Глава 137. То, чего он желал
Совсем рядом я почувствовала, как Арнольд судорожно перехватил дыхание.
Поскольку он наконец выпустил мои запястья, я смогла притянуть его к себе и крепко обнять. Левую руку я положила ему на спину, а правой мягко коснулась затылка, перебирая шелковистые черные пряди.
— Вам приснился страшный сон?
— …
Сама понимаю, вопрос прозвучал так, будто я утешаю маленького ребенка.
Но какое-то интуитивное предчувствие не давало мне поступить иначе. Пусть это было бесцеремонно и требовало немалой храбрости, мне отчаянно хотелось прижать его к себе.
Я была почти уверена, что Арнольд сейчас все будет отрицать. Однако он, покорно застыв в моих руках, лишь слегка опустил взгляд и тихо ответил.
— …Сон из прошлого.
Его ладонь легла мне на спину.
— Благодаря тебе все исчезло.
Он не сжимал меня в ответных объятиях, а лишь едва касался, словно боялся спугнуть момент. Но почувствовав в этом жесте молчаливое позволение, я обняла его еще крепче.
— Простите меня, Ваше Высочество.
Пока левая рука прижимала его к себе, правая продолжала успокаивающе гладить его по голове.
— Наверное, из-за того, что я была рядом, вам плохо спалось.
Арнольд коротко выдохнул.
— В этом нет ничего необычного.
А затем добавил непривычно мягким голосом:
— Так что твоей вины тут нет.
Эти слова заставили меня вспомнить недавний случай.
Когда мы посещали Великий Храм и я получила травму, нам довелось спать в одной постели. Тогда он сказал, что странных снов ему не снилось.
Тот самый пугающий «сон из прошлого», о котором говорит принц Арнольд…
Вспоминая то немногое, что он рассказывал о своем детстве, я почувствовала, как сердце сжимается от боли.
Неужели это те видения, где его братья погибали прямо у него на глазах?
Картины, которые мне даже представлять было страшно, он видел наяву.
Или же это о его матери, которая, по его словам, его ненавидела…
Шрам на его шее остался с малых лет. Наверняка в его прошлом таится еще немало теней, о которых я даже не догадываюсь.
Но я не имею права касаться этих ран.
В комнате отчетливо слышался мерный рокот прибоя.
Казалось, этот звук делает тишину в помещении еще более глубокой. Я плавно отстранилась и заглянула Арнольду в лицо.
Его глаза, обычно почти лишенные эмоций, смотрели на меня в упор.
Сейчас его взгляд казался затуманенным, в нем читалась то ли буря чувств, то ли пугающая пустота. В бездонных синих глазах, освещенных лунным светом из окна, застыла прозрачная печаль.
Глядя в эту синеву, я тихо произнесла:
— Море.
Я снова осторожно погладила его по волосам, как делала мгновение назад.
— Мы ведь сегодня так весело провели время, правда?
Мои слова могли показаться ему странными и неуместными, лишенными всякой связи с реальностью.
То, что я могу сделать для него сейчас, – это лишь капля в море.
У меня нет права лезть к нему в душу или расспрашивать о его кошмарах. И все же мне хотелось взять его за руку и увести как можно дальше от этих снов.
Если уж эти ненавистные воспоминания невозможно стереть из его памяти…
То я хотя бы попытаюсь перекрыть их другими, теплыми чувствами.
Пусть сны, которые он увидит в будущем, станут хоть капельку светлее. Вспоминая залитый солнцем берег, я всем сердцем желала ему этого.
Внезапно Арнольд, чье лицо оставалось неподвижным, негромко заговорил.
— …Когда я вспомнил о том пляже.
Я вопросительно склонила голову, и он продолжил тем же ровным тоном:
— Мне подумалось, что тебе там понравится.
…!
Я невольно заморгала от неожиданности.
— Для меня это просто пейзаж.
Голос Арнольда звучал буднично. Он говорил о таких вещах просто, как о чем-то само собой разумеющемся, но при этом предельно искренне.
