Глава 146. Узы, сплетенные ради будущего
Арнольд вдруг взял и озвучил предложение о союзе с другим государством.
Раньше о таком и мечтать не приходилось. Когда снежная страна Койол сама пришла с предложением дружить, Арнольд лишь холодно отрезал, что захватывать чужие земли ему куда больше по душе, чем с кем-то там объединяться.
Но сейчас все изменилось.
Сердце Рише радостно затрепетало, а вот Рауль, слушавший их разговор, даже не попытался скрыть своего крайнего замешательства.
— Погоди-ка, это же чистой воды сказки. Бумажное золото? Ты реально собираешься строить на этом экономику целой страны?
Почувствовав на себе тяжелый взгляд Арнольда, Рауль поднялся со своего места рядом с Гарриет.
— И это говорит сам кронпринц Галкхайна? Ты вообще соображаешь, что несешь? Никто в здравом уме не поверит в ценность какой-то там бумажки.
Арнольд, разумеется, и сам прекрасно понимал всю абсурдность своих слов с точки зрения обывателя.
Более того, еще недавно он наверняка рассуждал точно так же, как Рауль. Он ведь когда-то на корню отверг эту идею и даже Оливеру о ней не заикался.
— Верно.
Арнольд невозмутимо кивнул, соглашаясь с доводами оппонента.
— Трудно представить человека, способного верить в то, чего нельзя пощупать.
Он перевел взгляд на Рише, стоявшую подле него.
— Признаться, я и сам поначалу так думал.
Встретившись с ней глазами, Арнольд едва заметно прищурился и продолжил на удивление мягким голосом.
— Однако в этом мире полно людей, которые на полном серьезе до смерти боятся каких-нибудь призраков.
Рише почувствовала, как к щекам прилила кровь от такого внезапного примера. Но, глядя ему в глаза, она понимала, что это вовсе не злая подначка.
— Те, кто принадлежит к церкви, искренне верят в существование Богини. И здесь важно не наличие физической оболочки, а сама вера, ставшая их стержнем.
Рише сразу поняла, к чему он клонит.
Буквально вчера вечером, сидя с ним на одной постели, она сама рассказывала ему об этом. О том, что для нее, верящей в призраков, или для людей из ордена Крушэд, верящих в Богиню, эти вещи абсолютно реальны и незыблемы.
Некоторые вещи существуют, даже если у них нет осязаемой формы.
Как, например, то искреннее желание Арнольда показать Рише море.
— Валюту выпускает государство. Ее ценность обеспечивается не количеством золота внутри монеты, а доверием к стране-эмитенту. И неважно, золотой это кругляш или бумажные деньги.
«Тут принц прав. Золотые монеты чужих стран, пусть в них и чистое золото, в повседневной жизни бесполезны».
Приравнять золото к бумаге – шаг, конечно, дерзкий, но суть дела от этого не меняется.
— Чтобы бумажные деньги вошли в доверие, потребуются постепенные реформы. И успех будет зависеть исключительно от действий государства.
— Неожиданный поворот. Неужели высокородный принц собирается взывать к совести простолюдинов и умолять их: пожалуйста, поверьте мне?
— Доверие к власти не выпрашивают. Весь вопрос в том, оправдывал ли ты ожидания народа раньше и сможешь ли создать систему, которая заслуживает доверия в будущем. Только и всего.
Арнольд снова посмотрел на Рише сверху вниз.
— Если государству не хватает собственного авторитета, можно одолжить его у тех, кому уже верят. Хоть у той же Богини.
— Ваше Высочество Арнольд, так вы хотите попросить о содействии орден Крушэд?
Еще пару дней назад он бы ни за что такого не предложил.
Арнольд всегда питал к ордену неприязнь. Рише и представить не могла, что он решит прикрыться их добрым именем.
— Даже с новыми материалами найдутся умельцы, желающие заняться подделкой. Присмотр за этим я поручу Теодору, у него отличные связи в теневом мире, пусть следит за каждым подозрительным шорохом.
— Ох, принц Арнольд!…
Рише, сияя от счастья, заглянула ему в лицо.
— Я уверена, они все с радостью нам помогут! И принц Теодор, и торговая фирма Ария, и Койол… И мастер Мишель, и даже орден Крушэд!
Она крепко ухватилась за его рукав, надеясь, что он почувствует, какой восторг ее переполняет.
— Если добавить к вашим политическим талантам печатные технологии королевства Сигвелл, это перестанет быть просто мечтой. Мы обязательно воплотим это в жизнь!
Взгляд Арнольда, прикованный к ней, на миг смягчился.
— Только благодаря тебе сказка становится явью. Все эти связи появились лишь потому, что ты приехала в Галкхайн.
— Что?
Рише недоуменно склонила голову и поспешила его поправить.
— Вовсе нет, принц Арнольд.
— Почему это?
— Именно вы позволили мне, только прибывшей в страну, свободно вести дела с торговой фирмой Ария.
По-хорошему, Рише, будучи фактически заложницей, не имела права на такие вольности. Но благодаря Арнольду она могла не только покупать безделушки, но и проворачивать серьезные сделки.
