Глава 147. Просьба к бывшему предводителю
Морской бриз лениво раздувал шторы в комнате, залитой ярким летним солнцем.
Рише, закончив возиться с прической Гарриет, усаженной перед трюмо, ловким движением сняла с ее плеч накидку.
— Ну как вам, госпожа Гарриет?
На пол, скользнув по ткани, упали пряди золотистых волос.
В зеркале отразилась принцесса, чьи длинные локоны теперь сменило аккуратное каре до плеч.
— Спасибо большое, госпожа Рише…!
— Вам очень идет. С такой длиной волосы высохнут в миг, так что это идеальный вариант для чтения после ванны.
Рише, убирая ножницы, расплылась в довольной улыбке, не скупясь на комплименты.
— И этот новый макияж тоже.
У Гарриет, которой теперь и челку подстригли короче, акцент на глазах был сделан совсем иначе, чем в прошлый раз.
Ее природный «кошачий» разрез глаз, который так ее смущал, теперь был подчеркнут, придавая облику благородство и решительность. Это был полный антипод прошлому мейкапу, который пытался смягчить черты и сделать взгляд более наивным.
— Странно… Мы подчеркнули мои раскосые глаза, но результат мне совсем не противен.
— В этом и кроется магия косметики. Ненавистные черты лица можно не «прятать», а превращать в достоинства.
— Превращать в достоинства то, что ненавидишь…
Гарриет повторила эти слова, будто пробуя их на вкус.
— Вы правы. Нельзя просто ненавидеть то, что тебе в себе не нравится, от этого нет проку.
Она с вызовом посмотрела на свое отражение, словно принимая какое-то важное решение.
— Госпожа Рише, я буду стараться! Возможно, даже мой характер, который я так терпеть не могла, сослужит службу стране. Да, я трусиха, но я использую это, чтобы сделать нашу политику более осторожной и взвешенной.
— Госпожа Гарриет…
Прошло всего два дня с того переполоха, когда принцессу едва не похитили.
Рыцари Фабрании теперь под замком, и их вовсю допрашивают гвардейцы, которыми командует Арнольд. Что касается разоблачения фальшивых монет и будущего Сигвелла, Арнольд пообещал лично обсудить это с представителями королевства.
В Сигвелл уже улетело срочное письмо. К нему приложила руку и сама Гарриет. Скоро должен прибыть настоящий Кертис, чтобы официально уладить все дела.
«Мне кажется, госпожа Гарриет зря называет себя трусихой.»
Нужно обладать недюжинной смелостью, чтобы выскочить перед Арнольдом и заявить, что берешь всю ответственность на себя. В этой девушке скрыто еще столько талантов, о которых она даже не подозревает.
— Госпожа Рише. Если Галкхайн и Сигвелл заключат союз, положение моей родины на континенте сильно изменится.
В глазах Гарриет читалась стальная решимость.
— Поэтому я решила, что не буду сидеть сложа руки. Хватит быть куклой-принцессой, пора становиться человеком, способным думать своей головой. Пусть я постоянно думаю, что «мне это не под силу», я больше не хочу делать это оправданием для бездействия!
Гарриет смущенно закрыла лицо ладонями, а Рише лишь тепло улыбнулась в ответ.
— Я помогу вам всем, чем смогу. И, конечно, прослежу за вашим здоровьем.
Принцесса встрепенулась и взяла со столика маленький флакон.
— Я прилежно мажу веки лекарством! И, знаете, мне кажется, свет уже не так режет глаза.
— Верно. Вы уже не хмуритесь так сильно, как пару дней назад. И моргать стали чаще, так что скоро точно пойдете на поправку.
— Ох, чудесно.
Пока они болтали, в дверь постучали.
— Госпожа Рише. Принц Кертис просит вас зайти.
— Благодарю, госпожа старшая горничная.
Вошедшая женщина лишь слегка повела бровью, увидев преображение Гарриет.
Принцесса на мгновение втянула голову в плечи, но тут же одернула себя и выпрямилась. Увидев это, горничная негромко произнесла.
— Вы выглядите очень красиво, принцесса Гарриет.
— Ой… правда?!
— Госпожа Рише, позвольте я вас провожу.
Рише кивнула и бросила Гарриет взгляд, мол, «увидимся позже».
Гарриет, улыбаясь, помахала ей рукой. В белом летнем платье и с новой стрижкой она выглядела по-настоящему очаровательно.
«Как хорошо. Думаю, теперь они со старшей горничной поладят.»
Рише шла по коридору вместе с горничной к Раулю, пребывая в отличном расположении духа. Однако на полпути женщина вдруг заговорила.
— Возможно, мне стоит подать в отставку.
Рише в удивлении обернулась. Горничная с прежним суровым выражением лица продолжила.
— Когда рыцарь из Фабрании пытался похитить принцессу, я оказалась бесполезной. Какой толк в моих вечных нотациях, если я не смогла защитить ее в решающий момент?
— Постойте, госпожа старшая горничная! Мне сказали, что вы, не щадя жизни, пытались спасти принцессу. Госпожа Гарриет была вам безумно благодарна за это…
— Важен только результат.
Эта женщина была беспощадна не только к окружающим, но и к себе. Рише сочувственно вздохнула.
— Для нынешней Гарриет очень важно, чтобы рядом был кто-то, кто всегда на ее стороне. Это придает сил.
— И все же…
— Знаете, как я догадалась, что вы не из Фабрании, а из Сигвелла? Вы ругали ее совсем как родная мать.
Горничная в изумлении округлила глаза.
Рише, усмехнувшись, позволила себе маленькую просьбу.
— Но в будущем, если можно, будьте с ней чуточку помягче.
