Сказ о слуге, втором принце и, само собой, наследнике престола
— Оливер. Слушай, а где валяются документы по той прошлогодней реформе зонирования, которую брат проворачивал?
— Ох, надо же, принц Теодор.
Оливер, верный адъютант Арнольда, даже глазами захлопал от неожиданности, услышав такой вопрос от младшего принца.
Они столкнулись в коридоре, ведущем из пристройки в главный замок. Было еще десяти минут девятого – время для Теодора раннее. Раньше он в этот час разве что дрых в каком-нибудь укромном уголке замка, где его никто не видит.
— Редкое событие. Чтобы вы решили снизойти до расспросов в мой адрес?
— Будто мне в радость с тобой общаться. Просто по работе приспичило глянуть эти бумаги, а невестка сказала, что лучше сразу трясти тебя…
«Ну конечно. Очередная идея госпожи Рише».
Этот юный принц терпеть не мог Оливера с незапамятных времен. А всё почему? Потому что Теодор буквально боготворил Арнольда.
Вот только Арнольд всегда держал брата на расстоянии пушечного выстрела. Пытаясь хоть как-то привлечь внимание старшего, Теодор годами строил козни и устраивал мелкие пакости.
Проблемы от них были, но такие, что Арнольд мог бы щелчком пальцев всё уладить. Однако принц был в своем репертуаре: он принципиально игнорировал эти выходки, перепоручая разгребать последствия Оливеру.
В итоге выходило, что пакости Теодора, рассчитанные на реакцию брата, устранял какой-то там слуга. Так что для младшего принца Оливер так и остался досадной помехой, которую он до сих пор искренне недолюбливает.
И чтобы этот колючий мальчишка сам пришел за советом к Оливеру? Раньше такое и в страшном сне не приснилось бы.
«Наш господин был непреклонен в своем отношении к Теодору. Но пришла Рише, влезла в их семейные дрязги, помирила братьев – и вот результат: теперь Теодор слушает каждое слово своей будущей невестки».
Пока адъютант размышлял об этих переменах, Теодор скорчил недовольную мину на своем миловидном, почти девичьем лице.
— И сразу предупреждаю, Оливер, не вздумай зазнаваться.
— Это вы о чем же?
— О том, что твои познания о брате ограничиваются сугубо бытовыми мелочами.
Оливер лишь удивленно приподнял бровь, а Теодор, скрестив руки на груди, фыркнул и посмотрел на него снизу вверх.
— Я спрашиваю только потому, что в бумажной волоките ты соображаешь лучше. Но во всем остальном я знаю брата в сто раз лучше тебя!
— Кхм… ф-фу…
— Эй! Ты чего ржешь?!
— Простите. Я честно пытался сдержаться, но…
Кое-как подавив смешок, Оливер натянул на лицо профессиональную улыбку идеального слуги, дабы не ущемлять достоинство особы королевской крови.
— Виноват. Просто вы, принц Теодор, в такие моменты выглядите до невозможности очаровательно. Что ж, охотно верю: вы наверняка знаете о нашем господине массу вещей, скрытых от моего взора.
— Ты же издеваешься надо мной, это и ежу понятно! И прекрати называть его «нашим господином», меня аж передергивает от того, как это звучит из твоих уст!
— Ха-ха, как скажете.
Оба брата говорят одно и то же. Глядя на это семейное сходство с легким умилением, Оливер заметил, как Теодор внезапно нахмурился.
— И вообще, почему ты ведешь себя так… нормально?
— Нормально – это как?
— Раньше ты на меня смотрел как на пустое место. Даже не пытался скрыть, что считаешь меня назойливой мухой, мешающей твоему драгоценному хозяину.
— А, это…
Тут Оливеру крыть было нечем, и он просто кивнул.
— Ну, скажем прямо: раньше вы и правда были для господина Арнольда сплошной головной болью.
— Я всегда устраняю всё, что мешает моему господину. И мне было глубоко плевать, что эта «помеха» – его родной брат по крови.
— Пф-ф…
Теодор на мгновение отвел взгляд, и его лицо вдруг приняло непривычно серьезное и даже взрослое выражение.
— Твоя преданность брату – пожалуй, единственная черта, которую я готов признать достоинством.
— Ого. Польщен такой высокой оценкой.
— Тьфу, бесишь своей самоуверенностью! Давай уже, говори, где документы и… ой!
Теодор коротко вскрикнул и мертвой хваткой вцепился в пояс Оливера.
Не успел тот и глазом моргнуть, как его бесцеремонно развернули кругом, выставив живым щитом в сторону тренировочной площадки. Оливер сначала опешил, но, глянув в конец коридора, мгновенно всё понял.
— Мой господин.
Навстречу им неспешным шагом шел Арнольд. Теодор, завидев обожаемого брата, не нашел ничего лучше, как спрятаться за спину ненавистного Оливера.
