Глава 138. Сокрытое в самой глубине
Рише, вцепившись в спину Арнольда, наконец нашла в себе силы подать голос.
— Вы до невозможности лишены всякой корысти.
В ответ на это Арнольд лишь выдавил из себя короткий смешок, полный самоиронии.
— Слышать такое от человека, которого я взял в жены насильно, по меньшей мере странно.
Значит, он до сих пор смотрит на их брак именно под таким углом. Рише это жутко не понравилось, и она запротестовала, напоминая ворчливого щенка.
— В конечном счете я приняла ваше предложение исключительно по собственной воле, и никак иначе.
Но Арнольд, похоже, верить не собирался. Его ладонь легла ей на голову, мягко поглаживая, словно негласно заявляя, что она ошибается.
— Даже если бы ты тогда ответила отказом, я бы все равно тебя заполучил.
Оставаясь в его кольце рук, Рише замерла, прислушиваясь.
— Пошел бы на любые меры. И плевать, насколько сильно ты бы сопротивлялась.
— …
Она нахмурилась и попыталась отстраниться, но кто бы ей позволил. Арнольд, не выпуская её из объятий, просто завалился на бок прямо на постель, увлекая её за собой.
Теперь они лежали вдвоем, и хватка его рук чуть ослабла. Рише подняла голову, глядя ему прямо в лицо с самого близкого расстояния.
— Наша семейная ссора официально продолжается.
— Вот как?
— Именно, ведь вы, принц Арнольд, совершенно не желаете слушать доводы разума.
Она постаралась вложить в эти слова всё своё возмущение, на что он лишь негромко рассмеялся.
— Сколько тебе будет угодно.
Его пальцы небрежно заправили выбившуюся прядь ей за ухо. Рише поежилась от щекотки, а он произнес вкрадчивым, почти убаюкивающим тоном:
— Я буду подыгрывать тебе столько, сколько сама пожелаешь.
Ну вот опять, он даже поругаться с ним по-человечески не дает. По логике вещей, её это должно было бесить неимоверно, но под этим его нежным взглядом все аргументы куда-то улетучивались.
— А теперь закрывай глаза.
Он снова притянул её к себе и принялся мерно похлопывать по спине.
— Зря я тебя разбудил. Продолжим твою так называемую ссору завтра.
Рише подумала, что нормальные семейные разборки выглядят как-то иначе. Но вслух ничего не сказала, лишь из чистого упрямства прижалась к нему поплотнее и зажмурилась.
«Искусство правильной ссоры – штука на редкость сложная».
С этой мыслью, гадая, как же все-таки достучаться до Арнольда, Рише снова провалилась в сон.
Проснувшись следующим утром, Рише обнаружила, что Арнольда в комнате уже нет.
Она села на кровати, сонно моргая и осознавая этот факт.
Кое-как сползла с постели и провозилась с туалетом в два раза дольше обычного. Переодевшись в платье, Рише заметила на прикроватном столике несколько листков бумаги.
Это были те самые записи из обменной лавки, о которых она просила Арнольда. Бегло просмотрев их, она тихо выдохнула.
«Нужно будет обязательно поблагодарить принца Арнольда».
Пока она размышляла об этом, в дверь постучали. О том, что они с Арнольдом заняли эту комнату, знал только один человек. Так и вышло: за дверью стоял Оливер.
— Доброе утро, госпожа Рише.
— Доброе, Оливер. Если вы ищете принца Арнольда, то он уже ушел.
— Да, я в курсе. Собственно, мой господин только что выставил меня из кабинета.
Рише удивленно склонила голову набок, а Оливер лишь сокрушенно, но вежливо улыбнулся.
— Такое часто случается, когда он хочет полностью сосредоточиться на государственных делах. В такие моменты любое чужое присутствие его просто раздражает.
— Вот оно что.
— Раз уж я временно остался не у дел, подумал, не нужна ли вам помощь? Раз звать горничных сейчас нельзя, может, у вас возникли какие-то трудности?
Вся эта свистопляска с ночевками у Арнольда затевалась только из-за её дурацкого страха перед привидениями. Рише не хотела, чтобы служанки что-то заподозрили, поэтому их тайное убежище держалось в секрете, и Оливер явно пытался об этом позаботиться.
Сначала она хотела отказаться, но тут кое-что вспомнила.
