Глава 143. Несчастная невеста Галкхайна
Эта крошечная заброшенная церквушка, похоже, окончательно стерлась из памяти горожан после того, как в самом центре отгрохали собор побольше.
Статую богини давно вывезли, и теперь в пустом зале на скамьях для прихожан лежал ровный слой пыли.
Рауль бесцеремонно устроился на одной из спинок, подперев щеку кулаком.
Женщины-рыцари из Фабрании игнорировали его присутствие, сосредоточенно готовясь к чему-то своему. Рауль лениво наблюдал за этой суетой, не упуская случая вставить шпильку.
— Дамочки, а вы не поздновато решили собраться?
Как он и ожидал, рыцарши одарили его испепеляющими взглядами.
— Помолчи. В отличие от тебя, мы обязаны беспрекословно следовать приказам Его Величества.
— Какие мы дерзкие. Ну, оно и понятно.
Рауль усмехнулся и мельком глянул через плечо.
— Если не прикончить Гарриет как подобает, то свалить вину на Галкхайн будет затруднительно, верно?
На кафедре сидела сама Гарриет. Руки связаны за спиной, голова бессильно опущена.
Рыцари продолжали буравить Рауля глазами, полными неприязни.
— Ты много на себя берешь. Не забывай, что мы включили тебя в план только потому, что ты сам приполз и умолял об этом.
— Ой, какие слова. А ничего, что вы даже не прочухали, что я фальшивый Кертис? Вам повезло, что я на стороне Фабрании. А если бы я пришел спасать Гарриет от лица Сигвелла…
— Я же сказала: заткнись.
Похоже, они и сами понимали, как крупно облажались. Рауль хохотнул и обвел взглядом руины церкви.
— Да мне плевать, на самом деле. Просто тащите сюда уже всех рыцарей Фабрании.
Сейчас здесь было человек двадцать. Не хватало еще десятка. Рауль размял шею и добавил с напускным весельем.
— Я тут, между прочим, с кронпринцем Галкхайна решил поцапаться. Так что будьте добры защищать меня, пока я не сделаю ноги в вашу Фабранию.
— Хм. Жалкий Охотник, ничтожный трус.
— Грубовато звучит. Я вообще-то главный герой в деле похищения Гарриет.
Впрочем, Рауль не собирался спорить по пустякам. Под тяжелыми взглядами он спрыгнул со спинки кресла.
Легкой походкой он подошел к принцессе и присел перед ней на корточки.
— Гарриет. Ты что, плачешь?
— Рауль… Зачем ты это делаешь?…
Когда она, дрожа, подняла голову, Рауль даже немного удивился. Она была в ужасе, но глаза ее оставались сухими.
«Надо же. Я был уверен, что она будет в полной прострации и зальется слезами, а тут вот как…»
Несмотря на мимолетное удивление, он одарил ее ледяным взглядом.
— Это я должен спрашивать «зачем», Гарриет. Зачем ты вздумала предать Фабранию?
Принцесса вздрогнула.
— Ты ведь отдала ту золотую монету, которую тебе доверил Уолтер, той девице. Надеялась, небось, что она раскусит, что это фальшивые монеты, и кинется тебя спасать?
Самое забавное, что эта девчонка, Рише, действительно во всем разобралась. Рауль и сам тогда знатно прибалдел от такой прыти.
— Плохая ты девочка для принцессы. Ты же понимала, что если Фабрания перестанет вас крыть, Сигвеллу придет конец.
— У-у-у…
— Ведь ваш Сигвелл только книжки печатать и умеет. Вам нужны союзники, а если вы разозлите Фабранию, которая верховодит в союзе, то пиши пропало. А мы, Охотники, всего лишь наемники за звонкую монету. Мы вам в верности не клялись.
Рыцари Фабрании, поддакивая Раулю, уставились на Гарриет с нескрываемым презрением.
Даже обычные солдаты смотрели на особу королевской крови свысока. Сразу становилось ясно, как в Фабрании на самом деле относятся к Сигвеллу.
Гарриет, которая явно натерпелась унижений во время своего обучения на невесту в этой стране, за время их разлуки заметно осунулась.
Рауль смотрел на ее бледное лицо, и на душе у него становилось тоскливо и муторно.
— Я знаю, что ты трусиха, но обвести Галкхайн вокруг пальца было проще простого. Заткнула бы совесть подальше, накупила бы шмоток на радостях. Глядишь, тебя бы и признали как будущую королеву Фабрании.
Гарриет судорожно вздохнула. И медленно, едва заметно, покачала головой.
— Я бы… не смогла.
Рауль промолчал, ожидая продолжения.
Она заговорила заплетающимся языком, но старалась выговаривать каждое слово, будто решившись на что-то важное.
— Я знала, что если пущу в ход подделки, то получу все, о чем мечтала. Король Уолтер похвалил бы меня. Сказал бы, что я полезна… Но так нельзя.
