Глава 161. На будущую родню можно положиться
В тех хрониках будущего, что Рише довелось узнать, Рудольф Гельт Гутхайль упоминался как правая рука императора в завоевательных походах по западному континенту.
Говорили, что помимо таланта полководца, Арнольд Хайн ценил его за исключительное умение обращаться с разведданными и шпионажем.
Впрочем, военные слухи – вещь скользкая. Нельзя же принимать на веру всё, что болтают о Галкхайне в разгар войны. Вполне вероятно, что саму эту информацию вбрасывали специально, как часть хитроумной стратегии.
«Собственно, господин Арнольд и сейчас мастерски вертит слухами о себе. Даже имея за плечами блестящие политические достижения, он умудряется оставаться в глазах общественности холодным и жестоким кронпринцем, не выставляя свои заслуги напоказ».
История с Арнольдом и принцессой Гарриет наглядно показала, что доверять предсказаниям или сплетням без оглядки – дело гиблое.
Именно поэтому Рише нужно было во всём убедиться лично.
— Хм-м. Значит, наш рыцарь Гутхайль – тот самый таинственный герой романа великой Сильвии…
Теодор, заглянувший в сад как нельзя кстати, подпёр щеку рукой, развалившись за столом. Его взгляд был прикован к паре, прогуливающейся среди цветущих клумб. Принц лениво ковырял вилкой кусочек торта, который Рише ему отрезала.
— Ну, Гутхайль парень видный, чего уж там. До брата ему, конечно, далеко, но физиономия суровая, брови вразлёт, рост приличный и плечи на месте.
— Сама Сильвия подробности его внешности почти не запомнила. Говорит, была в полуобмороке, но когда господин Гутхайль подхватил её на руки, ей стало очень спокойно.
— И поэтому ты, сестрица, решила заделаться сводницей для нашей певички?
Рише тоже посмотрела в сторону гуляющих.
— Вы очень выручили меня, Теодор, появившись здесь!
— Ну да. Когда ко мне подлетают с вопросом: «А знаете ли вы рыцаря по фамилии Гутхайль?», я сразу начинаю подозревать, в какую очередную авантюру меня втягивают…
Чуть поодаль рыжеволосая дива Сильвия что-то увлечённо рассказывала, а бедный Гутхайль, кажется, совершенно терялся под её лучезарными улыбками.
— Простите за беспокойство. Сильвия так хотела его поблагодарить, но я ведь не могу отдавать распоряжения рыцарям направо и налево.
По статусу невесты кронпринца Рише не полагалось напрямую командовать гвардией. Нужно было действовать через Арнольда, но тот всё утро был по уши в делах в своём кабинете.
— Я так рада, что господин Гутхайль согласился на встречу.
— Судя по его лицу, он и сам не против такого расклада.
— О? Вы это видите?
Рише и Теодор сидели достаточно далеко, чтобы не слышать слов. Сильвия весело щебетала, а Гутхайль выглядел натянутым как струна. Рише искренне не понимала, как принц сделал свои выводы.
Теодор одарил её своей фирменной идеальной улыбкой.
— Сестрица, в делах сердечных ты полный профан! О том, что Камиль сохнет по Эльзе, знают уже все, кроме самой Эльзы и, пожалуй, тебя.
— Э-это… Ну!
Камиль был одним из рыцарей её охраны. Он, как и Эльза, пришёл из трущоб, и они дружили с детства. Для Рише стало настоящим открытием, что за этой дружбой скрываются такие страсти.
— Видимо, мне не хватает тренировок в этой области…
— Тренировок? Ты о чём вообще?
«Мне пока нельзя об этом думать. Пока клятва не исполнена, такие мысли только мешают».
Рише отогнала лишние раздумья и посерьёзнела.
— Ваше Высочество, расскажите, что за человек этот Гутхайль?
Нужно было переходить к делу. Ей требовалась информация – и ради общего понимания ситуации, и ради Сильвии, ставшей ей подругой.
— Да обычный сухарь. Двадцать три года, из толпы выделяется ростом. Мечом машет знатно, в учёбе тоже не пасовал. Из тех, кто вечно ищет себе проблемы на ровном месте и не умеет искать лёгких путей, но зато честный до тошноты. Но есть одно но…
Теодор бросил на неё многозначительный взгляд, не меняя позы.
— Слушай, раз уж ты пришла с расспросами ко мне, значит, догадываешься, почему я о нём столько знаю. Ты ведь в курсе, что он метит в личную гвардию брата?
— Мне не говорили об этом прямо как о деле господина Гутхайля. Но я слышала, что господин Арнольд планирует расширять свой штат приближённых.
— Тогда вот тебе задачка. Что общего у всех вассалов, которых выбирает мой брат?
— Ну, кроме того, что они все чертовски талантливы?
Рише поняла, что Теодор решил поиграть, и сразу подняла белый флаг.
— В знаниях о господине Арнольде мне с вами не тягаться.
— Хе-хе. Ладно уж, так и быть, просвещу тебя.
Его глаза, цветом чуть насыщеннее, чем у Арнольда, довольно прищурились. Но через мгновение веселье исчезло, сменившись чем-то холодным.
— Все они обладают огромной силой, но по какой-то причине были отвергнуты и растоптаны миром.
Рише замерла.
