Глава 149. Сплошные непредвиденные обстоятельства!!
Дело было вечером. Перед главным театром имперской столицы собралась приличная толпа.
Все так и лучились предвкушением, ожидая начала постановки. В фойе, куда благородных господ пускали через отдельный вход, разодетые аристократы вовсю предавались светским беседам, коротая время до звонка.
Гул голосов стоял ровный, но в нем отчетливо слышалось возбуждение, напоминающее легкий плеск прибрежной волны. Однако в какой-то момент общее внимание внезапно сфокусировалось в одной точке.
— Рише. Руку.
— Слушаюсь, ваше высочество Арнольд.
Подчиняясь жесту Арнольда, шедшего рядом, Рише вложила свои пальцы в его ладонь.
В то же мгновение гул в фойе сменил тональность. Насколько Рише могла судить, в голосах окружающих теперь преобладало крайнее изумление.
Аристократы, мельком окинув взглядом принарядившуюся для театра Рише, тут же принимались во все глаза рассматривать Арнольда, который вел ее за собой.
Сам же принц в парадном мундире, черных перчатках и алом плаще сохранял на лице выражение абсолютного безразличия ко всему происходящему.
«Ну еще бы им не удивляться…»
Для высшего света театр всегда был чем-то вроде площадки для демонстрации статуса.
А Арнольд, поговаривали, до появления Рише в этой стране не баловал своим присутствием даже вечерние приемы в императорском замке. Видеть кронпринца, самолично эскортирующего даму в театре, для местной знати было сродни явлению чуда.
«Подумать только, я ведь просто невзначай обмолвилась, а он за пару дней организовал лучшие места».
Шагая по красной ковровой дорожке, Рише невольно вспомнила события недавнего прошлого.
До церемонии бракосочетания оставалось меньше месяца, и подготовка вошла в самую суматошную фазу. Рише, оккупировав уголок в кабинете Арнольда, обсуждала детали предстоящего торжества с Оливером и сама не заметила, как вырвалось:
— В столичном театре сейчас дают оперу? Ох, как бы мне хотелось взглянуть…
Для нее это было чем-то вроде озвученной мечты, не требующей немедленного исполнения. Но сидевший за горой документов Арнольд вдруг поднял голову. Рише тоже замерла, и тогда он произнес:
— Ясно. Подожди немного.
— Э-э?
— Оливер.
— Слушаю и повинуюсь, мой господин.
Рише и глазом моргнуть не успела, а спустя несколько дней приглашение в ложу стало реальностью.
«Теперь я понимаю, почему в делах он так дьявольски эффективен. Если уж решил, то делает сразу, не откладывая в долгий ящик».
Судя по профилю Арнольда, назойливое внимание публики начинало его потихоньку раздражать. Но стоило ему заметить, что Рише на него поглядывает, как суровость во взгляде тут же испарилась.
Лицо осталось таким же непроницаемым, но глаза потеплели. Арнольд протянул свободную руку и коснулся правого уха девушки, где тихонько позвякивала длинная сережка.
— Ой…
— Тонкая цепочка, волосы запутались.
Пробормотав это, он осторожно провел пальцами по украшению и заправил прядь ей за ухо.
Даже через тонкую ткань перчатки это прикосновение отозвалось в ней щекоткой. Окружающие притихли, будто подсмотрели нечто глубоко личное, а затем шепотки вспыхнули с новой силой. Рише стало ужасно неловко.
— Благодарю вас…
— Угу.
В отличие от раскрасневшейся Рише, Арнольд сохранял олимпийское спокойствие. Они уже направились к лестнице, ведущей на верхние ярусы, когда их окликнули.
— Ваше высочество Арнольд. Госпожа Рише.
Перед ними стоял высокий мужчина с коротко стриженными каштановыми волосами. Выправка у него была безупречная, а мундир свидетельствовал о принадлежности к рыцарскому ордену Галкхайна.
— Рудольф Гельт Гутхайль к вашим услугам.
В этот момент Рише внутренне подобралась. Оставалось только надеяться, что Арнольд не почувствовал ее мимолетного напряжения.
— Благодарю за назначение на сегодняшний пост. Вместе с вашими личными гвардейцами мы обеспечим полную безопасность верхнего яруса.
— На зарезервированный этаж никто не должен пройти. Никаких исключений, даже для титулованных особ.
— Будет исполнено.
Рише вежливо кивнула рыцарю.
— Господин Гутхайль, полагаюсь на вас.
— Можете наслаждаться искусством без опаски, я защищу вас ценой собственной жизни.
Заявление прозвучало излишне пафосно, но Гутхайль произнес это с предельной серьезностью. Взгляд у него был цепкий, волевой. Рише прекрасно знала, что перед ней не просто умелый фехтовальщик, а человек с талантом выдающегося полководца.
