Глава 145. Драгоценная технология
Она накинула капюшон прямо в воздухе, сгруппировалась и, коснувшись пола, технично перекатилась, гася инерцию.
Ткань её плаща подозрительно напоминала ту, что Охотники используют для вылазок в лес. Девчонка, которой осколки стекла были нипочем, вскочила на ноги и одним слитным движением выхватила меч.
А затем филигранно отбила летящий нож Рауля.
Тот отлетел куда-то в сторону – Рауль явно не ожидал такого поворота и на мгновение опешил.
Девушка же, не теряя ни секунды, развернулась, перехватила клинок поудобнее и бросилась на рыцарей Фабрании. Раздались жалкие вскрики, и оставшаяся троица повалилась на пол. Рауль только и мог, что ошеломленно наблюдать за этим коротким представлением.
— Рауль!
Услышав свое имя, он наконец-то пришел в себя.
Но это же бред какой-то. Её здесь быть не должно. Он же сам видел, как она пила чай с изрядной дозой сонного зелья. Да и вообще, почему она свалилась с потолка, а не вошла по-человечески через дверь?
— Я же говорила, что хочу помочь спасти леди Гарриет. Но спасение ценой твоей жизни? О таком уговора не было.
Она заявила это с такой уверенностью, будто это самая естественная вещь в мире.
— Поэтому я пришла за тобой.
От этих слов у Рауля чуть голова не пошла кругом.
— Ты в порядке? Не ранен? Не успел проглотить какой-нибудь яд сгоряча? Давай ты пока уберешься отсюда, а потом мы все спокойно обсудим…
— Погоди. Ты, конечно, очень мило беспокоишься, но в Фабрании рыцарей побольше, чем те, что валяются у твоих ног.
Его ребята, уводившие Гарриет, вряд ли могли так глупо подставиться. Значит, еще десяток с лишним латников все еще торчат снаружи, охраняя церковь.
— Здание окружено. Если не сделаем ноги прямо сейчас, тебе тоже не поздоровится…
Двери церкви распахнулись, прервав его на полуслове. Рауль инстинктивно выхватил запасной нож, пытаясь задвинуть девчонку себе за спину. Но на пороге показались вовсе не те враги из Фабрании, которых он так опасался.
«Да ладно, быть не может».
— Ваше высочество Арнольд!
Рише радостно выкрикнула имя вошедшего.
Губы её расплылись в самой очаровательной улыбке, а глаза, похожие на изумруды, засияли так, словно она увидела нечто бесконечно ценное.
В поле её зрения замер тот самый заносчивый красавчик с вечно скучающим видом.
— А ты-то как здесь оказался? И что с парнями из Фабрании?
— С ними уже покончено, — бросил Арнольд Хайн, направляясь к ним с таким видом, будто совершил обычную прогулку.
За распахнутыми дверями и впрямь открывался живописный вид: все до единого рыцари Фабрании валялись в отключке.
«Невероятно. Мои люди должны были задержать Арнольда Хайна, как он…»
— Прости, Рауль. Мы одолжили твои лук и стрелы, чтобы отправить остальных немного вздремнуть.
— Че-го?!
Пока Рауль ловил ртом воздух, Арнольд прошел мимо него. Остановившись перед девушкой, он небрежно стянул с неё капюшон.
— Рише. Ты цела?
— Да. Как видите, ни единой царапины.
«И это после того, как она тяпнула убойное зелье Охотников…»
Прорваться через город, кишащий первоклассными лучниками.
Разбить витраж, сигануть вниз, приземлиться на пять точек, раскидать рыцарей и заявить, что на ней «ни царапины».
А этот Арнольд Хайн в одиночку вынес больше десятка вооруженных мужиков так чисто, что Рауль даже криков не услышал. Монстры.
— Ой, всё… Да вы издеваетесь.
Рауль устало прижал ладонь ко лбу.
Если бы Рише просто вошла через дверь, он бы, наверное, и глазом не моргнул – спокойно бы довел дело до самоубийства. Но явление с небес выбило у него почву из-под ног. Весь боевой настрой и желание красиво уйти в закат испарились без следа.