— Взять того же Оливера. Он ведь был подающим надежды рыцарем. Сын маркиза Фритхайма, любимчика отца. Сильный мечник, прирождённый лидер. Терпеть его не могу, но признаю – способности у него были.
— Я слышала… что из-за травм, полученных во время тренировок в юности, он больше не смог претендовать на рыцарское звание.
— Именно. Его папаша тренировал его с какой-то запредельной жестокостью. Довёл до того, что парень меч в руках держать не мог. Маркиз решил, что бракованный сын ему не нужен, и выкинул его как мусор. А брат подобрал и сделал своим адъютантом.
Эта история звучала куда страшнее, чем те обрывки, что Рише слышала от самого Оливера. Теодор продолжал:
— Камиль из трущоб, которому никто не давал хода из-за происхождения, — та же история. Галкхайн только на словах страна возможностей, а на деле тут каждый готов сожрать другого. И брат окружает себя теми, кто получил клеймо «непригоден» из-за статуса, воспитания или обстоятельств.
— Господин Арнольд…
— Он в этом деле принципиален. Даже его конь Хильдебранд – отличный жеребец, но прошлый хозяин его чуть не прибил. Брат забрал его полумёртвым.
Рише вспомнила Хильдебранда, на котором недавно каталась. Конь был потрясающий и слушался Арнольда беспрекословно. Животные ведь всё чувствуют – он наверняка понимал, кто спас ему жизнь.
— Конечно, талант – условие обязательное. Если способностей нет, брат даже не посмотрит в твою сторону, в какой бы яме ты ни сидел.
Теодор внимательно посмотрел ей в глаза.
— Понимаешь, к чему я клоню?
— Значит, у господина Гутхайля тоже есть веская причина оказаться в этом списке…
— В точку. Видишь ли, Гутхайль…
Теодор понизил голос и доверительно поведал ей подробности.
— Это… неужели правда?
— Кто знает. Это всё, что мне удалось раскопать.
Пока Рише переваривала услышанное, Теодор с любопытством склонил голову набок.
— Слушай, а эта информация тебе как-то поможет в твоих любовных интригах?
— О да, ещё как.
Рише улыбнулась. Технически она не солгала, хоть и преследовала свои цели.
— И всё-таки, Ваше Высочество, ваша осведомлённость поражает. Достойный брат своего брата.
— Хе-хе, хвали меня больше! Мы тут с Оливером закусились, кто из нас лучше знает привычки брата, так что про кандидатов в гвардию я просто обязан был всё выяснить.
«Оливер, скорее всего, даже не заметил, что участвует в соревновании».
Рише оставила это при себе. В этот момент Сильвия и Гутхайль, закончившие круг по саду, вернулись к ним.
— Значит, господин Гутхайль, вы не откажетесь встретиться со мной снова?
— Да, если… если я подхожу для этого.
«Ого, да они уже о свидании договорились!»
Такая стремительность поразила Рише. Тем временем Гутхайль с сомнением добавил:
— Но, госпожа Сильвия, вы точно в порядке? Вчера, когда я нёс вас, вы казались такой хрупкой, что мне до сих пор не по себе.
— Ах!
Сильвия просияла так ярко, что даже Рише залюбовалась её восторженным лицом.
— От вашей заботы я готова улететь в небеса. Я чувствую себя просто превосходно.
— Вы точно не переутомляетесь? Зря я согласился на эту прогулку, вдруг вам стало хуже. Простите мне мою неосмотрительность.
— Пустяки. Я видела, как вы старались идти помедленнее, чтобы я не отставала.
— Если это помогло вам развеяться после болезни, то я только рад.
Гутхайль облегчённо выдохнул, и стало ясно, что Теодор прав – рыцарь к девушке явно неравнодушен. Сильвия украдкой помахала Рише рукой и одними губами прошептала слова благодарности.
«Эх, жаль их прерывать, но у господина Гутхайля служба».
Но тут в дело вмешался Теодор.
— Так, что я слышу? Наша гостья собирается уходить? Мы же не хотим, чтобы пошли слухи, будто в этом замке не умеют провожать дам.
— Ваше Высочество?
— Гутхайль, это приказ. Доставь даму до места в целости и сохранности.
Рыцарь на мгновение опешил, глянул на Сильвию и, вытянувшись в струнку, низко поклонился.
— Слушаюсь! Охранять её буду как собственную жизнь.
Глаза Сильвии восторженно блеснули, и Рише мысленно поаплодировала находчивости принца. Попрощавшись с подругой и пообещав скоро зайти, она проводила их взглядом. Сильвия шла рядом со своим рыцарем, сияя как весенний первоцвет.
— Как ловко вы всё устроили, Теодор. Но у Гутхайля не возникнет проблем из-за отсутствия на посту?
— В ордене я сам всё улажу. К тому же, ему сейчас всё равно не поручают ничего такого, с чем бы не справился любой другой недотёпа.
— Несмотря на все его таланты…
Видимо, причина крылась в той тайне, которой только что поделился принц.
— Ваше Высочество, раз уж мы так продуктивно пообщались, у меня есть к вам ещё одна просьба.
— Опять?! Я же знал, что ты меня в какое-то безумие втянешь!…
Впрочем, поворчав для приличия и пробурчав что-то о том, что он пугающе быстро привыкает к её странностям, Теодор всё же согласился помочь.