— Примирение с младшим братом, прощение мастера Мишеля, который заминировал весь город, союз с Койолом в ювелирном деле и сотрудничество с орденом Крушэд – все это ваши решения и ваши поступки.
Это не Рише плела эти узы. Все они завязались только потому, что Арнольд сам шел на контакт и принимал волевые решения.
— Вы как-то сказали, что вам привычнее захватывать страны, а не договариваться с ними, но…
На самом деле все было иначе.
— Все эти люди рядом с вами только потому, что вы сами сделали такой выбор.
Арнольд на мгновение замер с ошеломленным видом.
А затем прикрыл глаза, и на его губах заиграла едва заметная улыбка.
— Нет. Я настаиваю, что эти нити связала именно ты.
Рише не совсем поняла, что он имеет в виду, но Арнольд выглядел почти довольным, так что она решила не спорить.
Тем временем Рауль и Гарриет в полном оцепенении наблюдали за этой парочкой.
— Да кто вы вообще такие? Чтобы сам орден Крушэд впрягался за Галкхайн?…
— Ой, я… я, кажется, еще не во всем разобралась, но… Но, Рауль!
Гарриет глубоко вдохнула и набралась храбрости.
— Наверное, папа и брат будут в шоке от такой внезапности. Но я хочу их убедить. Сигвелл всегда был на побегушках у Фабрании, но так продолжаться не может…
— Гарриет…
— Если мы хотим работать с кем-то, кроме Фабрании, мы не должны просто сидеть под чьим-то крылом. Мы должны стать страной, которая гордо идет вперед, опираясь на собственные технологии, иначе…
Она понимала, что это будет чертовски трудно.
Голос ее все еще дрожал, но в глазах больше не было того парализующего страха.
— Я всегда гордилась тем, какие красивые книги делают в Сигвелле. И если мы сможем строить равные отношения с другими странами, предлагая им то, чем гордимся сами…
Маленькие кулачки сжались до побелевших костяшек.
— Какой бы слабой и маленькой ни была наша страна, я хочу изменить ее так, чтобы мы могли своими силами защищать свою гордость.
Рауль как-то странно скривился.
Редкое зрелище – видеть у него на лице такие искренние эмоции.
— Красиво поешь, Гарриет. Но менять уклад целой страны – задача не из легких.
— Но если не решиться на перемены, то ничего и не изменится!
Услышав такую стальную решимость в ее словах, Рауль лишь поморщился.
— Ну надо же.
Он прижал ладонь ко лбу и выдал долгий, томительный вздох.
— Похоже, я никудышный Охотник. У меня кишка тонка похитить принцессу с таким взглядом.
Рише с облегчением выдохнула.
«За всю мою жизнь в качестве Охотника я ни разу не видела у Рауля такого растерянного лица».
Он всегда так непринужденно смеялся, скрывая истинные чувства и, кажется, постоянно привирая самому себе.
«Но теперь, кажется, все будет хорошо».
Гарриет, которую она не смогла спасти в прошлой жизни, стоит здесь, и руки ее не запятнаны грехом.
И Рауль, который в той жизни был готов костьми лечь, защищая ее, остался жив. И сейчас он выглядит почти настоящим. Рише перевела взгляд на Арнольда.
«Принц Арнольд все-таки невероятный человек».
Она невольно расплылась в улыбке.
Арнольд на секунду замер, а потом, слегка нахмурившись, спросил.
— Почему ты расплываешься в такой довольной улыбке, стоит тебе только взглянуть на меня?
— Ой!…
Рише вздрогнула и прижала ладони к щекам.
— Неужели у меня такое лицо?
— Когда я только вошел в церковь, было то же самое.
Она попыталась вспомнить, но в памяти ничего такого не отложилось. Видимо, расслабилась совсем неосознанно.
«Ну еще бы, он же захватил контроль над церковью в одно мгновение! Любой мечник пришел бы в восторг от такого зрелища, даже не видя его своими глазами…»
— Кстати, ты уже закончила нашу так называемую семейную ссору?
— Точно!…
Тут-то Рише и вспомнила, что они вообще-то в самом разгаре важного выяснения отношений.
— М-м?
Заметив его ироничную ухмылку, Рише поспешила возразить.
— Еще нет! Мне еще нужно кое-что обдумать по этому поводу!
— Вот как. Тогда и мне придется как следует расспросить тебя о том, почему ты действуешь за моей спиной и заявляешь, будто в случае чего от тебя можно просто избавиться.
— У-у-у…
Ну конечно, Оливер выложил принцу все как на духу.
Рише была готова схватиться за голову, но Арнольд лишь с вызовом усмехнулся.
— Так что готовься.
— Это вам стоит подготовиться, принц!
Рише ответила ему решительным взглядом.
После чего она подбежала к Гарриет и крепко обняла ее, а затем посмотрела на Рауля, который выбрал такой сложный и извилистый путь к спасению принцессы.
У того был на редкость неловкий вид.
И это, без сомнения, было его истинное лицо. Рише стало ужасно смешно и почему-то немного грустно от нахлынувшей ностальгии.