Глава 133. Мы начинаем
— Дурак. Терпеть вас не могу.
Тихий, едва различимый шепот сорвался с губ в слабой попытке протеста.
— Ненавижу, когда вы бываете таким добрым…
Арнольд порой бывал невыносимым врединой. Чтобы спрятать свои истинные чувства, он частенько нарочно прибегал к холодности и резким словам. Но сейчас Рише видела его насквозь: он искренне о ней беспокоился.
Стало быть, он действительно, в самой глубине души, допускал мысль, что этот брак может вызывать у нее страх.
— С чего вы взяли, что я боюсь стать вашей женой? Мне и в голову такое прийти не могло.
Рише честно пыталась изобразить на лице суровость и даже посмотреть на него сердито, но понимала: если не состроит грозную мину, то окончательно расплачется от избытка чувств. Она изо всех сил насупила брови, но взгляд, направленный на него снизу вверх, выдавал ее с потрохами.
— И вообще.
Она крепче сжала его ладонь, к которой прижималась щекой.
— Согласие на этот союз было моим личным, осознанным решением.
Получилось так, будто она сама притиснула его руку к своему лицу. Ей хотелось буквально укутаться в это тепло, но его ладонь была такой по-мужски крупной, что Рише едва хватало пальцев, чтобы просто обхватить её сверху.
— Что бы ни случилось, я никогда не стану вас ненавидеть. Поэтому заберите свои слова о том, что вы готовы принять любую мою ненависть. Мне они не нужны.
— Рише…
Когда он произнес ее имя, в груди кольнуло еще сильнее. Почти неосознанно она потерлась щекой о его сильную, жилистую руку.
Ей было и неловко показывать свое лицо, и в то же время невыносимо страшно отпустить его руку. В чувствах царил полнейший беспорядок.
— Скажите…
Произносить это вслух было боязно, хотя она и сама не понимала, в чем причина страха. Переборов себя, Рише медленно подняла голову и посмотрела Арнольду прямо в глаза.
— Вы что же, чувствуете вину передо мной из-за этого брака?
— …
Арнольд отвел взгляд. Тень от длинных ресниц упала на его глаза, и их обычный пронзительный блеск сменился какой-то странной, туманной задумчивостью.
— В тот момент…
Он заговорил очень тихо.
— Чтобы сделать тебя своей женой, я пошел бы на что угодно.
— Ах…
Очевидно, он имел в виду тот самый день их первой встречи и его внезапное предложение.
«Подумать только, прошло всего два месяца, а кажется, будто это было в прошлой жизни…»
Возможно, Арнольд чувствовал нечто похожее. Его голос звучал непривычно мягко, когда он продолжал подбирать слова.
— В этой ситуации я был просителем, а ты тем, кто выносит вердикт.
Его большой палец медленно, почти невесомо погладил ее по щеке.
— С самой первой секунды мы были не в равных условиях. Понимаешь, к чему я?
Рише упрямо затрясла головой. Ну уж нет, она не собиралась с этим соглашаться. Пусть он и ведет себя так, словно успокаивает капризного ребенка, она не поддастся на эту логику.
— Послушайте!
Ее голос дрогнул, но она решительно пошла в атаку, пытаясь унять щемящую боль в сердце.
— Если я позволяю себе капризничать и требовать чего-то от вас, то я тоже хочу исполнять ваши желания!
Она не хотела только принимать. Ей жизненно необходимо было отдавать что-то взамен.
— В браке, который скрепляет договор между странами, обе стороны должны что-то получать, верно? А у нас получается, что всё достается только мне. Если вы настаиваете, что это политический союз, то он какой-то совершенно неправильный и однобокий.
Она перехватила его руку, продолжавшую ласкать ее щеку, и переплела свои пальцы с его.
— То, о чем вы просите меня…
Слова давались с трудом, дыхание перехватывало.
— …Я тоже хочу очень многое предложить вам в ответ…
На душе было так паршиво, что хотелось зарыдать, но слез не было. Глухая печаль, не находя выхода, плавилась внутри, и с каждым ударом сердца это чувство становилось всё горячее.
— Поэтому, умоляю вас.
Рише с отчаянной надеждой впилась взглядом в его синие глаза.
— Ваше высочество Арнольд…
От того, как его имя сорвалось с ее губ, стало совсем одиноко. Ни в одной из своих прошлых жизней она не звала никого с таким чувством. Это было похоже на молитву, произнесенную на последнем выдохе.
— Рише.
Арнольд не отвернулся. Он продолжал смотреть на нее, и его голос оставался всё таким же невыносимо ласковым.
— То, что я беру тебя в жены – это не политический расчет.
Он склонился к самому ее уху. От такой близости, когда она кожей чувствовала его дыхание, Рише замерла, боясь пошевелиться. Его низкий, чуть хрипловатый голос заставил её вздрогнуть.
— Именно поэтому мне ничего от тебя не нужно. Даже если ты сама будешь умолять меня чего-то захотеть.
В этот момент сердце Рише, казалось, разлетелось вдребезги.
Арнольд отстранился и посмотрел ей в лицо. На его губах играла странная, самоироничная усмешка, а в глубине глаз застыл какой-то мрачный блеск. Он в точности повторил её недавние слова.
— Значит, всё-таки «ненавидишь»?
Он легонько провел большим пальцем по ее губам, словно подталкивая к ответу.
Ей действительно это не нравилось. Более того, слышать такие слова было просто невыносимо. Она хотела кивнуть в знак согласия, но тело словно оцепенело.
Рише чувствовала себя совершенно беспомощной и потерянной.
«Опять он это делает. Нарочно говорит колкости, чтобы скрыть свои настоящие мысли».
Она давно выучила эту его привычку. И именно поэтому всегда верила не его словам, а поступкам, в которых видела искреннюю честность. Но сейчас в его фразе «ничего не нужно» она почувствовала пугающую правду.
«Я же понимаю, что это его нежелание что-то требовать от меня – это высшая форма его доброты…»
И именно от этой его доброты ей было в сто крат больнее, чем от любых язвительных замечаний.
«Что бы ни случилось, я готов принять твою ненависть…»
Арнольд всерьез полагал, что это нормальная цена за их брак.
«Он же и раньше говорил, что мне не нужно готовиться к роли его жены…»
Воспоминания нахлынули волной, и перед глазами всё поплыло.
«Так, стоп. Соберись».
Она не могла больше позволять себе выглядеть такой жалкой. Но и сдаваться в этом споре Рише не собиралась. Лихорадочно соображая, как переломить ситуацию, она опустила голову и сделала кое-что неожиданное.
Она медленно подняла руку на уровень лица.
Недоуменный голос Арнольда заставил её глубоко вздохнуть, набираясь храбрости.
Она прекрасно понимала, что то, что она сейчас скажет, звучит крайне глупо.
Но если они не закончат этот разговор сейчас, то так и будут ходить по кругу. Бежать от проблем не в её правилах. Рише не была уверена в успехе, но решила идти до конца.
Она решительно подняла глаза на Арнольда.
— Официально объявляю начало нашей первой семейной ссоры!
Арнольд застыл на несколько секунд, а потом посмотрел на нее так, будто перед ним внезапно ожила садовая статуя.
— Прости, что ты сейчас сказала?
— Я говорю, что это наша первая семейная ссора!
Технически они еще не были мужем и женой, но Рише не смогла подобрать более подходящего определения. Несмотря на всю горечь в душе, она набрала побольше воздуха в грудь и упрямо уставилась на своего жениха.