Глава 153. Оправдания бывшего жениха
Рише стало настолько неловко, что она поспешно опустила голову.
В этот момент Дитрих, сидевший напротив, наконец-то сообразил, что происходит перед его глазами, и подал голос.
— Да что это вообще за поза такая?! Вы же еще даже не женаты, а он уже обнимает тебя за талию…?!
Дитрих уставился на Арнольда, покраснев до самых кончиков ушей.
— Это же… это просто бесстыдство какое-то!!
— Чего?
— Ой-ой-ой…!
От одного короткого слова Арнольда Дитрих едва не подпрыгнул на кушетке.
Жажда крови была такой ледяной, что даже у Рише, просто сидевшей рядом, мороз прошел по коже.
Приструнив Дитриха, Арнольд и не подумал смягчаться.
Наблюдая за тем, как несчастный гость буквально съеживается под тяжелым взглядом, Рише решила извиниться перед Арнольдом.
— Ваше высочество Арнольд… Ну, в общем, мне ужасно неловко за всё это…
— Тебе абсолютно не за что извиняться.
Только обращаясь к Рише, он говорил спокойно и мягко.
Однако стоило Арнольду снова перевести взгляд на Дитриха, как в его облике появилось нечто лениво-угрожающее.
— …Так и что дальше?
— Гх…
Дитрих напрягся от этого лаконичного вопроса.
— Я, вообще-то, сейчас разговариваю с Рише, а не с вами!
— Я позволяю тебе находиться здесь только потому, что Рише выразила желание поговорить. Тебе стоило бы уяснить, что по-хорошему ты даже не в том статусе, чтобы обращаться к будущей хозяйке этой страны напрямую.
— И… и всё же Рише еще не ваша жена! Рановато вы начали распоряжаться ею как своей собственностью!
В ответ Арнольд одарил его взглядом, полным тихого презрения.
— Кажется, у тебя фундаментальное заблуждение относительно прав мужа.
— Что вы имеете в виду?!
— Рише станет моей женой, но она никогда не станет моей вещью. Всеми правами на саму себя владеет исключительно она.
— Убу-у…!
— Пока Рише не угрожает опасность, я не собираюсь ограничивать ее действия. Тебе же пора усвоить: единственный, чью свободу я здесь ограничиваю, — это ты.
«Ваше высочество Арнольд всегда с таким уважением относится к моим желаниям. Даже эту встречу с принцем Дитрихом он устроил только ради меня, хотя…»
Голос Арнольда зазвучал низко, словно рокот у самой земли.
— Отвечай на первый вопрос Рише. Какого черта ты забыл в этой стране?
«Кажется, он всерьез не в духе…»
Будь это обычный Арнольд, даже в статусе кронпринца великой империи Галкхайн, он бы выбирал выражения чуть изящнее.
По крайней мере, общаясь с королевской особой другого государства, он не перешел бы на приказной тон так сразу, если бы только они не были в состоянии войны.
Всё-таки общение с Дитрихом крайне скверно сказывалось на душевном равновесии Арнольда.
— Ваше высочество Дитрих.
Рише решила вмешаться, чтобы поскорее со всем этим закончить.
— На самом деле в последнее время я веду переписку с леди Мари.
— Что-о?! Ты переписываешься с Мари?!
— Именно. В своих письмах она упоминала, что с того самого момента, как я покинула Эрмити, она всецело посвятила себя вашему воспитанию.
…!!
Сразу после прибытия Рише в Галкхайн от Мари пришло письмо, полное бесконечных извинений.
На нескольких листах Мари расписывала, как она раскаивается в содеянном, и какие меры решила принять, чтобы искупить свою вину.
Среди этих искренних признаний нашлось место и планам на будущее Дитриха.
— Леди Мари писала, что даже если ей не суждено стать принцессой, она останется рядом, чтобы поддержать вас и сделать из вас достойного человека.
— Гх… у-у-у…
— Признаться, я была удивлена. Не верилось, что принц Дитрих сможет вынести подобное обучение, пусть даже под руководством своей возлюбленной…
Рише слегка прищурилась, глядя на гостя.
— Принц Дитрих. Вы ведь просто сбежали из Эрмити, верно?
— Н-н-н-нет, вовсе не-е-е-ет!!
— Не дергайся. Сядь на место.
— Хи-и!
Дитрих, вскочивший было с воплем, тут же рухнул обратно под ледяным давлением Арнольда. В ту же секунду Рише почувствовала, как рука на ее талии сжалась крепче, и ее сердце едва не выскочило из груди.
— С чего бы мне убегать?! Это исключено!
«Куда важнее, почему принц Арнольд так демонстративно меня защищает…?!»
Сев на место, Дитрих отчаянно пытался подобрать слова, но Рише было уже не до его оправданий.
— Просто Мари… она такая чувствительная натура! Она так сильно переживала из-за того разрыва помолвки! Стала твердить: то, что мы сделали с Рише – это непростительный грех, и чтобы отблагодарить ее за великодушие, мы обязаны измениться…!
Прижимая руку к груди, где бешено колотилось сердце от близости Арнольда, Рише сохраняла внешнее спокойствие.
— Пожалуйста, не стоит беспокоиться обо мне. Но чувства леди Мари мне приятны, я искренне тронута.
— Тебе легко говорить, ты же не видела, во что она превратилась! Слушай сюда, теперь Мари ходит с учебником в левой руке и здоровенным хлыстом в правой! Она улыбается и говорит: «Давайте сегодня постараемся, Ди-сама», а сама так зловеще этим хлыстом пощелкивает!