Ее голос дрожал от страха, но она продолжала гнуть свою линию.
— Нельзя просто так ходить за покупками. Если хоть одна фальшивая монета попадет на рынок, это конец.
— О как? И почему же?
— Из-за одной-единственной монеты люди перестанут верить всем деньгам в стране. Стоит пошатнуться доверию к золоту, и экономика рухнет…
Рауль прикусил язык, глядя сверху вниз на ее макушку.
— Я… я отдала ту монету госпоже Рише не потому, что хотела спастись. Кто я такая, чтобы меня спасали? У меня нет на это права!…
Гарриет продолжала выжимать из себя слова, полные обреченной решимости.
— Но госпожа Рише назвала меня своим другом.
Это было так в духе той девчонки.
В ней уживались странные противоречия: она видела людей насквозь, но при этом будто совсем не умела сомневаться в их честности.
Раулю хватило пары дней наблюдений, чтобы это понять.
— Я обязана была предупредить Галкхайн о Фабрании. Они ведь не только их деньги подделывают. У них в планах еще много стран.
«Да знаю я» – подумал Рауль. Он прекрасно представлял масштабы амбиций этой страны.
— Если бы ты просто помалкивала, Фабрания бы разбогатела на фальшивках, а Сигвеллу перепали бы крохи со стола.
— В книгах написано, что так не бывает! Богатство, добытое за счет страданий других стран, испарится в один миг. А первыми, по кому ударит эта боль, будут простые люди!
Голос ее дрожал, но звучал поразительно четко.
— Чтобы не подставлять Галкхайн и защитить невинных граждан, я… я не могу подчиниться Фабрании.
Рыцарши Фабрании уставились на нее с бешеной злобой. Гарриет втянула голову в плечи, но ее оливковые глаза продолжали прямо смотреть на Рауля.
— Я знаю, что раз родилась принцессой, то не могу жить так, как мне хочется. Но все же…
Она собрала всю свою храбрость в кулак.
— Я решила, что не стану мучить невинных людей, даже если меня за это убьют!…
Когда это вечно напуганное существо успело прийти к таким выводам?
Раулю даже не пришлось долго гадать, кто стал катализатором.
Перед глазами сразу всплыл образ девчонки, которая вернула этой принцессе уверенность и гордость, заставив ее поднять голову.
— Безрассудная, глупая принцесса.
Рауль тяжело, по-настоящему глубоко вздохнул.
Гарриет ведь не знала, что творится сейчас в замке на холме. Не знала, что Рише мгновенно раскусила подделку и рвалась ее спасать.
И уж тем более она не знала, что Рауль сам подсыпал той девушке снотворное.
Чувствуя подступающую самоиронию, он задал Гарриет едкий вопрос.
— И к чему же тебя это привело?
Принцесса замерла.
— Рыцари Фабрании все узнали, и теперь план сменился на твое устранение. Когда это случится, на Галкхайн, который не уберег гостью, спустят всех собак и Фабрания, и другие страны.
Конечно, найдутся те, кто захочет разобраться в ситуации.
Но это происшествие в любом случае станет несмываемым пятном на репутации Галкхайна.
Какая уж тут свадьба кронпринца, если на их территории убивают иностранных особ. Церемонию отложат, а по миру поползут слухи о стране, которая не способна защитить даже почетных гостей.
Представляя это безрадостное будущее, Рауль внезапно вспомнил кое-что из прошлого.
«Всегда продолжай лгать».
Эту фразу ему вдалбливали с самого детства.
«Заранее выбрось на помойку все свои желания и надежды. Понял меня, Рауль?»
Тот седой старик был предыдущим главой Охотников.
«Собственное сердце будет только мешаться. Истинные чувства замедляют шаг. Чтобы стать идеальной тенью, ты должен приручить ложь».
— Ага. Я все понял, дед.
Рауль тогда послушно кивнул, потому что отлично осознавал правоту этих слов.
В конце концов, до того как старик его подобрал, он выживал в одиночку.
Его самое старое воспоминание: ночь, когда он смотрел на грязные пальцы матери, умершей в подворотне.
С тех пор единственным способом выжить для него стало наблюдение за взрослыми.
Бессмысленно клянчить еду или монетки у тех, кто ничего не даст. Поэтому Рауль просто затихал и смотрел на прохожих.
Тяжел ли у них кошелек?
В каком они сейчас настроении?
Какое поведение им понравится и что заставит их проявить милость к маленькому бродяжке?
День за днем он изучал их, пробуя разные маски.
Со временем он начал понимать очень многое.
Чего эти взрослые хотят, о чем мечтают. Перед каким подхалимством пасуют и на какую просьбу не могут ответить отказом.
«Улыбайся, даже если не весело. Рыдай взахлеб, даже если нет причин для грусти».
Маленький Рауль твердил это себе как заклинание.
«Пока ты врешь, завтра у тебя будет кусок хлеба…»
Видно, такая жизнь действительно была ему по нутру.
