Новое сокровище Рише
В финале шестой жизни левую грудь Рише пронзил длинный меч с иссиня-черным лезвием.
Изящная работа, клинок был чертовски красив.
Для самой Рише он казался длинноватым, но высокому владельцу подходил идеально. Видимо, для пущей убойной силы в него вложили приличный вес, но ровно столько, чтобы не портить филигранную технику фехтования.
Оценить все это по достоинству она смогла лишь теперь, когда в нынешней жизни ей довелось подержать этот шедевр в руках. Утром, закончив сборы, Рише протянула оружие Арнольду, который тоже был уже полностью готов к выходу.
— Возвращаю ваш меч, ваше высочество Арнольд.
— Ага.
Это был тот самый клинок, который она у него одолжила.
Вчера, чтобы обеспечить безопасность принцессы Сигвелла по имени Гарриет, Рише повесила на пояс запасной меч Арнольда.
Для нее он был тяжеловат и длинноват, но идти в охрану с пустыми руками – затея так себе. Поэтому она с благодарностью приняла подношение и использовала его на всю катушку.
Собственно, только благодаря этому мечу ей и удалось выстоять в переулке против Рауля.
В бытность рыцарем Рише пылинки сдувала со своего оружия. И вот, в седьмой жизни ей впервые довелось серьезно поработать длинным клинком. Наверное, поэтому она и прониклась к нему какой-то странной симпатией.
— Ну как, не было неудобств? Не поранилась? — поинтересовался Арнольд.
— Вовсе нет! Я же его просто на поясе носила, ни разу не доставала. Никаких проблем! — Рише лучезарно улыбнулась, нагло присочинив.
— …
Скормив ему эту ложь, она сделала шаг навстречу. Но в тот момент, когда Арнольд протянул руку, чтобы забрать оружие, Рише не сдержалась.
— И все-таки… какой же он красивый…
Его рука замерла.
— Вы говорили, что он запасной, но ведь он сделан точно так же, как и тот, которым вы пользуетесь постоянно? Ножны и эфес украшены с таким вкусом, но при этом все просто и функционально. Наверняка и ухаживать за ним одно удовольствие.
— Я его разок вытащила из ножен – работа просто потрясающая. Слышала, что кузнецы Галкхайна лучшие в своем деле, но теперь убедилась лично.
— Столько труда вложено в закалку лезвия… Уверена, он острее бритвы.
Насколько он был острым, Рише знала на собственном горьком опыте. В тот миг ей показалось, что ребра, призванные защищать сердце, справились со своей задачей примерно никак.
— Черный, гладкий, а само лезвие кажется прозрачным, будто мокрый лед…
Рише завороженно уставилась на меч, который держала обеими руками. Арнольд некоторое время молчал, что-то обдумывая, а потом с привычно невозмутимым видом выдал:
— Хочешь его?
…!!
Рише резко вскинула голову и в панике затараторила:
— Как вы догадались?!
— У тебя на лице все написано. Такого жадного взгляда я не видел даже тогда, когда ты выпрашивала все остальное.
— …!
Она и не думала, что настолько предсказуема, но Арнольд попал в яблочко.
«Ну еще бы, я за всю рыцарскую карьеру не видела ничего настолько совершенного!»
Впрочем, логично. Галкхайн – военная империя. Местные мастера, взращенные на этой суровой почве, ковали это оружие специально для кронпринца, который в искусстве меча был просто гением.
— Про-простите. Я правда засмотрелась, меч великолепный, но я вовсе не собиралась его клянчить.
— Это еще почему? Я же говорил: если чего-то хочешь – проси сколько влезет.
— Но он же стоит целое состояние, как ни крути…
Для Арнольда это было в порядке вещей, но Рише понимала: такие вещи на дороге не валяются. Сначала те карманные часы, теперь вот меч – от такой щедрости она чувствовала себя не в своей тарелке. Впрочем, Арнольда подобные мелочи явно не заботили.
— С тобой вечно одна и та же проблема – тебе невозможно что-то подарить, — ухмыльнулся он, наклонившись к ней.
