Глава 156. Наедине в карете как-то неловко
— Мне правда… правда очень жаль! Извините меня!
— Да ладно тебе…
В карете, катившейся от театра обратно в замок, Рише отвешивала один глубокий поклон за другим.
Она даже глаз не смела поднять на сидящего напротив Арнольда. Бедняжка только мелко дрожала и отчаянно рассыпалась в извинениях.
«Боже, я сейчас просто сгорю со стыда!»
Внутри экипажа повисла та самая гнетущая неловкость. Стоило Рише об этом подумать, как жаром обдало не только щеки, но и кончики ушей, а чувство позора лишь усилилось.
И виной всему была ее недавняя выходка.
Она ведь заявила Дитриху, что докажет ему, какой Арнольд на самом деле добрый человек.
В итоге Дитрих на какое-то время задержится в Галкхайне. Но атмосфера в карете стала такой тяжелой вовсе не из-за него, а потому что Рише позволила себе вольность и прикоснулась к Арнольду.
«Ох, ну что я натворила! Так хотелось возразить принцу Дитриху, что я мало того что выдала какой-то странный манифест, так еще и вцепилась в принца Арнольда…»
Это было похлеще, чем если бы он просто приобнял ее за талию на людях.
Вспомнив, как Арнольд опешил в момент ее внезапного объятия, Рише захотелось закрыть лицо руками. Ей казалось, что он стал подозрительно немногословен, и это молчание было просто невыносимым.
— И вообще, я доставила вам столько хлопот и неудобств, включая саму организацию встречи с принцем Дитрихом…
Когда Рише в очередной раз начала извиняться, Арнольд тихо выдохнул.
— Я не собираюсь ограничивать твою свободу. Встречайся с кем хочешь и говори с кем считаешь нужным.
— Ваше Высочество…
Вообще-то, по-хорошему, Рише такая вольница не полагалась.
Позиция Дитриха была нормой, поведение матери Рише считалось естественным, а вот Арнольд был исключением из правил. Статус дочери благородного рода или жены члена императорской семьи обычно подразумевает совсем иное.
— И все-таки я хочу, чтобы принц Дитрих понял, насколько вы добры, — упрямо буркнула она.
Арнольд лишь иронично усмехнулся в ответ.
— То, что говорит этот парень – факты. А твои суждения слишком наивны.
— Ничего подобного.
— Да бог с ним. Раз уж он остается в столице, стоит заставить его искупить вину за те нелепые обвинения, что он на тебя навесил.
Арнольд рассуждал здраво, но сама Рише была скорее благодарна Дитриху за расторгнутую помолвку.
— Мне плевать, что он сделает со мной. Но когда он говорит гадости про вас, ваше высочество – вот это мне по-настоящему неприятно.
— Мне тоже нет дела до того, что несет этот человек. Пусть эта мелюзга лает сколько влезет, мне все равно. Однако…
Сохраняя невозмутимый вид, Арнольд добавил чуть более низким голосом:
— Я не потерплю, чтобы тобой пренебрегали.
Сердце Рише снова пропустило удар.
«Он столько всего говорит ради меня…»
И где здесь, спрашивается, холодность и жестокость? Рише была уверена в своей правоте, но понимала: скажи она это вслух, он тут же начнет отрицать. Видимо, чтобы Дитрих – да и сам Арнольд – во всем разобрались, одних слов будет мало.
— Хотя тот случай меня, признаться, удивил.
…!
Почувствовав, что разговор вернулся к опасной теме, Рише вздрогнула.
— Редко увидишь тебя в таком состоянии.
— По поводу того, что я так бесцеремонно на вас набросилась… Я искренне прошу прощения…
— Я не об этом.
Рише удивленно склонила голову, глядя на его почему-то хмурое лицо.
— С этим типом ты ведешь себя гораздо откровеннее, чем с остальными.
— Э-э…
Тут Арнольд попал в точку. Рише и сама понимала, что с Дитрихом она порой перегибает палку.
— Просто я долго была его наставницей и вечно читала ему нотации. Вот и привыкла быть с ним… ну, резковатой. К тому же мы ведь друзья детства.
— …
Арнольд, подпирая щеку рукой у окна кареты, пристально посмотрел на нее.
— Рише.
— Да?
Он похлопал по сиденью рядом с собой. Это был его обычный знак – садись сюда. Рише, хоть и гадала, что на него нашло, послушно пересела к нему под бок.
Заглянув ему в глаза, она услышала:
— А меня ты отчитывать не собираешься?
— Что?
От такого неожиданного вопроса у Рише глаза на лоб полезли. Арнольд же с каменным лицом ждал ответа.
«Это он в смысле рабочих дел, что ли?»
Слегка растерявшись, Рише высказала первое, что пришло в голову.
— Чтобы я и отчитывала ваше высочество? Да ни за что на свете!
— Вот как?
— Ну, с принцем Дитрихом я просто изводилась от мысли, что если я ничего не скажу, то все пропало… но…
Пока она говорила, Арнольд протянул руку. Он коснулся ее волос, словно заправляя прядь за ухо, а затем его пальцы пробежались по звенящей сережке – точно так же, как перед входом в театр.
— Вы прекрасно справляетесь и без меня… ох…
Поежившись от щекотки, Рише робко взглянула на него снизу вверх. Арнольд чуть прикрыл свои синие глаза и обронил:
— Кто знает.
…?
Она озадачилась, но тут ее осенило.
— Неужели вам иногда хочется, чтобы вас кто-нибудь поругал?
Лицо Арнольда выражало некое красноречивое сомнение. Прямого «да» не последовало, но и возражений тоже, так что Рише решила попробовать.
— Ну, например… Нельзя работать допоздна каждую ночь!
— Нужно больше отдыхать и делать перерывы!
— И это тоже взаимно.
— Хм… Может, стоит больше делегировать свои обязанности другим?
— Рише…
В ее словах была лишь доля шутки, остальное – чистая правда. Рише набралась смелости и добавила:
— А как насчет такого: если вы кого-то опасаетесь, пожалуйста, говорите об этом и мне.
Арнольд, словно забавляясь, негромко рассмеялся, и в его темных глазах промелькнул живой интерес.