Глава 134. Приступим немедленно
Дело было тем же вечером.
Рише постучала в кабинет Арнольда, и когда на пороге показался Оливер, она с самым решительным видом всучила ему пухлую корзинку.
— Господин Оливер. Будьте добры, передайте это Его Высочеству принцу Арнольду.
— Э-э… госпожа Рише? А что это, собственно, такое?
Оливер вежливо улыбался, но в глазах его читалось явное замешательство. Похоже, Арнольд, запершийся в кабинете, уже успел вкратце просветить адъютанта о текущем положении дел.
Рише, слегка надувшись, принялась пояснять содержимое корзинки.
— Я приготовила сэндвичи. Это ночной перекус для принца Арнольда.
— Перекус…
Оливер, всё так же растерянно улыбаясь, озадаченно склонил голову набок.
— Простите мою дерзость, но… разве вы сейчас не в ссоре?
— Да, именно так.
Она важно кивнула, мысленно прокручивая события последних нескольких часов. Объявить мужу семейную скандальную акцию на закате было легко, а вот как её грамотно исполнить – тут Рише зашла в тупик.
Она понятия не имела, как именно полагается конфликтовать супругам. Запершись в комнате и перебирая воспоминания из прошлых жизней, она так и не нашла достойного примера для подражания.
«Мой командир рыцарей как-то раз оказался выставлен за дверь собственного дома, но я не хочу так поступать с принцем Арнольдом. Вариант госпожи Розы „Я уезжаю к родителям!“ тоже не подходит – мои слишком уж далеко. Ещё я где-то слышала про „вывернуть все рубашки мужа наизнанку“, но это помешает ему одеваться утром, да и расхлёбывать всё равно придётся бедному Оливеру…»
Пока она мучительно размышляла над стратегией, успела даже поужинать вместе с горничными. Те, конечно, поначалу опешили, но когда Рише объяснила, что поругалась с Арнольдом, понимающе закивали и окружили её двойной заботой.
В итоге она созрела для хитроумного плана.
— Внутри этих сэндвичей, прямо на хлебе, я соусом вывела ругательства.
— На хлебе… соусом… ругательства?
— Именно. Я написала: «Ваше Высочество – дурак»!
После такого заявления она почувствовала, что её супружеский долг по части ссоры выполнен с честью.
Хотелось, конечно, высказать и побольше, но выводить буквы соусом – работа кропотливая. Этого должно хватить, чтобы он осознал всю глубину её недовольства.
— Э-э-э…
Лицо Оливера приняло неописуемое выражение, он прикрыл рот ладонью и изобразил кашель, пытаясь скрыть эмоции. Вернув себе подобие самообладания, он осторожно уточнил:
— То есть… госпожа Рише, вы специально встали к плите, чтобы приготовить еду ради семейной ссоры с моим господином?
Рише чуть выпятила нижнюю губу и, отведя взгляд, пробормотала:
— Ну, если это просто сэндвичи, где надо только сложить ингредиенты, то даже у меня ничего не должно взорваться…
— Х-мм-пф…
Плечи Оливера мелко затряслись.
— Господин Оливер?
— Прошу прощения. Мой господин как раз говорил, что сегодня задержится за государственными делами, так что, уверен, он очень обрадуется вашему перекусу.
«Хотя там соусом написано, что он дурак…»
Совесть внезапно кольнула Рише, и она поникла. Ей вдруг захотелось, чтобы он съел что-нибудь по-настоящему вкусное, а не результат её кулинарных мучений, но нельзя – у них же конфликт. Она строго напомнила себе об этом, когда Оливер снова заговорил:
— Кстати. А что сам господин сказал по поводу этой вашей затеи с ссорой?
— Сказал только: «Понятно».
Она умолчала о том, что он после этого мягко прикрыл глаза и погладил её по голове, прежде чем развернуться и скрыться в кабинете.
Оливер задумчиво приставил руку к подбородку, словно пазл в его голове наконец сложился.
— Вот оно что, вот оно что…
— О, не обращайте внимания. Просто прикидываю график, в какое время вам сегодня лучше вернуться в свои покои.
Работа адъютанта многогранна. Рише заволновалась – вдруг её каприз добавил проблем и ему.
— Простите. Из-за моего упрямства я и вам создаю неудобства.
— Что вы, ни в коем случае. Раз уж это не просто размолвка, а именно «семейная ссора», то никаких проблем нет.
Рише не совсем поняла его логику, но Оливер, судя по всему, говорил совершенно искренне. Немного успокоившись, она бросила косой взгляд на закрытую дверь кабинета.
Заметив это, Оливер лукаво спросил:
— Интересно, как там поживает наш господин?
— Ну… да.
— В таком случае, я оставлю это в секрете!
Рише застыла в шоке от такого предательства, а Оливер лишь расплылся в умилённой улыбке.
— Не волнуйтесь. В интересах соблюдения честных правил поединка я и ему ничего не скажу о вашем состоянии.
— Г-господин Оливер!
— Ну же, госпожа Рише. Кажется, за вами уже пришли.
Оливер указал в конец коридора, где маячили горничные Рише. Девушки, нагруженные вещами, которые она велела собрать, с любопытством наблюдали за сценой.
— У-у… Ладно, я пойду.
— Да. Благодарю за заботу о его ночном рационе.
Оливер отвесил поклон, и Рише поплелась к своим подчинённым. Девушки смотрели на неё с явным беспокойством.
— Госпожа Рише, вы в порядке?
— Всё хорошо, извините… Девочки, вы не могли бы проводить меня до комнаты госпожи Гарриет?