— Но я почувствовал, что ты наверняка назовешь это море прекрасным.
— …Принц Арнольд…
— Даже если сам я этого не понимаю.
Его пальцы нежно коснулись моей щеки.
— …Если смотреть на это как на «нечто, приносящее тебе радость», кажется, я начинаю немного понимать.
Я снова моргнула, едва веря своим ушам.
— И дело не только в том, что ты сама хотела туда поехать.
Ответ на вопрос, который я задавала еще днем, настиг меня сейчас, в сиянии луны.
— Я сам захотел показать тебе это море, поэтому и привел тебя туда.
А ведь раньше он говорил совсем другое.
Что не способен разделять мои восторги. Что свет светлячков напоминает ему огни пожарищ, а вид имперской столицы вызывает лишь отвращение.
И если такой человек захотел показать море именно мне…
— — Я так счастлива, что вы меня туда отвезли.
Голос предательски дрогнул, но я старалась произносить каждое слово отчетливо.
— Правда. Очень, очень счастлива.
Нужные слова никак не шли на ум, хотя я отчаянно пыталась их найти. В итоге я лишь повторяла одно и то же, словно неразумное дитя.
— …Мне сейчас так радостно, что хочется плакать…
Мне нестерпимо захотелось снова его обнять.
Но на этот раз инициатива была не моей. Прежде чем я успела шевельнуться, Арнольд сам притянул меня к себе, заключая в кольцо своих рук.
— Принц Арнольд.
От удивления я замерла, но и не подумала отстраняться. Арнольд сжал меня еще сильнее, а затем, наклонившись к самому уху, прошептал:
— …Вообще-то, когда тебя вот так внезапно валят на кровать или обнимают против воли, принято хоть немного сопротивляться.
В ответ я лишь крепче обхватила его за плечи.
— Я верю, что вы никогда не причините мне вреда.
На его губах промелькнула горькая, самоироничная ухмылка.
— Ты действительно намерена верить мне до самого конца, верно?
— Разумеется. …Вы как-то сказали, что невозможно верить в то, что не имеет формы.
Но я была с этим в корне не согласна.
— Например, я до смерти боюсь привидений. Пусть у них нет осязаемой формы, я верю в их существование и поэтому пугаюсь по-настоящему.
Я призналась в своей маленькой слабости, хотя мне было немного неловко. Но Арнольду я могла доверить даже это.
— Или взять верующих в Святом Королевстве Домана. Для них вера в Крушеда непоколебима, хотя богиню никто не видел, не так ли?
Арнольд, в чьих жилах, по преданию, текла кровь этой самой богини, задумчиво замолчал.
— И то, что вы захотели показать мне море – это порыв вашей души. Пусть его нельзя потрогать, он более чем реален.
Я снова ласково провела рукой по его волосам.
— Я верю в искренность ваших чувств. …И именно поэтому буду повторять снова и снова: я тоже хочу исполнять ваши желания.
Иногда одна лишь готовность быть рядом может стать опорой. Я вспомнила слова Гарриет и прямо сказала об этом Арнольду.
— Может быть, когда-нибудь вы мне поверите?
— …Тебе?
— Нет.
Мне было не так важно, верит он мне или нет. Куда важнее было другое.
— Я хочу, чтобы вы поверили в то, что и сами имеете право чего-то желать или просить у других.
Арнольд тихо выдохнул. Его руки на моей талии сжались чуть плотнее.
— …Я никогда ничего ни у кого не просил.
Его голос, звучавший у самого уха, слегка охрип.
— Ты единственная, кого я захотел притянуть к себе и удержать, хотя ты была так недосягаема.
— …Принц Арнольд.
В груди разлилась щемящая, почти физическая боль. А Арнольд, словно не замечая моего состояния, прошептал слова, от которых перехватило дыхание:
— Стань моей женой.
Его губы почти касались моего уха.
— — Сейчас мне больше ничего не нужно.
Стало так невыносимо нежно и горько одновременно, что я из последних сил сдержала слезы.