гиблым делом. Рише вовремя сообразила, что своими манипуляциями только сильнее запутает узлы, и бросила эту затею.
— Ваше Высочество. Не могли бы вы на секундочку закрыть глаза?
— Допустим. Но зачем?
Пока Арнольд послушно стоял с закрытыми веками, Рише бесцеремонно задрала подол платья. На свет показались стройные ноги, обнаженные почти до середины бедра.
«Не хватало еще, чтобы Его Высочество лицезрел столь неподобающее зрелище»
Она привычным движением отстегнула кинжал, закрепленный на бедре кожаным ремнем, и вернула юбку на место.
— Спасибо. Теперь можете открывать.
Едва она вытащила клинок из ножен, как Арнольд, открыв глаза, тут же нахмурился, и вид у него стал довольно мрачный.
— Это еще что за фокусы?
— Ну как что… Распутать это вряд ли получится, так что я решила просто отрезать мешающую прядь.
Складка между его бровей стала еще глубже, словно она предложила совершить государственную измену.
— В этом нет никакой нужды.
— А!
Не успела она и глазом моргнуть, как Арнольд ловко перехватил кинжал из ее рук.
— Зачем портить волосы, если можно просто отсечь эту несчастную ветку?
— Нет-нет, что вы, нельзя!
Рише чуть ли не повисла на его руке, мешая привести приговор в исполнение.
— Это очень редкий и капризный сорт дерева! Даже лучшие садовники боятся лишний раз к нему с секатором подходить. Если в срез попадет инфекция, дерево может просто засохнуть!
— И это, по-твоему, повод разбрасываться собственными волосами?
— Но ведь…
Видя, что кинжал ей возвращать не собираются, Рише предприняла последнюю попытку воззвать к логике.
— Не могу же я просить самого принца Арнольда копаться в моих локонах и распутывать этот кошмар.
Она и сама не видела, что там сзади творится, но подозревала, что природа сплела там нечто монументальное. Казалось бы, любой здравомыслящий человек согласится, что пара отрезанных волосинок – малая цена. Но Арнольд посмотрел на нее с каким-то странным спокойствием и просто констатировал:
— Ясно. Понял.
— Э-э?
Арнольд убрал ее кинжал обратно в ножны, вернул его владелице и потянулся руками к ее затылку.
— Ваше Высочество?!
— Просто стой смирно и не дергайся.
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
Рише почувствовала, как его пальцы коснулись кончиков ее волос.
Для нее ветка была высоковато, но для долговязого Арнольда она находилась как раз на уровне глаз. Наверное, поэтому он выглядел так, будто занимался самым обыденным делом на свете.
«Но все-таки…»
Основная проблема заключалась в том, что Арнольд стоял прямо перед ней, практически вплотную.
«Боже, почему его лицо так близко?!»
Картина выходила двусмысленная: они стоят лицом к лицу, а его руки заведены ей за голову, словно он вот-вот ее обнимет.
«Ох…»
Рише изо всех сил старалась смотреть в землю, чтобы не мешаться, да и просто потому, что поднять взгляд было выше ее сил. Арнольд же с предельной серьезностью и неожиданной нежностью перебирал ее пряди.
— Наклони голову чуть ниже.
— Д-да, конечно…
Стоило ей подчиниться, как из-за наклона дистанция сократилась до критической. Еще пара сантиметров – и она упрется лбом ему в грудь.
«Надеюсь, от меня не пахнет землей или потом после огорода…»
Эта мысль жгла ее изнутри. Пока она сжималась в комок от смущения, сверху раздался вкрадчивый голос Арнольда:
— А у тебя тонкие волосы.
— П-простите…
— И очень мягкие.
— Простите, пожалуйста…
Рише была уверена: он жалуется на то, как легко эта «пакля» путается.
Ей было ужасно неловко, что она нагрузила принца такой ерундой. Однако Арнольд отозвался с каким-то искренним недоумением:
— За что ты извиняешься?
— Ну как же…
— Вообще-то, я тебя похвалил.
— Что?
От неожиданности она вскинула голову.
И тут же наткнулась на его прямой, пронзительный взгляд. Арнольд смотрел на нее сверху вниз и чеканил слова:
— Я считаю, что у тебя очень красивые волосы.
— Х-а…?!
От такой прямолинейности щеки Рише мгновенно вспыхнули пунцовым.
Арнольд, глядя на ее немую сцену, чуть прищурился. И добавил с той самой невыносимой интонацией:
— Я-то думал, что если я трогаю только волосы, ты не будешь так нервничать. Оказывается, разницы никакой?
— Да вы… о чем это вы вообще…
— Ни о чем особо.
Он насмешливо ухмыльнулся, явно наслаждаясь тем, как краска заливает ее лицо.
«Опять он надо мной издевается!»
— Вот и все. Свободна.
Она почувствовала, как натяжение исчезло, и его ладонь напоследок ласково скользнула по всей длине освобожденной пряди.
Хвост снова свободно закачался за спиной. Рише, не зная куда деться от смущения, поспешно прижала его рукой.
— С-спасибо огромное!…
— Если что, обращайся. Мне не трудно.
От этой его вкрадчивой доброты сердце забилось еще чаще. Но Арнольд уже двинулся дальше по тропинке, и ей пришлось поспешить следом.
— Зато дерево цело! К лету оно должно зацвести просто чудесно…
— Это все лирика.
Арнольд, которому судьба флоры была глубоко фиолетова, выразительно указал на ее руки.
— А вот откуда у тебя в юбке взялся кинжал – это я бы с удовольствием послушал.
…!!
Поняв, что ее арсенал окончательно рассекречен, Рише демонстративно отвернулась, задрав нос.
— Понятия не имею, о чем вы!
— Ты серьезно думаешь, что если спрячешь его за спину прямо сейчас, это что-то изменит?…
«Да он наверняка с самого начала знал, что я вооружена»
С этой ворчливой мыслью Рише продолжала отчаянно играть в несознанку, при этом как бы невзначай перебирая пальцами кончики волос, которые он только что так хвалил.