«Значит, именно он в будущем станет личным вассалом Арнольда и внесет огромный вклад в захватнические войны…»
Разумеется, виду она не подала. Когда они в сопровождении Арнольда поднялись в ложу, никто и не заподозрил, что Рише с опаской поглядывает на собственного охранника.
У императора Арнольда Хайна было пять доверенных лиц, на которых он опирался на поле боя.
Именно они командовали армиями в тех землях, где сам Арнольд присутствовать не мог, и одерживали победы одну за другой, исполняя любую его прихоть. Успех Галкхайна в мировом господстве был заслугой не только самого императора, но и этих железных исполнителей.
И одним из них был как раз Рудольф Гельт Гутхайль, только что щелкавший каблуками в холле.
«Надо же было встретить его именно здесь…»
Оказавшись в роскошной ложе на четвертом ярусе, Рише прикрыла глаза. Кресло, обитое красным бархатом, было неприлично мягким, заваленным декоративными подушками.
Это было даже не кресло, а скорее уютный диванчик на двоих, так что сидеть им с Арнольдом пришлось плечом к плечу.
Места вроде бы хватало, но стоило устроиться поудобнее, как близость становилась почти интимной. Рише уткнулась в программку, делая вид, что очень занята чтением, а сама судорожно соображала.
«Я думала, у меня еще полно времени. В будущем Арнольд приблизил этих людей гораздо позже, а тут они уже крутятся поблизости».
Рише отложила буклет и посмотрела на принца.
— Ваше высочество Арнольд, а как вышло, что охрану сегодня поручили именно господину Гутхайлю? И в коридорах я видела рыцарей, которые не входят в вашу личную гвардию.
Арнольд удивленно приподнял бровь.
— Ваше высочество?
— В моей личной гвардии около пятидесяти человек. Со многими ты даже словом не обмолвилась. Неужели ты помнишь всех в лицо?
— Конечно. Они ведь ваши прямые подчиненные, люди, которых вы выбрали лично.
Это означало, что за каждым из них стояла воля самого Арнольда.
Рише видела, что принц, несмотря на свой имидж, заботится о подчиненных больше, чем хочет показать. Как его будущая супруга, она считала своим долгом знать каждого, даже если видела его лишь мельком.
Арнольд как-то странно, почти нежно посмотрел на нее и пояснил:
— Из-за того, что часть моих гвардейцев сейчас в Койоле, людей стало не хватать. К тому же я давно планировал расширить штат охраны.
— Значит, набор новых людей…
Внутри шевельнулось недоброе предчувствие. Пятьдесят человек для гвардии принца такой огромной милитаризованной империи, как Галкхайн, – это действительно капля в море. Даже в крошечном родном королевстве Рише у наследника была сотня мечей в подчинении.
«Понятно, что это логично, но только ли в нехватке людей дело?»
Кто знает, какие истинные цели он преследует под предлогом расширения штата.
«В моих прошлых жизнях Арнольд убил своего отца и захватил трон через два года. Очевидно, что основной силой переворота станут именно эти гвардейцы».
Так что его слова о расширении вполне могли быть сигналом о начале подготовки к войне или перевороту.
«Надо будет прощупать почву, пока готовимся к свадьбе».
Рише тихо выдохнула, стараясь не выдать своей озабоченности, и перевела взгляд на программку.
— О, надо же, сегодня солирует Сильвия! Давно не слышала ее вживую, я в предвкушении.
— Ты уже видела эту актрису раньше?
— Да, помнится, это было… э-э…
Она запнулась на мгновение, чтобы не перепутать воспоминания из разных жизней.
— С моим прошлым женихом, принцем Дитрихом!
Арнольд мгновенно замолчал.
— Постановка была другая, но она и тогда была в главной роли. У нее такой чистый и при этом мощный голос, у меня сердце замирало.
Принц не проронил ни слова.
— Дитриху тоже вроде понравилось. Обычно он через полчаса начинал зевать и ныть, что ему скучно, а тут досидел до конца.
Арнольд слушал ее щебетание, слегка опустив веки.
«Интересно, а понравится ли Арнольду? Он ведь сказал, что идет в оперу впервые. Всегда лучше один раз увидеть и составить собственное мнение, чем просто игнорировать».
Рише решила проявить инициативу.
— Ваше высочество, может, у вас есть вопросы по сюжету? Я с радостью расскажу все, что… ой?!
В этот момент на ее плечо опустилась неожиданная тяжесть.
Рише вздрогнула и затаила дыхание. Арнольд, вальяжно откинувшись на спинку дивана, просто взял и положил голову ей на плечо, принявшись лениво рассматривать программку в ее руках.
«Это он сейчас… серьезно?!»