— Знаете, Оливер, если вам не трудно, не могли бы вы помочь мне перенести кое-какие вещи?
Вчерашние платья и сумки, которые примеряла Гарриет, так и остались лежать горой в гардеробной. Платья нужно было отнести в прачечную для легкой чистки, а ноша это была не из легких, так что мужская помощь пришлась как нельзя кстати.
— С великим удовольствием. Заодно и завтрак уже почти готов.
— Спасибо большое. Тогда идемте.
Они вместе вышли из комнаты и спустились к гардеробной на первом этаже. По дороге послышался дробный топот легких шагов.
— Госпожа Рише!…
— Что случилось, Эльза?
Подбежавшая снизу Эльза выглядела так, будто сейчас расплачется.
— П-простите, что беспокою в такую рань. Мне нужно срочно вам доложить!…
— На тебе лица нет. Успокойся, не торопись.
Рише подскочила к запыхавшейся на лестнице девушке. Эльза, тяжело дыша, протянула ей небольшой холщовый мешочек, который едва умещался в её ладошках.
— Я разбирала вчерашние сумки в гардеробной и… и нашла вот это…
— Это еще что…
Завязки на мешочке ослабли, и в приоткрывшемся нутре что-то блеснуло. Рише невольно округлила глаза.
— Золотые монеты Галкхайна?…
Внутри мешочка поблескивало золото с чеканкой в виде орла. А на самой ткани была вышита эмблема королевства Фабрания. Любому было ясно, что эта вещица Рише принадлежать не может.
«Каким образом это оказалось в моей сумке?»
В голове мгновенно начала складываться картинка. Это определенно вещи Гарриет. Скорее всего, те самые деньги, которые ей всучил король Фабрании.
Попасть в сумку мешочек мог только вчера в покоях принцессы. Вопрос – как именно?
«Случайно залетел, когда мы в спешке уходили? Нет, исключено».
Сумки лежали кучей на кушетке. Трудно представить, чтобы Гарриет так небрежно разбрасывалась мешками с золотом.
— Эльза, помнишь, в какой именно сумке это лежало?
— Да, в красной, с тонкой цепочкой вместо ручки…
Рише восстановила в памяти вчерашний вечер. Красная сумочка лежала в самом центре кушетки, зажатая остальными.
«Постойте-ка».
Когда ввалились рыцари из Фабрании и Рише пришлось срочно ретироваться, вещи с кушетки собирала вовсе не Эльза, а сама Гарриет.
«Это принцесса Гарриет подбросила золото в мою сумку».
Осознание этого заставило Рише укорить себя за невнимательность. Она так увлеклась слежкой за рыцарями, что упустила из виду действия самой принцессы. Но даже понимая «как», она всё еще не понимала «зачем».
— Что же нам делать, госпожа Рише…
Бледная как полотно Эльза озвучила свои худшие опасения:
— Нас же теперь могут обвинить в краже денег у принцессы Гарриет!
Если дело примет такой оборот, международного скандала не избежать.
— Госпожа Рише.
Оливер, до этого молча наблюдавший со стороны, обратился к ней, и от его привычной мягкой улыбки не осталось и следа.
— Не соблаговолите ли вы просветить меня в деталях?
— Оливер…
Воздух вокруг него буквально наэлектризовался. В этом спокойствии чувствовалась нешуточная угроза. Поговаривали, что десять лет назад травма закрыла ему путь в рыцари, но, судя по ауре, до ранения он был по-настоящему грозным воином.
Всё, что она сейчас скажет Оливеру, тут же дойдет до Арнольда. Значит, нужно тщательно взвешивать каждое слово. Взгляд Рише упал на мешочек, и её осенило.
«Быть не может».
Она выудила из мешочка одну новенькую монету. Золотая поверхность с гербом Галкхайна сияла как зеркало.
«Так вот ради чего вы так подставили меня и Эльзу, госпожа Гарриет».
В отражении золота Рише увидела собственные глаза, смотревшие на неё с пугающей ясностью.
«Гарриет».
Она сопоставила данные из обменника, которые нашел Арнольд, с событиями своих прошлых жизней, и пазл сложился в единую картину.
«Так вот почему в будущем вас казнили».
Рише коротко выдохнула.
— Простите, Оливер.
Она решительно посмотрела адъютанту в глаза.
— Я объясню всё чуть позже. Но сначала у меня будет к вам одна просьба.
…?