Глава 97 Одиночки [2]
В мире, где всё решает кровь, ничто так не оскорбляет дворян, как чьи-то заслуги.
Кристальная доска ожила. Мягкий голубой свет разлился по стенам класса.
Все разговоры стихли.
Каждый студент, присутствовавший в S-классе, знал, что сейчас появится. Это был момент, которого они все ждали.
Сто имен. Сто рангов. Одно-единственное число, которое определит их положение на ближайшие несколько лет.
Для дворян это было больше, чем просто число. Это был вес имени их семьи. Их ранг был не только их личной гордостью, но и гордостью всего их рода.
Несколько студентов выпрямили спины. Некоторые скрестили руки на груди, уверенные в своих результатах. Другие вцепились в парты, не в силах полностью скрыть нервозность.
Одно-единственное число могло вознести кого-то к славе или раздавить под тяжестью собственного высокомерия.
Затем имена появились все сразу.
Все головы поднялись. Все взгляды приковались к светящейся доске.
Они начали внимательно изучать список, каждый искал свой ранг. Но не успел никто продвинуться далеко, как комната замерла. Их взгляды так и не опустились ниже верхушки.
Ранг 01 — Итан Грейвс
Ранг 02 — Леон Валентайн
Ранг 03 — Ринна Луновар
...
Ранг 100 — Тиа Рудвард
Сразу за этим последовала звенящая тишина.
Каждая пара благородных глаз в комнате остановилась на первом имени, а затем медленно переползла ко второму.
Даже обычно спокойное лицо Ринны напряглось. Её голубые глаза забегали по доске, словно она прочитала что-то неправильно. Но имена не менялись.
Два человека стояли выше неё.
— Не может быть... — прошептал кто-то.
Волна недоверия прокатилась по комнате.
Эстер, стоя у доски со скрещенными на груди руками, наблюдала за их лицами одно за другим. Она заметила, как у некоторых благородных отпрысков отвисли челюсти; их гордость была явно задета.
Это было не то, чего они ожидали.
Перед поступлением в Эклипс каждый дворянин в этой комнате изучил список «подающих надежды талантов». Они знали имена друг друга. Знали, какие дома будут доминировать на вершине. И в этом списке Ринна Луновар была главной кандидаткой на первое место.
Все знали, насколько она талантлива. Но среди всех этих списков первые два имени превзошли даже её.
— Итан Грейвс?.. — пробормотал голос со второго ряда. — И... Леон Валентайн...
Первое имя не принадлежало ни к одному из благородных домов. А это могло означать только одно: в этом году первое место занял простолюдин.
— — —
[От лица Леона]
Леон смотрел на светящуюся доску; его взгляд остановился на числе рядом с его именем.
Ранг 02.
Он не был удивлен.
По правде говоря, он примерно этого и ожидал. Попадание в пятерку лучших было гарантировано, но и второе место было совсем не плохим.
«Что ж... Ранг 02».
Он слегка откинулся назад, положив локоть на парту.
«С этим можно жить».
Сидевший рядом Итан тихонько присвистнул.
— Второе место, да? — сказал он, взглянув на Леона с ухмылкой, в которой смешались удивление и озорство. — Полагаю, теперь мы соперники.
Леон даже не посмотрел в его сторону:
— Соперники? Не забегай вперед.
Итан усмехнулся, явно наслаждаясь моментом:
— Да ладно тебе, дай мне порадоваться. Первый ранг против второго. Звучит круто, скажи?
Леон мысленно вздохнул.
«Итан безнадежен».
Он не выглядел угрожающим или самодовольным. Он был искренне взволнован.
И, честно говоря, Леона не раздражала эта энергия. Итан видел, на что способен Леон во время инцидента с Шинрой. Он не был слеп к его силе, и поэтому не был шокирован, увидев его на втором месте, сразу за собой. Но тот факт, что он сам оказался на вершине, явно добавил ему немного гордости.
Леон снова перевел взгляд на доску. И в этот момент он заметил, как взгляд профессора Эстер на секунду остановился на нем.
Его внимание рассеялось, когда множество взглядов устремились в их сторону. Итан и Леон сидели рядом; они оба чувствовали зависть, ревность и замешательство в этих взглядах.
Но больше всего Леона заинтересовала реакция Ринны. Она смотрела на него пристальнее, чем на Итана.
— ...
У Леона дернулся глаз.
Ему это совершенно не нравилось.
В оригинальной истории она должна была смотреть на Итана, а не на него. Для неё, на протяжении всего года, Леон не существовал до самой своей смерти.
Разумеется, Леон решил её не беспокоить — старый Леон и так уже натворил дел.
«Я не хочу снова портить себе репутацию», — подумал он.
В тот самый момент, когда профессор Эстер собиралась заговорить, Киан, состоявший в группе Ринны, внезапно вскочил со своего места.
— Я не верю в этот рейтинг! — выкрикнул он.
Леон даже не вздрогнул. Он предвидел это.
В оригинальной истории Киан закатил истерику ровно в этот самый момент. На глазах у всех он указал на Итана, подвергая сомнению результаты и насмехаясь над ним, как над недостойным первого ранга.
