Глава 132. Почему так ноет в груди
На лице Арнольда не промелькнуло и тени сильных чувств.
Он просто смотрел на Рауля своим обычным ледяным и отсутствующим взглядом.
— Пошел прочь.
— …
Фраза была короткой, но от нее по барабанным перепонкам прошла такая вибрация, что стало не по себе.
Даже Рише невольно затаила дыхание. Раулю, на которого обрушилась вся эта мощь, наверняка пришлось куда тяжелее.
— Оу, прошу прощения, ваше высочество Арнольд.
Уголок рта Рауля на мгновение дернулся, но он тут же нацепил свою самую безмятежную улыбку.
— Кажется, я попался в ситуации, которой и оправдание-то подобрать сложно.
— …Принц Кертис!
Рише нахмурилась. Его слова только подливали масла в огонь, создавая ненужное двусмысленное впечатление.
— Виноват. Просто ваша невеста настолько ослепительно хороша, что у меня голова пошла кругом.
О чем он только думает?!
Интересно, он вообще помнит, что сейчас изображает Кертиса, первого принца Сигвелла?
Рауль, который всегда дотошно вживался в роль, сейчас вел себя совершенно непотребно для Кертиса. Рише, хоть и пребывала в легком замешательстве, изо всех сил пыталась оттолкнуть его от себя.
— Ты не расслышал?
Шаги Арнольда размеренно зазвучали в коридоре.
Он шел к ним с таким видом, будто провокации Рауля его вообще не колышут. Со стороны казалось, что он спокоен как удав.
Однако холод в его глазах и убийственная сталь в голосе буквально парализовали воздух вокруг.
— Я приказал тебе отойти от моей жены.
Рише охватила тревога. Ей показалось, что еще секунда, и Арнольд просто прибьет Рауля на месте.
Почувствовав это нешуточное давление, Рауль все же соизволил убрать руки и примирительно пожал плечами.
Арнольд тут же перехватил освободившуюся Рише за руку и притянул к себе.
Держал он осторожно, но при этом так крепко, что возражения не принимались. Заглянув ей в лицо, он накрыл ладонью ее плечо, которого только что касался Рауль, и тихо спросил:
— Ты цела?
— Д-да, все в порядке.
— Где еще он тебя трогал?
— Только рот ладонью зажал, а больше ничего…
Красивые брови Арнольда едва заметно дрогнули.
Было видно, что он сдерживает какой-то внутренний порыв.
— …Кроме этого, он не сделал ничего непозволительного?
Рише поспешно закивала.
Арнольд медленно прикрыл глаза. И пускай это был всего лишь жест, напряжение в воздухе никуда не делось.
Вся эта ярость предназначалась не Рише, а Раулю, стоявшему за спиной. При этом Арнольд на него даже не смотрел.
— Я провожу тебя до комнаты. Пошли.
— Ваше высочество Арнольд…
Когда он уже собрался уводить ее, в спину прилетел вкрадчивый голос.
Это говорил Рауль, все еще не выходя из образа Кертиса.
— Вы и правда дорожите своей невестой всем сердцем, не так ли?
В его тоне явно слышалось желание посильнее задеть Арнольда.
— Будь я на вашем месте… Я бы прямо сейчас поцеловал госпожу Рише, чтобы показать этому наглому захватчику, кто тут хозяин.
— Принц Кертис, прошу вас, прекратите эти шутки…
— Ну, или вы могли бы просто прирезать меня на месте. Похоже, слухи о том, что кронпринц Галкхайна – личность суровая и безжалостная, не имеют под собой никаких оснований.
Рауль нарывался в открытую. Рише нахмурилась, совершенно не понимая, зачем ему этот цирк.
Однако Арнольд оставался невозмутим.
— …Вот оно как.
Более того, он даже снисходительно усмехнулся, глядя на Рауля сверху вниз.
— Судя по всему, ты явился в эту страну вопреки воле своего хозяина.
Что?!
Рише не смогла скрыть изумления, в отличие от Рауля.
Тот продолжал держать на лице маску недоумения, хотя внутри, вероятно, изрядно удивился такому повороту.
— Простите, я не совсем понимаю, о чем вы?
— Ты лишь актер, играющий роль Кертиса Самуэля ОФаррона. Неужели ты всерьез думал, что я не замечу подмены?
Маскировка Рауля была раскрыта подчистую.
За всю свою карьеру Охотника он наверняка с таким не сталкивался. Рише во все глаза смотрела на Арнольда, не в силах вымолвить ни слова.