— Ну вы и парочка… Вы вообще люди или кто?
Рише тут же густо покраснела.
— Мы… мы еще не официальная пара!…
Рауль закатил глаза. Из всего сказанного она решила придраться именно к этому?
«И стоит же с таким смущенным видом».
Она сердито уставилась на него, напоминая надувшуюся девчонку. Глядя на неё, Рауль почувствовал, что окончательно сдался. Ему даже захотелось выругаться.
«Милашка. Черт побери».
К сожалению, нож с ядом был только один. Он так загордился своим планом, что даже не подумал о запасном варианте. Гордыня – плохой советчик.
«С таким настроем только врать и остается…»
«Слава богу, успели…»
Рише тихо выдохнула, убирая черный меч в ножны.
На кончике ножа, который она выбила из рук Рауля, поблескивал яд. Не нужно было быть гением, чтобы понять – он задумал что-то очень скверное.
«Интуиция не подвела. Если бы Рауль действительно хотел скрыться, даже гвардейцы принца Арнольда не нашли бы его так быстро».
В этот раз Рауль вел себя на редкость неосторожно.
Тот Рауль, которого знала Рише, никогда бы не выложил все карты на стол, даже если бы часть плана раскрыли. А если бы он хотел подпоить врагов, то нашел бы способ заставить выпить всех, даже если бы они упирались.
«Для банального похищения и убийства заброшенная церковь – слишком приметное место. Я сразу догадалась, что ему нужны высокие своды – идеальная позиция для Охотника».
Когда они с Арнольдом подошли к зданию, оно было окружено плотным кольцом рыцарей Фабрании.
Но Рише этого и ждала. Поручив Арнольду разобраться с охраной, она вскарабкалась на крышу и сиганула внутрь. План казался ей блестящим, но Арнольд сейчас смотрел на неё с явным неодобрением.
— Послушай, даже если ты решила вломиться, обязательно было бить витраж?
— Я подумала, что громкий шум лучше всего отвлечет внимание.
Конечно, там были и обычные окна, через которые Охотники вывели Гарриет, но Рише боялась, что так не успеет остановить Рауля. Хотя за разбитое имущество ей было немного неловко.
— Нужно будет написать письмо епископу Шнайдеру и извиниться за стекло…
— Эту церковь все равно собирались сносить. Раз ты не пострадала, забудь.
— Ну так нельзя. Вдруг битое стекло помешает рабочим при сносе?
Впрочем, сейчас были дела поважнее.
Рауль, присевший на край скамьи и зажавший голову руками, выглядел так, как никогда в её прошлой жизни. Он казался совершенно раздавленным. Рише уже хотела подойти к нему, как вдруг со стороны входа раздался полный отчаяния голос.
Принцесса вбежала в церковь, задыхаясь от быстрого бега. Видимо, неслась сюда без оглядки.
Её голос дрожал так, будто она вот-вот разрыдается.
Но Гарриет не позволила себе сорваться. Она упрямо сжала губы, отвела взгляд от Рауля и посмотрела на подошедших. Почти упав на колени, она склонилась в глубоком поклоне, едва не касаясь лбом пола.
На белых запястьях Гарриет Рише заметила глубокие ссадины.
Видимо, она из последних сил вырывалась из пут. Кровавые следы красноречиво говорили о том, как отчаянно она пыталась сюда добраться. Не поднимая головы, принцесса продолжала сбивчиво шептать:
Рауль поднялся и опустился на одно колено рядом с ней.
Гарриет зашлась в кашле – легкие горели от бега. Рише порывалась помочь ей, но Арнольд твердо перехватил её за руку.
Удержав Рише, Арнольд сам сделал шаг вперед.
От сухого стука его каблуков Гарриет вздрогнула. Рауль нахмурился, но тут же натянул на лицо свою привычную нагловатую ухмылку, глядя снизу вверх на принца.
Арнольд молча рассматривал его. Рише не видела его лица, но могла поклясться, что выражение там было максимально ледяным.
Арнольд, игнорируя мольбы принцессы, сухо спросил:
Рауль криво усмехнулся, в его взгляде промелькнула горечь.