Бросать мальчишку в такой беде было бы как-то не по-людски. Оливер лишь усмехнулся, прикрывая собой принца, и вежливо поприветствовал подошедшего.
— С возвращением. Как прошла утренняя разминка?
— Как обычно.
Арнольд бросил короткий ответ и остановился, внимательно глядя на адъютанта. Точнее, на того, кто усиленно изображал тень за его спиной. Лицо кронпринца оставалось бесстрастным, но Оливер за десять лет службы научился читать его без слов.
«Ага, этот взгляд означает: „И что за цирк вы тут устроили?“».
Оливер подавил смешок и слегка повернул голову к Теодору.
— Принц Теодор, ну же. Ваш брат пришел.
— Да знаю я! Потому и прячусь, идиот! Нельзя же вот так, без подготовки, с самого утра лицезреть его величество… Я же, чего доброго, в обморок упаду от восторга!
— Ох, какая незадача.
Раньше Теодор так не чудил. Видимо, этот чрезмерный пафос – просто защитная реакция. Парень банально не знает, как вести себя с братом теперь, когда они вроде как помирились. А осознание того, что теперь можно не скрывать свою привязанность, и вовсе ввергло его в ступор.
«Кажется, госпожа Рише так и говорила: „Если Теодор начнет помирать от избытка чувств к брату, подставьте ему плечо“».
Оливер задумчиво потер подбородок.
— Мой господин, тут такое дело… У принца Теодора челка после сна никак не укладывается, вот он и решил причесаться об мою спину… Ай!
Младший принц ощутимо ущипнул его за бок. Видимо, такая «помощь» пришлась ему не по вкусу.
— Оливер, ты можешь хоть иногда не нести чушь, когда дело не касается обслуживания брата?!
— Простите великодушно, но все мои жизненные приоритеты завязаны исключительно на одной персоне.
— Бесишь, но за честность уважаю! Черт!
Пока они препирались, Арнольд едва заметно прикрыл глаза, а затем обратился к брату.
— Теодор.
Тот аж подпрыгнул на месте.
— Д-да… Что такое, брат?
«Надо же, как старается казаться спокойным».
Хотя из-за спины адъютанта так и не вылез.
— Я просмотрел отчет за прошлую неделю. После внедрения твоих предложений уровень преступности в жилых кварталах пополз вниз.
— Да ладно тебе… Там всего-то пара процентов. В основном карманники притихли, ничего особенного.
— И тем не менее, прогресс налицо.
Теодор еще сильнее сжал ткань на сюртуке Оливера.
— Просто если у людей есть работа и уверенность, что завтра будет на что купить хлеба, им нет нужды воровать. Это же элементарно.
— Я просто сделал то, что и должен делать любой нормальный представитель правящей семьи.
Оливер прекрасно понимал, что на уме у парня. Тот считал свои успехи пустяками, недостойными внимания великого брата, и теперь отчаянно смущался.
«Эх, ничего-то вы не понимаете».
Оливер в чем-то действительно знал Арнольда лучше, чем родная кровь.
— Принц Теодор совершил по-настоящему достойный поступок. Не так ли, мой господин?
— Оливер, заткнись! Вечно ты лезешь…
— Согласен.
Теодор затаил дыхание.
— Ты полностью оправдал мои ожидания.
Даже Оливер слегка удивился такой прямолинейности.
«Ого, как он его приложил… добрым словом».
Хотя, вспоминая недавний разговор, когда Рише поучала Арнольда чаще хвалить брата вслух, всё становилось на свои места.
«Опять влияние госпожи Рише, не иначе».
Арнольд посмотрел на младшего непривычно мягко и добавил.
— Продолжай в том же духе.
Руки Теодора, до этого судорожно цеплявшиеся за Оливера, безвольно опустились.
— Да, брат. Я… я буду стараться.
— Хорошо. Оливер, идем.
Арнольд, не дожидаясь ответа, зашагал дальше к пристройке. Адъютант уже собрался было следовать за ним, но на секунду задержался у Теодора.
— Ну вот, а вы переживали.
— Отвяжись!
— Если всё-таки решите всплакнуть, я могу еще постоять спиной.
— Да не собираюсь я плакать! И вообще, катись уже за ним!
— Ха-ха-ха.
У Теодора, который так и не поднял головы, уши пылали пунцовым цветом. Оливер решил не донимать его дальше – и так парня передозировка счастьем накрыла.
— Те бумаги, что вы искали, я пришлю вам в покои чуть позже.
— Фы-ы… Спасибо.
«Надо же, какой вежливый стал».
— И не забудьте потом поблагодарить свою будущую невестку.
Оливер напоследок весело рассмеялся и припустил догонять господина, который уже начал многозначительно оглядываться в его сторону.