Глава 124. Секреты, которые нельзя раскрыть
— Да брось, я не собираюсь тебя винить.
— Э-э…
— Я ведь тоже не особо церемонился с контратакой. Так что мы квиты.
Рише только и оставалось, что растерянно хлопать ресницами. В груди шевельнулось какое-то неловкое, почти тягостное чувство, и она решилась озвучить свои сомнения.
— По-моему, вы все-таки слишком добры ко мне…
— Нашла когда удивляться, — отрезал он так уверенно, будто речь шла о чем-то само собой разумеющемся.
Но для нее это вовсе не было нормой. Более того, такая снисходительность казалась даже опасной.
— Вам стоит хоть иногда меня отчитывать, а то я окончательно обнаглею.
— Обнаглеешь?
— Именно. Арнольд-денка, вы так со мной нежничаете, что я совсем распоясаюсь.
Она хмурилась, пряча лицо за ладонями и что-то невнятно бубня себе под нос.
— Если так пойдет и дальше, я начну заваливать вас самыми несусветными капризами…
— Ха.
Арнольд не выдержал и усмехнулся. В кои-то веки на его лице промелькнуло выражение, подобающее парню его возраста. Он посмотрел на Рише и добавил удивительно мягким голосом:
— А я хочу их услышать.
Рише замерла. От этой непривычной мягкости в его тоне у нее почему-то предательски запылали уши.
— Твои затеи вечно такие дикие, что их невозможно предугадать.
— Вот! Опять вы надо мной подтруниваете!
Она обиженно надулась, а Арнольд лишь спокойно прикрыл глаза.
— …К тому же, список того, что я действительно могу для тебя исполнить, не так уж велик.
Рише непонимающе наклонила голову. Что он имеет в виду?
— Так что в остальном я вполне могу позволить себе немного тебя избаловать.
— Но вы и так исполняете почти все мои просьбы…
— Только потому, что твои желания до сих пор были сущими пустяками.
От этих слов ей стало как-то не по себе.
«Вообще-то, по моим меркам я наглею напропалую…»
Будучи невестой на положении заложницы, она вытребовала себе отдельный дворец и даже умудрилась разбить огород на задворках замка.
«Служанок я выбираю сама, торговые сделки провожу как вздумается. Разве это не предел эгоизма?»
Видимо, все эти терзания отразились у нее на лице, потому что Арнольд продолжил:
— Есть вещи, которые я обязан ставить в приоритет, несмотря ни на что.
Его взгляд устремился куда-то вдаль, в сторону моря.
— И если твои желания пойдут вразрез с этим, я не смогу тебе уступить.
Рише вспомнила их первую встречу. Когда он сделал ей предложение, она выдвинула условие: исполнять любые ее капризы. Арнольд тогда ответил четко: «Исполню все, что будет в моих силах». То есть уже тогда он обозначил черту, которую не переступит.
— Мое положение обязывает ставить интересы страны и долг выше личного.
— Разумеется, я это прекрасно понимаю.
— И это еще не все.
Его синие глаза снова впились в нее прямым, пронзительным взглядом.
— …Даже если ты возненавидишь этот брак, я тебя не отпущу.
В груди кольнуло тупой, ноющей болью.
— Из-за той цели, ради которой вы на мне женились?
Арнольд едва заметно прищурился, но ответил без колебаний:
— Да.
Рише незаметно прижала ладонь к сердцу. Ей стало невыносимо грустно, хотя она понимала, что не имеет права на такие чувства.
«Ведь и я скрываю от него свои истинные намерения».
Она опустила голову, пряча лицо под полями белой шляпки. Кончики пальцев машинально выводили узоры на мягком песке.
«Я не могу попросить его: Пожалуйста, не убивай своего отца. Или: Откажись от войны, которую ты затеваешь. Скрывая свое главное желание, глупо обижаться на него за честность».
Но открыться было выше ее сил.
«Нельзя. Он дает мне свободу только потому, что не знает: моя цель – сорвать его планы. Все, что я делаю в этой жизни, направлено против него».
«Наверняка эта война – его непоколебимая воля. Иначе такой добрый человек ни за что не стал бы развязывать кровавую бойню».
Тот самый приоритет, о котором он говорил, наверняка и есть та будущая война.
«Если он узнает, что я собираюсь ему помешать…»
Тогда Рише станет его врагом.
«Остановить его будет чертовски сложно. Мой единственный козырь – знание будущего. Если я выдам себя, я потеряю это преимущество».
«У меня полно своих секретов. Какое право я имею требовать от него откровенности?»
И все же сердце продолжало ныть.
— Арнольд-денка…
Она уже сотни раз спрашивала его о причинах женитьбы, но сейчас этот вопрос просто застрял в горле. Рише чуть приподняла взгляд, глядя на него из-под тени шляпы.
— Скажите, а чего бы вы хотели от меня, когда я стану вашей женой?
Арнольд на мгновение замер, явно не ожидая такого поворота. А потом усмехнулся, словно нашел ее вопрос крайне занятным.
— Решила сменить тактику?
Она слегка приврала, не сводя с него глаз. Арнольд ответил совершенно невозмутимо:
Она прекрасно помнила эти слова. В тот день, когда он сделал ей предложение, она в запале выпалила: «В вашем замке я буду только бездельничать! Буду лениться и абсолютно ничего не делать!»
Рише уже хотела возмутиться, но Арнольд перехватил инициативу:
Это была лишь полуправда. Пользуясь случаем, она решила копнуть глубже.
Она уже бывала там в прошлых жизнях, но сейчас старательно делала вид, что спрашивает из простого любопытства.
Она вспомнила слова старшей горничной Гарриет. Та твердила, что король Фабрании спит и видит, как бы наладить дружеские связи с Галкхайном.
Выходит, для Арнольда Сигвелл и прочие соседи вообще не заслуживали внимания.
У Рише оставался один неразрешенный вопрос.
«Я до сих пор не понимаю, зачем Арнольд-денка выбрал меня, дочь герцога из захолустного королевства. И точно так же…»
В памяти всплыли обрывки из ее жизни в качестве Охотника.
«Я в упор не вижу, какую выгоду получит Фабрания от этого брака с Сигвеллом».
Это несоответствие не давало ей покоя, заставляя хмуриться.
«Гарриет-сама воспринимает этот брак как священный долг. Я ее понимаю. Я и сама думала так же, пока принц Дитрих не разорвал нашу помолвку».
Но выбрав путь торговца, она так увлеклась собственной жизнью, что мысли о замужестве вылетели у нее из головы.
«Но в этот раз все иначе».
Она подняла глаза и столкнулась взглядом с Арнольдом, который все это время не сводил с нее глаз.
Этот человек станет ее мужем. Как только она об этом подумала, в голове эхом отозвались его слова:
«Тебе вовсе не обязательно готовиться к роли моей жены».
Грудь снова сдавило. Рише тихо выдохнула, стараясь скрыть волнение.
Арнольд удивленно приподнял бровь. Рише подтянула к себе корзинку и достала оттуда свернутый в трубку документ.