Получив согласные кивки, Рише направилась к одним из гостевых покоев. У самой двери она забрала у горничных вещи, поблагодарила их и отпустила отдыхать.
Оставшись в коридоре одна, она постаралась выкинуть из головы мысли о ссоре с Арнольдом и постучала.
— Простите за беспокойство, госпожа Гарриет.
— Да, заходите!
Из-за двери донёсся робкий голос, а затем створка приоткрылась. На пороге показалась Эльза.
— Мы вас заждались, госпожа Рише!
— Спасибо, Эльза.
Эльза находилась у Гарриет уже около часа. Рише хотела было расспросить её о делах, но тут же поняла, что слова излишни – горничная буквально лучилась восторгом, всем видом призывая: «Скорее посмотрите на это!».
Причина стала ясна, стоило Рише бросить взгляд в центр комнаты.
— Ох!…
Там, переминаясь с ноги на ногу, стояла Гарриет в очаровательной ночной сорочке.
— Д-добро пожаловать, госпожа Рише…
Гарриет выпрямила спину и нервно теребила рукава, стоя перед кушеткой. Легкая ночная сорочка нежно-мятного цвета длиной до икр удивительно шла ее золотистым волосам и светлым глазам.
Мягкие складки ткани, струящиеся из-под завышенной талии, подчеркивали ее хрупкость. Но главное – Эльза заплела ей челку в свободную косу, открыв лицо.
Теперь Рише могла беспрепятственно любоваться ее оливковыми глазами – точь-в-точь как у настоящего Кертиса. От восторга она чуть не захлопала в ладоши.
— Госпожа Гарриет, вы выглядите просто чудесно!
— Ой… н-нет, что вы… то есть, я хотела сказать…
Гарриет по привычке попыталась спрятать лицо ладонями, но тут же спохватилась, робко опустила руки и низко поклонилась.
— Благодарю вас… и простите, что я так бессовестно заняла Эльзу. Она столько всего рассказала моим горничным, научила их разным хитростям…
— Не стоит извинений, Эльзе это только в радость. Она обожает все, что связано с модой и красотой.
Эльза энергично закивала, подтверждая слова хозяйки, но Гарриет все равно выглядела виноватой.
— К тому же, я одолжила у вас столько платьев и сумок…
— И по этому поводу не переживайте. Завтра мы пойдем за покупками, и будет гораздо веселее, если мы заранее поймем, какой стиль вам больше по душе!
На кушетке в гостевых покоях возвышалась целая гора нарядов. Рише взяла их с собой в дорогу, понимая, что вряд ли успеет выгулять всё. Раз уж платья проделали такой путь в карете, пусть лучше послужат моделью для примерки, чем будут пылиться в сундуках.
— Но довольно об этом, госпожа Гарриет. Давайте-ка приступим…
Рише перевела взгляд на тяжелую ношу, которую до этого держала Эльза.
— Д-да… мне было очень любопытно. А что это за… предмет?
Этим предметом оказался внушительный железный котел.
С сияющей улыбкой Рише водрузила котел на стол и выудила оттуда дымящееся полотенце. Вот ради чего она крутилась на кухне, пока готовила сэндвичи – нужно было рассчитать время нагрева и вовремя достать притирку.
— Итак, госпожа Гарриет! Прошу вас, ложитесь на кушетку.
— Хи-и?! Э-э, как же так… прямо перед вами, госпожа Рише?!
— Вот сюда, пожалуйста. Так, присаживайтесь, теперь на спину, руки на живот…
— Хя-а-а-а!
Сноровка в укладывании пациентов – бесценный навык, отточенный в жизни фармацевта. Попросив Эльзу подождать в коридоре, Рише бережно накрыла веки замершей Гарриет горячим полотенцем.
— Ой…?
Гарриет явно не ожидала такого эффекта.
— Какой необычный… и приятный аромат…
— В полотенце завернуты целебные травы, и я прогрела его паром вместе с ними.
Ткань была тонкой, так что полезные эфирные масла и соки растений уже вовсю впитывались в кожу.
— Эти травы отлично снимают мышечные зажимы. А тепло только усиливает их действие.
— Зажимы… вы имеете в виду, вокруг глаз?
— Именно!
Такой компресс позволял не только напитать кожу полезными веществами, но и глубоко прогреть сами мышцы, возвращая им эластичность.
— Стоит глазам расслабиться, и вы сразу почувствуете, как стало легче.
К тому же, это должно было помочь Гарриет справиться с ее привычкой неосознанно хмуриться, о которой та так пеклась.
— О-о-ох…
Гарриет издала блаженный вздох, окончательно обмякнув под теплом компресса. Рише, тихонько хмыкнув, принялась за смешивание еще одного лекарства.
— Ну как, получается расслабиться?
— Д-да… это просто блаженство…
— Я рада. Я запишу для вас пропорции и названия трав, чтобы вы могли делать это и после возвращения в Фабранию.
В тишине комнаты раздавался лишь легкий стук аптекарской посуды – Рише ловко смешивала компоненты в стеклянном флаконе.
Спустя пару минут Гарриет, не снимая полотенца, подала голос – на этот раз в нем слышалось больше искреннего любопытства, чем страха.
— Госпожа Рише. М-можно задать вам один вопрос?
— Конечно! Спрашивайте о чем угодно – хоть о том, как выращивать эти травы, хоть о температуре воды!
— Тогда… скажите…
Голос Гарриет звучал приглушенно из-за ткани на лице.
— У вас с вашим женихом что-то случилось?
В гостевых покоях воцарилась гробовая тишина.