Он вел себя легкомысленно, и в его словах не чувствовалось ни капли раскаяния. Но Рише знала: это всего лишь маска.
«Он специально напрашивается на грубость. Хочет, чтобы весь гнев Арнольда обрушился на него, а не на леди Гарриет».
Арнольд заговорил, и в его голосе сквозила скука.
Гарриет вся сжалась.
Рауль насмешливо склонил голову набок.
Сложив все детали пазла, Рише окончательно убедилась в своей догадке. Она помнила, как в той жизни, где она сама была Охотником, Рауль как-то признался:
Тогда он говорил это в будущем, где Гарриет спасти не удалось. И Рише, как бывший соратник, прекрасно понимала, что за шуткой скрывалась горькая правда.
Рауль все так же улыбался.
И он был чертовски прав.
Даже если Галкхайн выдвинет обвинения, Фабрания просто так не сдастся. Они будут всё отрицать, найдут союзников, а другие страны под шумок могут развязать войну.
Новая война могла вспыхнуть еще до того, как Арнольд начнет свою.
Трудно было предсказать, как поведет себя нынешний император Галкхайна, отец Арнольда, узнав о махинациях. Арнольд наверняка тоже это понимал.
«Так вот зачем Раулю был нужен нож… Если бы он погиб, общественное мнение качнулось бы в сторону Сигвелла, выставив Фабранию в самом неприглядном свете».
Возможно, он даже подготовил какие-то фальшивые улики, чтобы закрепить эффект. Вполне в его духе. Рише лихорадочно соображала.
«Если бы только у Сигвелла была поддержка Галкхайна…»
В этот момент Арнольд подал голос:
Рише подошла к нему вплотную и заглянула в лицо.
Совсем недавно Арнольд сам сказал, что она может помочь Гарриет не как рыцарь, а как будущая кронпринцесса.
Если найти весомый повод для союза, который не вызовет подозрений у императора, это станет для Сигвелла лучшим щитом. Даже если Фабрания попытается обвинить их в чеканке фальшивок, присутствие Галкхайна в союзниках не даст им просто так напасть.
Она была готова землю рыть, чтобы найти это решение. Но Арнольд даже не посмотрел в её сторону.
От его холодного тона Рише невольно затаила дыхание. Но Арнольд тут же добавил:
Рише удивленно моргнула. К чему он это?
Рауль и Гарриет тоже явно не улавливали ход его мыслей. Арнольд же продолжал невозмутимо:
Арнольд посмотрел на Гарриет и Рауля и четко произнес:
Гарриет в изумлении уставилась на принца. Рауль смотрел на него так, будто у того выросла вторая голова. А Рише в это время лихорадочно анализировала его слова.
«Так вот о чем он говорил вчера…»
Было ясно, что у Арнольда есть какая-то задумка насчет реформы. Но когда Рише попыталась разузнать подробности, он сам же себя и одернул.
Тогда Рише ответила ему: «Если вы искренне этого захотите, разве мечта не может стать реальностью?» Но Арнольд лишь покачал головой.
Наверное, эти слова были адресованы не ей. Но что-то заставило его передумать.
Теперь всё начало обретать смысл.
Ценность золотой монеты в самом золоте.
Но Арнольд предлагал нечто революционное. Использовать в сделках не саму ценность, а «расписку» на её получение.
«Я объездила весь мир, но ни в одной стране не видела ничего подобного. Но…»
Сердце Рише забилось чаще.
«Он прямо сейчас создает систему, которой еще не было в истории! Первооткрыватель!»
Глаза Рише засияли еще ярче.
Она восторженно закивала, а Арнольд продолжил:
Арнольд на мгновение прикрыл глаза.
Тут Рише всё поняла окончательно. В ту ночь, когда Гарриет и Рауль только прибыли, они с Арнольдом читали книгу.
Это был подарок из Сигвелла. Книга была сделана безупречно – от тончайших узоров на обложке до четкого шрифта.
Гарриет невольно вскрикнула от неожиданности.
Арнольд посмотрел на принцессу и спокойно произнес: