Глава 150. Вообще-то это чрезвычайная ситуация!
Арнольд вальяжно облокотился на подушку, которую они с Рише делили на двоих.
Судя по всему, основной вес он перенес именно на нее, так что Рише не чувствовала себя раздавленной.
И все же на левом плече ощущалась вполне отчетливая, будоражащая тяжесть.
Дело было даже не в физической близости – казалось, сами их чувства и души стали на порядок ближе, отчего щеки девушки начали предательски гореть.
Они все-таки были в театре. Стараясь не привлекать внимания и понизив голос до едва слышного шепота, она робко позвала:
— Э-э, Ваше Высочество?…
— Что такое? — отозвался он.
Голос Арнольда звучал совершенно буднично.
Он вел себя так, будто происходящее – самая естественная вещь в мире, и в этой позе нет ровным счетом ничего из ряда вон выходящего.
Но при этом в его манерах проскальзывала какая-то ленивая истома. Рише, с трудом унимая бешеное сердцебиение, рискнула заглянуть ему в лицо.
— Вы… вы что, спать хотите?
— …
Услышав вопрос, Арнольд лишь лениво вскинул на нее взгляд.
Обычно Рише приходилось смотреть на него снизу вверх, так что видеть этот взгляд из-под ресниц было в новинку. Стоило ей столкнуться с его пронзительными глазами цвета моря, как сердце совершило кульбит.
— Спать я не хочу.
«Не хочу „спать“?…»
Совершенно не замечая смятения невесты, Арнольд продолжил вполне отчетливо:
— Ты ведь собиралась ответить на мои вопросы?
«Собиралась, но почему в такой позе?!»
Мысль так и осталась мыслью – озвучить подобную претензию напрямую у нее не хватило бы духу.
Арнольд наверняка видел и ее шок, и то, как сильно покраснели ее щеки.
Более того, он явно получал удовольствие, наблюдая за ее реакцией. Однако отстраняться и не подумал, вместо этого снова опустив глаза в программку.
— И все-таки, что вообще такое эта ваша опера?
— Ну, это…
Его голос, прозвучавший у самого уха, заставил Рише вздрогнуть от щекотки.
То ли дело в прекрасной акустике зала, то ли еще в чем, но его низкий тембр казался сегодня особенно глубоким, отчего пульс в груди зачастил еще сильнее. Но раз уж вопрос задан, нужно было ответить со всей серьезностью.
— В обычном театре историю рассказывают только через игру актеров… Но в опере к этому добавляется еще и пение как способ самовыражения.
— Хм, вот как.
Арнольд едва заметно шевельнулся, и она услышала мягкий шорох его волос. Через плечо передавалось его тепло, лишний раз напоминая, насколько пугающе мало между ними пространства.
Тут он небрежным движением стянул правую черную перчатку.
Этот жест выглядел так эстетично, что у нее перехватило дыхание. Обнаженная мужская ладонь потянулась к коленям Рише.
Арнольд медленно перелистнул страницу программки, лежащей у нее на коленях.
— Пьеса, которую сейчас дадут, тебе нравится?
— В-видите ли… Эта труппа никогда не объявляет репертуар заранее. В этом и прелесть – до самого начала не знаешь, какую историю они разыграют.
Рише вдруг вспомнила, как ее бывший жених Дитрих в свое время ворчал по этому поводу.
Странно, но стоило этой мысли промелькнуть, как Арнольд снова поднял на нее глаза.
— И что же они показывали в прошлый раз?
«Хочет предугадать сегодняшний сюжет?» – подумала Рише. Сделав глубокий вдох, чтобы хоть немного успокоиться, она посмотрела на него сверху вниз.
— Это был мир, где существует магия, а главной темой стала свадьба.
— О как?
— Принцесса выходила замуж по расчету, и сюжет крутился вокруг поцелуя клятвы, который должен был состояться во время церемонии…
На этом месте Рише резко замолчала.
Она замерла, глядя в синие глаза Арнольда. Его длинные ресницы отбрасывали тени на бледные щеки в неверном свете свечей VIP-ложи. Даже в этом полумраке его глаза сияли как драгоценные камни.
Не в силах отвести взгляд, Рише внезапно осознала одну вещь.
«Церемония… бракосочетания?»
Меньше чем через месяц она должна будет выйти замуж за Арнольда.