— Даже если я останусь… возможно, мне больше и не придется ее отчитывать.
Горничная обернулась на дверь комнаты принцессы.
— Я заметила, что принцесса Гарриет перестала сутулиться.
В ее мимолетной улыбке смешались светлая грусть и облегчение.
Рише ответила ей тем же и вскоре дошла до покоев Рауля.
— Слушайте, я правда доставил вам кучу проблем.
Картина, представшая перед Рише, была почти сюрреалистичной.
Ее бывший предводитель, вечно легкомысленный тип, который и извинялся-то по праздникам, сейчас стоял перед ней, низко склонив голову.
«Рауль и такое смиренное лицо?! Да не может быть!»
Рише в растерянности огляделась по сторонам, но старшая горничная уже ушла, так что свидетелей не было.
Сейчас Рауль был в своем истинном облике. Хотя он должен был играть роль «тени», пока не приедет Кертис, официально принц якобы заперся в спальне и никого не принимает, так что маскировка была ни к чему.
— Послушай, Рауль, не надо извиняться. Лично мне ты никакого ущерба не нанес.
— Никакого ущерба? Ты это сейчас серьезно?
— Вполне. Это просто факт.
Рауль прищурился и выдал со вздохом.
— М-да, ну и выдержка у тебя. Твоему кронпринцу, должно быть, приходится несладко с такой девицей. Сочувствую парню…
«С чего это мы вдруг заговорили об Арнольде?!»
Рише решила промолчать, интуитивно чувствуя, что развивать эту тему не стоит. Рауль тем временем пожал плечами.
— Как бы то ни было, я не привык оставаться в должниках. Считай, что за все эти хлопоты я твой должник.
Эти слова заставили Рише вздрогнуть от дежавю.
В начале своей пятой жизни Рише спасла в лесу мужчину. Используя знания фармацевта, она подлечила его и дотащила до его убежища.
Этим раненым был Рауль.
Сейчас она понимала: то, что он тогда так сильно пострадал, было из ряда вон выходящим случаем. Может, он потерял бдительность, отчаявшись спасти Гарриет?
Тогда, встав на ноги, Рауль сказал ей, еще не выбравшей свой путь в новой жизни: «Я твой должник». И тогдашняя Рише ответила.
— Тогда научи меня стрелять из лука.
— Из лука? Зачем такой леди, как ты, это умение?
— У меня нет какой-то великой цели. Я просто хочу научиться чему-то новому.
Она помнила, как смотрела на него с предвкушением новых знаний, а он лишь весело расхохотался в ответ.
— Итак, чего ты от меня хочешь на этот раз?
Рише посмотрела прямо в красные глаза Рауля.
— Если уж я могу просить, то прошу тебя: больше полагайся на своих товарищей.
— Чего?
Рауль так и застыл с открытым ртом.
— Один мой знакомый, который когда-то учил меня стрельбе, был точно таким же. Взваливал все на себя, вечно улыбался и врал… Он вроде бы стоял рядом, но казался бесплотным призраком.
В той жизни, будучи главой Охотников, Рауль лишь отмахивался: «Да брось ты». Но, может быть, до нынешнего Рауля ее слова дойдут.
— Не тащи все в одиночку. Показывай людям и радость, и печаль.
— Мне? Зачем это?
— Потому что мой благодетель так и не понял этого до самого конца.
Рише была уверена: в том лесу, где оборвалась ее прошлая жизнь, погиб и Рауль.
Галкхайн наступал, леса выжигали, Охотникам негде было прятаться. Рауль, защищая своих и прикрывая рыцарей, наверняка был изранен куда сильнее, чем сама Рише.
— Если хочешь исполнить мою просьбу, проживи свою жизнь именно так. Показывай нам свою настоящую улыбку, когда ты счастлив.
Рауль посмотрел на нее долгим, странным взглядом, будто видел в ней кого-то из далекого прошлого.
— Какая же ты милашка.
Он повторил ту же фразу, что и при их недавней встрече.
— Будь ты посвободнее, я бы тебя в жены взял, а не отдавал кронпринцу.
— Ой, ну хватит. Тебе уже не нужно так шутить.
— Ладно-ладно, виноват. Ты же у нас без пяти минут супруга Арнольда Хайна.
От этих слов, несмотря на их правдивость, Рише стало неловко. Она надулась, а Рауль лишь тяжело вздохнул.
— Даже если это политический брак… и даже если ты выходишь за Галкхайн…
— Рауль?
На его лице промелькнула мягкая, искренняя улыбка.
— Я правда хочу, чтобы ты была счастлива.
— Обязательно! Уж на это можешь рассчитывать.
На этой ноте Рише покинула его комнату.
Пока Рише собиралась с духом для важного разговора, время пролетело незаметно.
На закатном пляже слышался лишь мерный плеск волн. Рише взглянула на карманные часы, глубоко вдохнула и прикрыла глаза.
«До назначенной встречи еще десять минут…»
Ее надежды на то, что за это время она успеет успокоиться, рухнули в одно мгновение. Знакомый голос окликнул ее, когда она сидела на корточках у самой воды.
— Рише.
Она вскочила и резко обернулась в сторону замка.
— Арнольд Хайн…!
Арнольд шел к ней по золотистому песку. Он слегка щурился от лучей заходящего солнца.
— Оливер сказал, что ты меня звала. Что-то случилось?
— Я… мне нужно было поговорить с вами, поэтому я обратилась за помощью к Оливеру.
Рише подбежала к нему, восстановила дыхание и смело посмотрела в глаза.
— Я бы хотела… чтобы мы помирились. Ну, после нашей супружеской ссоры.