Рауль в замешательстве приоткрыл рот.
— Ваше высочество, я правда не понимаю…
— Движения человека, который кому-то подражает, видны за версту. Непроизвольные жесты и осознанная игра задействуют тело совершенно по-разному.
Арнольд выдал это с таким будничным видом, будто объяснял таблицу умножения.
— Твой голос тоже. Ты намеренно меняешь вибрацию связок, из-за чего некоторые звуки выходят фальшивыми. И, честно говоря, это жутко режет слух.
— Ха-ха, ну ты даешь!
Рауль рассмеялся своим настоящим голосом, но смех вышел каким-то сухим.
— Слушай, ты вообще человек или монстр?
В его взгляде проскользнул суеверный страх.
Впрочем, он тут же беспечно пожал плечами.
— Раз ты все знал, зачем позволял мне разгуливать на свободе? А, ну да. Хотел выведать истинные намерения Сигвелла.
— Не вижу причин тебе отчитываться. Пошли, Рише.
— Эй. Если она тебе так дорога, может, стоит расторгнуть этот политический брак и дать ей свободу?
Слова летели в спину, но Рише вовсе не хотелось, чтобы кто-то решал за нее.
— Думаю, твоя невеста была бы тебе за это только благодарна.
— Рауль! Я вовсе не…
Она хотела обернуться и возразить, но Арнольд заговорил первым.
— Пускай за этот брак она возненавидит меня всей душой.
!
В груди слева кольнуло острой болью.
Не выпуская запястья Рише, Арнольд лишь слегка повернул голову и полоснул Рауля взглядом.
— Я не собираюсь ее отпускать. Она станет моей женой. Без вариантов.
Этот взгляд был совсем не таким, как раньше – он буквально пригвоздил Рауля к месту.
Но… почему?
Где-то глубоко внутри поднялась волна невыразимой грусти. Рише плотно сжала губы, пытаясь подавить это чувство.
Рауль, криво усмехнувшись, снова подал голос.
— Как жестоко. Значит, вы собираетесь силой сделать ее своей, прекрасно понимая, что обрекаете на несчастье?
— Именно. Идем, Рише.
На этот раз Арнольд твердо повел ее за собой.
Ей хотелось что-то сказать, но слова не шли. Рише просто покорно брела за ним, опустив голову.
Опять это чувство в груди… Будто сердце в тисках сжимают.
Из-за этой ноющей боли ей стало даже трудно дышать.
Арнольд тоже молчал. Он обернулся к ней только тогда, когда они поднялись на четвертый этаж и остановились перед дверями своих покоев.
— Прости.
Хватка на ее запястье ослабла.
Он взял ее ладонь в свою – почти так же бережно, как тогда, когда надевал ей кольцо – и принялся внимательно рассматривать.
— Кажется, я переборщил и держал слишком крепко.
— Больно?
Она молча покачала головой.
Арнольд извинялся, но на самом деле он вовсе не был груб.
Да, он вел ее решительно, но не до хруста костей и не до красных пятен на коже.
Настоящая боль Рише была совсем не там, где он искал.
— Почему вы говорите такие вещи?
В ее голосе против воли прорезались печальные нотки.
— Не волнуйся.
Арнольд мягко произнес это и коснулся ее щеки.
— То, что я тебя не отпущу, вовсе не значит, что я собираюсь лишить тебя воли.
Из-за того что она стояла, понурив голову, прядь коралловых волос упала ей на лицо.
Арнольд осторожно заправил ее, действуя удивительно нежно.
— Ты можешь просить меня о чем угодно. Клянусь, я исполню любое твое желание, если это в моих силах.
Но Рише зацепило совсем не это.
— Вы сказали, что готовы к тому, что я возненавижу вас из-за этого брака.
— Да, так и есть.
Он подтвердил это совершенно спокойно, продолжая гладить ее по волосам.
— Что, теперь тебе страшно выходить за меня?
Он обращался с ней как с маленьким ребенком, которого нужно успокоить.
В его взгляде, в голосе, в каждом прикосновении чувствовалась такая забота, что сердце замирало.
Рише, словно и правда маленькая девочка, упрямо мотнула головой, а потом накрыла ладонь Арнольда своей. Сил поднять голову не было, и она лишь исподлобья посмотрела на него.
— Ваше высочество… вы дурак…
Арнольд лишь изумленно округлил глаза, услышав ее слова.