Она это знала, она жила подготовкой к этому дню. И план церемонии в общих чертах не особо отличался от того, что был принят у нее на родине.
Именно поэтому она лишь мельком просмотрела протокол, предпочитая тратить время на то, чтобы предотвратить будущую войну Арнольда. Но в эту секунду до нее дошло.
«…На церемонии бракосочетания… целуются…»
И это правило ведь касается и их с Арнольдом, верно?
— Рише?
Арнольд с недоумением посмотрел на нее, заметив, что девушка буквально одеревенела.
«Церемония – это обряд, где перед Богиней клянутся в верности и становятся супругами. В храме замка произносятся обеты, а после…»
После они должны поцеловаться.
Осознав этот факт в полной мере, она только и могла, что хлопать ресницами.
«Поцелуй клятвы? С принцем Арнольдом? Перед всеми гостями?»
— Эй, да что с тобой?
Арнольд приподнялся, заглядывая ей в лицо.
Плечу стало легче, но расстояние между ними все равно оставалось критическим. Из-за того, что их лица оказались так близко, в памяти всплыло событие двухмесячной давности.
Тогда в часовне, куда ее выманил Теодор, у них с Арнольдом состоялся разговор.
И тогда он, перехватив ее за подбородок, просто взял и поцеловал ее.
В тот же миг лицо Рише, и так горевшее, обдало настоящим жаром.
Она изо всех сил старалась не вспоминать о том случае.
Было очевидно, что у Арнольда были свои мотивы, а она лишь позволила сбить себя с толку, поэтому Рише строго запретила себе даже думать об этом.
— Что такое? У тебя будто лихорадка…
— В-ваше Высочество!…
Арнольд протянул руку, намереваясь коснуться ее щеки.
Перепуганная Рише быстро перехватила его запястье, опустила его руку себе на колени и крепко сжала ее обеими ладонями, словно запирая в замок.
В итоге они все равно соприкасались, но для ее сердца было куда спокойнее самой держать его за руку, чем позволять ему трогать себя.
— Все в порядке. Правда… никаких проблем…
Но Арнольд лишь озадаченно нахмурился, глядя на нее с каким-то сложным выражением лица.
Будучи мечником, он наверняка терпеть не мог, когда его руки скованы. Рише было неловко ограничивать его движения, но сейчас это казалось меньшим из зол.
Она была уверена: если он сейчас коснется ее в такой близости, а она снова вспомнит тот поцелуй, то просто расплачется от избытка чувств.
К счастью, прозвенел колокол, возвещающий о начале. Рише отчаянно вцепилась в остатки самообладания, делая вид, что ничего не произошло.
— Ой! Начинается!…
Служители театра начали гасить свечи по всему залу.
В наступившей темноте публика зашумела – это было то самое радостное возбуждение, которое всегда охватывает людей перед тем, как поднимется занавес.
Затем, словно по команде, в театре воцарилась идеальная тишина. Но эта тишина, которая обычно приносила восторг, сейчас была Рише совсем не на руку.
«Он же услышит, как у меня сердце колотится!…»
Это было просто возмутительно – не мочь сосредоточиться на искусстве из-за собственных нервов. Она хотела украдкой взглянуть на Арнольда, но побоялась встретиться с ним глазами. Пока мысли в ее голове крутились волчком, красный занавес пополз вверх.
На освещенной люстрами сцене стояла женщина.
Поскольку они сидели на четвертом ярусе, без бинокля разглядеть ее лицо было невозможно.
Но даже на таком расстоянии ее красота была неоспорима – она стояла на подмостках, словно прекрасный распустившийся цветок.
Ее длинные шелковистые волосы отливали густым багрянцем, а платье было ярко-алого цвета. Сделав шаг к краю сцены, она томным, манящим жестом протянула руку к залу.
Однако в этот самый момент Рише почувствовала, что что-то не так.
— Принц Арнольд…
— Да, вижу.
Сидящий рядом Арнольд, видимо, ощутил то же самое. Рише мгновенно отбросила прежнее смущение и впилась взглядом в актрису.
«Как будто ей не по себе…»
Только она потянулась за театральным биноклем, чтобы рассмотреть подробности, как случилось непоправимое.
Прима Сильвия без чувств рухнула прямо на сцену.