Рише невольно отшатнулась.
— Когда на вопрос о желаниях ты отвечаешь «поле», это еще куда ни шло. Но обычно ты мучаешься часами, а в итоге выбираешь какую-то сущую ерунду.
— Сладости, чтобы угостить горничных, или цветы для комнаты – это тоже роскошь! — запротестовала она.
Арнольд был прав – Рише крайне редко что-то просила для себя. Но когда он в очередной раз заводил эту пластинку, ей приходилось лихорадочно соображать. Ну некомфортно ей принимать подарки просто так, вот и приходилось выбирать что попроще.
— Спрашиваю еще раз. Ты хочешь такой же меч, как у меня?
— У-у-у…
Это было нечестно – придвигаться так близко и спрашивать с таким довольным видом. Рише чувствовала себя загнанной в угол, но устоять не могла. В конце концов она едва заметно кивнула.
— Хочу…
— Хм.
Арнольд удовлетворенно хмыкнул и забрал у нее клинок.
— Ладно. Велю выковать.
— Э-э?!
— Найду лучшего мастера, он сделает меч под твой рост и силу. Как вернемся в столицу, сразу займемся, а пока…
Слушая его, Рише уставилась в пол. А потом, сама от себя не ожидая, потянула его за рукав.
— Мне не нужен новый…
Собственный голос показался ей капризным, как у ребенка.
— Я хочу именно тот, который у вас. Отдайте мне его, как старую вещь…
В комнате повисла звенящая тишина.
Рише не видела лица Арнольда, потому что не смела поднять глаз. Но через пару секунд до нее дошло.
«О боже, что я несу… Это же прозвучало как дико постыдная выходка!»
Осознание ударило в голову, и кончики ушей мгновенно запылали.
— Н-нет! Вы не подумайте! Я в смысле… не в том смысле! Просто это ваш меч, вы его держали, и поэтому он для меня особенный!
— Мне кажется, он приносит удачу! С ним я чувствую себя сильнее! Это вроде… ну… талисман! Точно, талисман!
Чем больше она пыталась объясниться, тем больше закапывалась в какую-то нелепицу. Арнольд смотрел на нее сверху вниз с абсолютно непроницаемым лицом.
Но в итоге он тихо произнес:
— Ладно.
…!
Тяжелая ладонь опустилась ей на макушку. Рише ошарашенно захлопала ресницами, пока он ее гладил.
— П-правда можно?
— Раз ты так хочешь, не вижу причин отказывать. Тебе точно нужен именно этот?
— Д-да! Тот запасной, о котором вы говорили…
На нем были видны следы использования, так что вещь была явно не новой. Скорее всего, Арнольд пользовался им до того, как перешел на свой нынешний основной меч. Самый настоящий «подарок с плеча».
— Держи.
Рише прижала полученный меч к себе, словно самое дорогое сокровище.
«Странно как-то».
Она ляпнула про прилив сил просто чтобы оправдаться, но это внезапно оказалось правдой. Одна мысль о том, что у нее теперь есть оружие величайшего мечника, заставляла поверить, будто ей теперь море по колено.
— Спасибо огромное, ваше высочество Арнольд!
Увидев ее счастливую улыбку, Арнольд на мгновение замер, будто удивленный. Но потом выдохнул и снова потрепал ее по голове.
— Только учти – пользоваться им я запрещаю. Он тебе не по размеру, так что пусть лежит как сувенир.
— Об этом не беспокойтесь! В моей будущей ленивой жизни мечам вообще места нет!
— Эй, что это за скептический взгляд?!
Похоже, ей не особо верили, но Рише не сдавалась. Ее цель – безделье и полная расслабленность. А в такой жизни махать железками явно не полагается.
«…И все же».
Она с восторгом посмотрела на свой новый клинок.
«Для меня это настоящее сокровище».
Потом она бросила взгляд на кольцо – свое первое сокровище в этой жизни. И от мысли, что оба подарка она получила от Арнольда, на душе стало как-то по-особенному тепло.