Глава 139. Развязанный шнурок
Успокоив перепуганную Эльзу, Рише тут же озадачила Оливера парой поручений.
Разумеется, то, что она затеяла, нельзя было скрывать от Арнольда вечно.
С другой стороны, раз уж Арнольд изволил заявить, что собирается сосредоточиться на государственных делах, мешать ему не хотелось. Да и если донести до него информацию в сыром виде, это могло создать лишние проблемы.
Оливер, как верный адъютант, наверняка прекрасно понимал, о каких именно проблемах идет речь.
Рише не собиралась играть в тайны до самого конца, просто решила сначала дождаться успеха, а уже потом предстать перед Арнольдом с отчетом. После завтрака она отправилась на встречу вовсе не к Гарриет, а к совсем другому человеку.
Оливер сопровождал ее и теперь неподвижной тенью замер за спиной.
Напротив нее через стол сидел Рауль, старательно изображавший Кертиса.
Видно, о визите предупредили заранее, потому что никакой стражи у дверей не наблюдалось.
Более того, Рауль, кажется, разогнал даже слуг: он самолично заварил чай и пододвинул чашку в сторону Рише.
— Прошу.
— Благодарю.
— Необычный цвет, правда? В стране, где я вырос, такой постоянно пьют.
Напиток нежного нефритового оттенка обладал специфическим, но очень приятным ароматом.
Рише вспомнила свою жизнь в качестве Охотника: Рауль обожал этот чай и частенько угощал им товарищей.
— А ваш сереброволосый спутник? Тоже приложится?
— Благодарю, вынужден отказаться.
Оливер вежливо отклонил предложение, но в его голосе Рише уловила отчетливые стальные нотки.
Наверняка Арнольд уже просветил его насчет того, что этот Кертис фальшивый.
И уж тем более Оливер знал, что Рише раскусила подмену давным-давно, но почему-то не спешила бежать с докладом к жениху.
— Ну что ж, перейдем к делу?
Рауль отхлебнул чаю и первым перешел в наступление.
Рише тоже коснулась губами края чашки, смакуя давно забытую горчинку. Медленно поставив ее на блюдце, она прямо взглянула собеседнику в глаза.
— Для начала позволь поблагодарить. Спасибо, что распорядился выставить рыцарей Сигвелла у покоев принцессы Гарриет.
— Сначала ты присылаешь весточку, что хочешь поболтать, а следом требуешь запереть Гарриет в комнате и усилить охрану. Сама принцесса еще ладно, но вот заставить замолчать старшую горничную и рыцарей Фабрании было той еще морокой.
Рауль нарочито театрально пожал плечами.
Рише чувствовала за собой вину за эти хлопоты, но, сделав глубокий вдох, продолжила гнуть свою линию.
— Я хочу помочь тебе в том, ради чего ты прибыл в Галкхайн.
— Да в чем же помогать-то…
Рауль ухмыльнулся и вольготно откинулся на спинку стула.
— Как видишь, я здесь как тень принца Кертиса. Парень приболел, а его высочеству никак нельзя прогуливать свадьбу наследного принца Галкхайна.
— Ложь. Как и сказал лорд Арнольд, твои действия идут вразрез с интересами королевской семьи Сигвелла.
Точнее будет сказать, что он даже не спрашивал их мнения.
Рише слишком хорошо изучила логику Рауля. Если он понимал, что короли Сигвелла никогда не одобрят его план, он просто не считал нужным ставить их в известность.
Сбежал из страны втихую и действует на свой страх и риск.
— Если бы ты играл роль Кертиса по приказу свыше, ты бы шел до конца. Ты бы никогда не показал мне свое истинное лицо и не раскрыл бы имя.
— Ой, ну тут уж деваться было некуда. Стоило мне встать перед тобой в образе принца, как я сразу просек: ты меня видишь насквозь. Какой смысл был прятаться?
— Снова врешь. Я изо всех сил делала вид, что ничего не заметила. Вместо того чтобы воспользоваться моим притворством, ты решил пойти напролом. Это совершенно на тебя не похоже.
Рише долго ломала голову, зачем он это сделал.
Но теперь пазл сложился.
— Ого, как высоко ты меня ценишь.
«Разумеется.»
Проведя целую жизнь рядом с ним в отряде Охотников, Рише знала, насколько Рауль гениален в роли тени.
Настоящий Рауль никогда бы не совершил ошибки, которую не допустил бы подлинный Кертис.
— Если бы ты действовал по указке сверху, ты бы никогда не позволил себе вольностей в отношении лорда Арнольда. Принц Кертис, судя по рассказам Гарриет, человек совершенно иного склада. И всё же ты упорно пытался заигрывать со мной и сокращать дистанцию. Это выглядело крайне подозрительно.