Когда он встретил прежнего главу, тот раскусил его ложь и предложил забрать к себе.
Взамен он приказал Раулю освоить ремесло Охотника и со временем занять его место.
— Спасибо. Я так рад, что я тебе понравился. Я буду очень стараться.
Рауль выдал свою лучшую улыбку. Хотя на самом деле ему было глубоко плевать.
«Если я буду врать, улыбаться и следовать за этим стариком, у меня каждый день будет еда. Слава богу…»
Рауль до сих пор помнил то облегчение.
Лги, притворяйся, подстраивайся под чужие ожидания – и ты не умрешь с голоду. Только это имело значение. Попав к Охотникам, он изнурял себя тренировками, делая все, что прикажут.
Изображал радость от похвал и раскаяние после выговоров.
Благодаря годам наблюдений за взрослыми, он стал мастером подмены, научившись копировать охраняемых особ до мельчайших жестов.
«Но все же…»
По мере того как он рос, в голове нет-нет да и проскальзывал странный вопрос.
«А что на самом деле приносит радость именно мне?…»
Когда он уже почти перестал понимать, где он настоящий, Рауля отправили охранять принцессу в одну далекую страну.
Это длилось всего год – крошечный миг в его жизни.
Ему было около одиннадцати, а той принцессе, кажется, только исполнилось шестнадцать.
— Рауль. А что делает тебя счастливым?
Ее искренний смех и эти бесконечные вопросы ужасно его раздражали.
«Счастье не нужно Охотнику, который живет в тени».
— И что ты любишь из еды? Я хочу попросить повара приготовить что-нибудь специально для тебя.
«Любимые вещи тоже ни к чему. Если я пойму, что мне нравится, я тут же пойму и то, что я ненавижу».
— Ну же, Рауль. Скоро я уеду в другую страну, это будет политический брак. У меня осталось совсем мало времени с вами.
Златовласая принцесса заправила прядь за ухо и грустно улыбнулась.
— Было бы здорово увидеть твою настоящую улыбку до того, как я уеду.
— Вы слишком добры, принцесса. Зачем вам вообще это нужно?
Когда он спросил это со своей обычной приклеенной ухмылкой, она погладила его по голове.
— Потому что я хочу быть хоть капельку счастливой там, куда меня выдадут замуж.
…?…
— Я хочу верить, что благодаря моему браку такие дети, как ты, Рауль, смогут стать счастливее здесь, дома.
В ее улыбке тогда промелькнула какая-то тень.
— Если я буду в это верить, то, наверное, смогу найти в себе силы радоваться жизни и в чужой стране.
Тогда Рауль совершенно не понимал, к чему она это клонит.
Она была первой, чью суть он не мог разгадать даже после долгих наблюдений.
Сначала это бесило до зуда. А потом ему внезапно захотелось «узнать» ее по-настоящему.
Это было давно забытое, его собственное чувство.
Не для того, чтобы кому-то понравиться или в кого-то перевоплотиться. Просто чистый интерес.
Поэтому он наблюдал еще старательнее. Пахал на тренировках как проклятый, лишь бы его не отстранили от охраны и он мог оставаться рядом с ней.
На ее желание увидеть его «настоящую улыбку» ему было плевать с высокой колокольни.
«Какая ей разница, улыбаюсь я или нет? Не в этом же счастье».
Но он понимал, что его желание осчастливить хозяйку – затея довольно дерзкая.
«Делать ее счастливой будет муж. А мое дело – защищать ее ценой своей жизни до самого дня свадьбы».
Через год она уехала.
Страна была великой, а в мужья ей прочили самого императора.
Если невесту так ждали, значит, она наверняка будет счастлива. Даже если это политика, она сможет улыбаться так, как хотела.
Он верил в это. Но очень скоро Рауль понял, насколько он был наивен.
— Говорят, она сама лишила себя жизни.
Эту весть он услышал от главы спустя всего год.
— Я отправил одного из наших разузнать. Официально объявили, что болезнь, но это ложь.
— Зачем ей это? Может, из-за того ребенка, который родился мертвым? Сердце не выдержало?…
— Нет, есть сведения, что она начала угасать еще до родов. Видимо, ей там пришлось несладко…
Охотники вместе с главой приглушенно переговаривались между собой.
Слух у Рауля был отменный, так что он не упустил ни слова.
— Наша страна избежала вторжения только потому, что она согласилась на этот брак и взвалила все несчастья на свои плечи.
Как выяснилось, принцессу отправили туда просто как заложницу.
Ни о каком «желанном браке» и речи не шло.
Поэтому она и цеплялась за крохи надежды, пытаясь найти в себе силы выжить в чужом краю.
— Бедняжка… Должно быть, условия там были для нее хуже смерти.
Глава тяжело вздохнул и добавил.
— Страна, в которую она уехала… этот Галкхайн.