«На это зрелище я бы, пожалуй, посмотрела с интересом…»
Судя по всему, догадка Рише подтвердилась на все сто процентов.
— Насколько я знаю, даже его величество король во всем поддерживает леди Мари.
— Гх, клянусь всеми богами…!
— Учеба, повторный курс этикета, основы управления государством. Вы просто не выдержали всего этого, загнали себя в угол в собственной стране и потому примчались в Галкхайн, не так ли?
— …
В комнате воцарилась гробовая тишина.
Арнольд хранил молчание, но смотрел на поникшего Дитриха так, словно перед ним было нечто крайне неприятное.
Рише тихо вздохнула.
— Принц Дитрих. Ни леди Мари, ни ваш отец не желают вам зла.
— Ух…!
— Я ведь тоже была такой. Я давала вам столько советов только потому, что хотела поддержать вас. А вы…
— Да за кого вы меня принимаете?!
Дитрих перебил ее, сорвавшись на крик.
— Я не какой-то там безнадежный тупица, которого нужно дрессировать всей толпой! Мне с детства твердили, что у меня талант, что я всё могу, стоит только захотеть!
— Вот только вы так ни разу и не захотели.
— Гх-а-а?!
Дитрих схватился за сердце, будто его только что пронзили мечом.
— Слова «могу, если захочу» на деле означают «не могу, потому что не делаю». Инструмент, который заперт в ящике и никогда не используется, ничем не отличается от несуществующего.
— У-у-у-у…!
— Принц Дитрих. Возможность находиться в условиях, когда ты можешь начать действовать в любой момент – это великое благо, которое вы не цените.
Будь она всё еще его невестой, она бы выразилась мягче. Но сегодня ей хотелось уйти как можно скорее ради спокойствия Арнольда.
Поэтому Рише продолжала рубить правду в глаза.
— Мои горничные – это девушки, которые мечтали бы учиться, но вместо этого с малых лет были вынуждены присматривать за младшими братьями и сестрами. Вы хоть раз задумывались о тех, кому даже не позволено стремиться к знаниям?
— Гх…!
— Да та же леди Мари. Она поступила в академию только благодаря упорному труду, надеясь на выгодный брак, чтобы помочь семье. Как вы думаете, каково ей сейчас, когда она готова пожертвовать статусом принцессы ради вашего воспитания?
— Это… это!
При упоминании Мари Дитрих изменился в лице.
Он сжал кулаки и выдавил из себя:
— Да что ты вообще понимаешь?! Я тоже… я тоже пытался стараться, ну, хотя бы первые пару дней после рождения!
— Младенцы в первые дни жизни о таком обычно не думают.
— Не цепляйся к деталям! Да, тебе не понять моих чувств!
Дитрих весь покраснел и сорвался на крик.
— Каково это – родиться наследным принцем, когда ты этого не просил, и знать, что с самого рождения рядом с тобой всегда есть такая, как ты!
Рише только удивленно захлопала глазами.
— Ты вечно стояла у меня на пути! Твои оценки всегда были выше, ты всё схватывала на лету, взрослые только тобой и восхищались!
— Принц… принц Дитрих?
— Это же был мой репетитор, но только ты говорила с ним на равных! Стоило прийти на конюшню, как ты первая находила общий язык с лошадьми! Ты бегала быстрее меня, а в фехтовании и вовсе разделывала меня под орех!
Рише не нашлась, что ответить, и просто замолчала.
— Как бы я ни старался, мне было тебя не догнать! Но ведь и у меня есть свои достоинства! Если бы я не родился принцем, мои способности оценили бы по достоинству… А раз уж мне суждено было стать наследником, то почему у меня нет такой одаренности, как у тебя?! Я постоянно, я всё время об этом думал…
Дитрих снова уронил голову на руки.
— Я просто… хнык…
…!
Пока Рише в растерянности соображала, что сказать, до нее донеслись явные всхлипы.
— На самом деле… я всегда хотел быть таким, как ты…!
«Он… он плачет…!!»
Рише была в полном шоке.
Они росли бок о бок пятнадцать лет, но она впервые видела, чтобы Дитрих плакал.
«Может, я всё-таки перегнула палку?»
Совершенно растерявшись, она невольно посмотрела на Арнольда.
В последнее время Рише поймала себя на том, что в любой трудной ситуации ищет поддержки у него. Она понимала, что это плохая привычка – так сильно на него полагаться.
«Наверное, ему тоже не слишком приятно, что я жду помощи в такой нелепой ситуации».
Однако Арнольд, заметив ее взгляд, лишь сокрушенно вздохнул.
— …Я понял. Предоставь это мне.
— А?
Похоже, он сразу понял, что она зашла в тупик.
«Неужели принц Арнольд решил его утешить? Вполне возможно. В глубине души он ведь очень добрый человек».
Арнольд повернулся к Дитриху.
— Какие бы причины и обстоятельства ни стояли за твоими словами…
«…М-м?»
Атмосфера как-то совсем не располагала к словам утешения.
И предчувствие Рише не обмануло: Арнольд припечатал без тени сомнения.
— Всё это ни в коей мере не оправдывает твою глупость, когда ты расторг помолвку с ни в чем не повинной Рише и попытался изгнать ее из страны.
— Гх-а-а-а-а-а!!
«Принц Арнольд… ну вы и утешили!»
Дитрих, завывая, окончательно сполз с сиденья на пол.