Рауль тихонько рассмеялся, щурясь.
— Да просто ты милашка, вот и всё.
— И это тоже ложь.
Подавив раздражение, она впилась взглядом в его веселые красные глаза.
— Настоящая причина твоего визита в том, что ты хочешь спасти принцессу Гарриет от лап Фабрании, не так ли?
— …
Рауль медленно моргнул, не меняя выражения лица.
— Контакты леди Гарриет с мужчинами жестко ограничены. Даже охране запрещено к ней приближаться. Да что там, даже если бы ты переоделся женщиной, рыцари Фабрании не отошли бы от неё ни на шаг.
Вчера Рише сама в этом убедилась. Стоило ей остаться с принцессой без свиты, как на нее тут же набросились с упреками суровые воительницы.
— Чтобы остаться с Гарриет наедине, лучшим решением было принять облик ее брата, принца Кертиса.
— Понятно. Значит, ты решила, что я специально вел себя так неосторожно перед тобой и Арнольдом Хайном, потому что единственные, кого я на самом деле хотел одурачить, это фабранийцы?
— Нет. Я думаю, ты собирался раскрыть нам правду сам, если бы мы вдруг оказались слишком недогадливыми.
На лице Рауля на мгновение промелькнуло искреннее удивление.
— Твоя игра слишком опасна. Помочь Гарриет сбежать, будучи в облике Кертиса, это государственная измена Сигвелла перед лицом Фабрании. Чтобы защитить свою страну, в самом конце ты обязан заявить: это был не настоящий принц, а самозванец.
Он показался Рише вовсе не из каприза и не ради сомнительного флирта.
Вероятно, ему нужно было, чтобы невеста кронпринца Галкхайна лично засвидетельствовала: это был не Кертис. Именно поэтому он даже не пытался скрыть цвет глаз за челкой, как это делает Гарриет. Эти глаза должны были стать главной уликой.
Впрочем, Рауль лишь снова нацепил свою легкомысленную маску.
— С чего бы мне вообще спасать Гарриет?
Он наклонил голову набок и небрежно взмахнул рукой.
— Из-за того, что король Фабрании ее ни во что не ставит? Да брось, обычное дело. Никто не ждет счастья от политических браков, и Гарриет прекрасно это понимает.
Он прищурился, и в его голосе прорезался неприкрытый сарказм.
— Мне совершенно незачем лезть во всё это и кого-то спасать.
— Вот как…
Рише заговорила очень медленно и отчетливо.
— Возможно, ты был бы прав, если бы дело ограничивалось простыми размолвками с женихом.
— И что же там еще?
— Вчера вечером в моей сумке, которой пользовалась леди Гарриет, обнаружилось вот это.
Она развязала холщовый мешочек и поставила его на стол так, чтобы было видно содержимое.
Рауль уставился на находку, но его лицо осталось непроницаемым.
— Судя по обстоятельствам, это положила туда именно леди Гарриет.
— Ясно. И ты хочешь сказать, что она пытается подставить тебя, сделав воровкой?
— Какая глупость. У этих штук нет никакой ценности, чтобы на них можно было нажиться.
Рише вытянула руку и достала из мешочка одну золотую монету.
На металле не было ни единой царапинки, ни одного следа от долгого хождения по рукам. Золото сияло зеркальным блеском, словно его только что отполировали.
— Старшая горничная проболталась, что золотые монеты Галкхайна Гарриет выдал лично король Фабрании. Он велел ей ни в чем себе не отказывать и тратить их здесь в свое удовольствие.
На первый взгляд, это звучало как забота влюбленного мужчины, желающего побаловать невесту роскошью.
Но на деле всё было куда мрачнее.
— Если так, то эти монеты должны были прийти не из хранилищ Галкхайна, а из Фабрании, пройдя через море и сотни рук, верно?
Рауль осекся на полуслове.
— Вот именно. Если бы это были монеты, которые долго гуляли по миру и в конце концов осели в другой стране, в этом не было бы ничего странного.
— Но эти монеты подозрительно чистые. Как будто их отчеканили буквально вчера. Знаешь, новенькие деньги даже внутри нашей страны – редкость.
Рише протянула монету Раулю.
— Скажи мне, как так вышло, что деньги из Фабрании выглядят так, словно их только что вынули из-под пресса, и на них нет ни единого следа использования?
— Умеешь же ты задавать неприятные вопросы.
Рауль взял монету, поднес ее к свету и прищурился.
— Ты ведь уже давно поняла, что это фальшивые монеты, изготовленные в Фабрании, а всё равно заставляешь меня это признавать.