Глава 154. Нынешний жених присмотрит
— Угу-о-о-ах… Я… я!…
Только вот Арнольд и не думал проявлять хоть каплю милосердия. Напротив, глядя на рыдающего Дитриха с нескрываемым презрением, он становился лишь холоднее.
— Ты хоть осознавал, что отобрать у юной леди всякую поддержку и вышвырнуть её в чисто поле без единой связи – это фактически смертный приговор?
— С-смертный… приговор?!
— Если скажешь, что не желал такого исхода, распишешься в собственной фееричной глупости. А уж то, что ты пытался свалить на Рише вину за свою бездарность – это и вовсе за гранью добра и зла.
— Ой-ой… Постойте, ваше высочество Арнольд!…
Рише в панике бросилась к принцу и принялась что-то отчаянно зашептывать ему на ухо.
— С чего это вы решили добить его именно сейчас?!
— А что не так? Разве твой недавний взгляд не был негласным разрешением прикончить этого недоноска?
— Вовсе нет! И вообще, вы же всё прекрасно понимаете, ваше высочество!…
Арнольд тоже перешел на шепот – видимо, просто подстроился под её тон. Его синие глаза внимательно следили за Рише.
— У меня нет ни единой причины нянчиться с этим субъектом.
«Ну, тут и не поспоришь…»
После такого безапелляционного заявления Рише только и оставалось, что прижать ладонь ко лбу.
— Как по мне, ты слишком добра. Перед тобой человек, который разорвал с тобой помолвку, на минуточку.
— Ну… статус невесты принца Дитриха был для меня вещью абсолютно бесполезной. Если у тебя забирают то, что тебе даром не нужно, с чего бы вдруг злиться?…
— Похоже, ты язвительнее меня…
Пока они вдвоем увлеченно секретничали, совершенно позабыв о Дитрихе, тот начал что-то бессвязно бормотать под нос.
— Я… если бы я родился в других условиях, я бы точно сиял по-настоящему!… Я ведь не просил делать меня наследным принцем…
Но и этот поток нытья Арнольд пресек на корню.
— И ты, конечно, думаешь, что Рише спала и видела, как бы родиться твоей невестой?
— Э-это…
Арнольд вальяжно перекинул ногу на ногу и окинул Дитриха взглядом, полным искреннего отвращения.
— Сделаю одолжение и спрошу. Ты правда считаешь, что Рише, которой ты так завидуешь, жила припеваючи и палец о палец не ударила для своего успеха?
— …
Дитрих неловко отвел глаза. Арнольд же, подперев щеку рукой, продолжил вбивать гвозди в крышку его самомнения.
— Рише в Галкхайне всего два месяца. Но стоит вывести её в свет, как выясняется, что она помнит в лицо каждого гостя на приеме и способна поддержать беседу на любую интересную им тему.
Рише удивленно округлила глаза – надо же, он заметил.
— Ну… это естественно. У Рише с детства была отличная память.
— Ошибаешься. Одной памятью тут не обойдешься.
Арнольд отмел возражение Дитриха и припечатал фактами.
— Какой бы пустой ни была болтовня, Рише слушает собеседника со всем вниманием. А потом идет и изучает тему разговора к следующей встрече. Хотя ей лично это не приносит абсолютно никакой выгоды.
— Ваше высочество Арнольд…
— Один гнилой аристократ как-то решил блеснуть знаниями о малоизвестных страницах истории Галкхайна. И она ответила ему без запинки только потому, что ночами напролет занималась самообразованием, воруя часы у собственного сна.
Синие глаза принца мягко опустились на Рише.
— Я знаю, что она регулярно отправляет в казармы продукты и вино, чтобы поддержать силы солдат. Даже если ей самой это не нужно, она заботится о моих гвардейцах, с которыми едва знакома – просто потому, что считает, что это поможет мне.
«Надо же… господин Арнольд, оказывается, даже за такими мелочами следил…»
От его теплого взгляда щеки Рише предательски запылали.
— Я могу перечислять её заслуги бесконечно. И уверен, за пределами моей видимости их еще больше.
— Вы… вы слишком меня переоцениваете, ваше высочество. В этом нет ничего такого особенного.
— Тебе стоит больше гордиться тем, чего ты достигла своим трудом.
…!
Большая ладонь коснулась лица Рише, а большой палец нежно погладил её по щеке.
— Расскажи и этому человеку, как подобает трудиться будущей императрице.
— Ну…
Честно говоря, за всеми этими поступками, о которых упомянул Арнольд, стояло множество мотивов, и не только желание предотвратить войну.
Раз уж она исполняет роль невесты на приемах, ей совсем не хотелось становиться пятном на репутации Арнольда. Хотелось делать свою работу безупречно.
А гвардейцев она запомнила лишь потому, что хотела понять, каких людей Арнольд выбирает в подчиненные и как он с ними ладит.
«Я ведь просто делаю то, что сама хочу… Почему же мне так приятно слышать его похвалу?»
В душе словно расцвели пушистые цветы. Рука Арнольда медленно соскользнула с её лица, но Рише сама прижала ладони к щекам, пытаясь скрыть смущение.