Леон откинулся на спинку стула, на его губах заиграла легкая улыбка.
«Я ждал этого. Интересно, как Итан справится с ним на этот раз?»
Но следующие слова Киана заставили Леона замереть:
— Леон Валентайн! Как он мог занять второе место?!
«Что... что?»
У Леона дернулся глаз. Он тут же выпрямился.
«Какого черта... он сменил цель».
Сначала Киан бросил злобный взгляд на Эстер, затем резко повернул голову назад и встретился взглядом с Леоном. Леон просто смотрел в ответ, не дрогнув и никак не отреагировав.
— Принц Киан... Нет. Мистер Киан. Вы хотите сказать, что в оценке допущена ошибка? — сказала Эстер.
Киан открыл рот, готовый выплюнуть очередное обвинение, но Эстер не дала ему шанса.
— Вынуждена вас разочаровать, но рейтинг S-класса составляла специальная группа профессионалов. В оценке принимал участие даже сам директор, — произнесла она, сложив руки на груди. Её взгляд стал острее; выдержав паузу, она добавила: — Если вы сомневаетесь в этом результате, значит, вы подвергаете сомнению самого человека, который все эти годы формировал Эклипс. Вы ведь знаете, кем он был до того, как стал директором, верно?
В комнате снова воцарилась тишина. Киан плотно сжал губы.
Никто в здравом уме не стал бы бросать вызов директору Райзену. Он был известен во всем Королевстве Лиора. Сомневаться в нем значило сомневаться во всем фундаменте Эклипса. А Киан не был настолько глуп, чтобы портить с ним отношения.
— Но как он может быть там, даже выше принцессы Ринны? — пробормотал он себе под нос.
Леон смотрел на него с недоверием.
«Как можно не сгорать от стыда, говоря такое перед всем классом?»
«Интересно, что за мусор творится в их головах».
На лице Эстер появилась легкая ухмылка:
— Конечно. Если вы сомневаетесь в решении, вы всегда можете проверить это сами.
Киан замер. Все знали, что это означает. Дуэль.
Леон подпер щеку рукой: «Ага, нет, спасибо. Обойдусь».
— А теперь сядьте, — резко скомандовала Эстер. Киан стиснул зубы, но повиновался, опустившись на свое место.
«Вот клоун», — подумал Леон.
— Поздравляю всех вас, — продолжила Эстер; её голос вернулся к своему обычному спокойному тону. — Идем дальше, давайте перейдем к заданиям, которые вам необходимо выполнить. Поскольку S-класс — особенный, мы пропустим базовую теорию. Я знаю, что все вы обладаете необходимыми знаниями, и было бы пустой тратой времени обучать вас этому снова. В отличие от других классов, S-классу на всех мероприятиях отдается приоритет.
Леон вспомнил следующую часть.
«Точно, я чуть не забыл об этом».
— В связи с этим, я хочу, чтобы сейчас вы все прошли в оружейный склад.
На лицах нескольких студентов появилось замешательство.
Эстер бросила последний свирепый взгляд, и этого оказалось достаточно.
— Эта часть обязательна. Живо.
Студенты последовали за Эстер по длинному коридору к оружейному складу.
Каждый студент S-класса знал, что это за мероприятие. Это была первая привилегия, которую получал S-класс после поступления в Эклипс: возможность бесплатно выбрать себе оружие из арсенала Академии.
Эстер шла впереди, её черное пальто слегка покачивалось в такт шагам. Леон заметил, что некоторые студенты, особенно парни, шли слишком близко к ней.
«Они напрашиваются на верную смерть», — мысленно помолился Леон.
— Каждый из вас выберет себе оружие или инструмент из склада, — спокойно произнесла она. — Помните: сделав выбор, поменять его позже будет очень сложно, так что хорошенько подумайте.
Покинув академическую зону, где располагались классы, Леон оказался перед старым классическим зданием. Оно напоминало дворец, но вблизи казалось, будто его не убирали целую вечность. В отличие от всех остальных мест в Эклипсе, это здание выделялось не в лучшую сторону.
Леон огляделся и увидел, что у всех на лицах было такое же выражение, как и у него.
— Что это за проклятое место?
Это сказал Итан.
Леон повернулся к нему:
— Кто знает, может, внутри оно выглядит грандиозно.
Они прошли дальше внутрь. Леон чувствовал запах жженого металла.
— Ждите здесь, — сказала Эстер, когда все они остановились перед гигантской ржавой металлической дверью.
Профессор Эстер подошла ближе и с невозмутимым лицом постучала по маленькой заслонке в углу.
— Эй, почему дверь закрыта? — громко сказала она. — Разве я не говорила, что мы сегодня придем?
В её голосе слышалось раздражение. Леон и Итан переглянулись.
Лязг!
Маленькая заслонка открылась, и оттуда пара черных глаз раздраженно уставилась на Эстер.
Какое-то время они молча смотрели друг на друга. После долгой паузы раздался хриплый голос:
— Эстер, да? — сказал он с причудливым акцентом. — Я думал, я запретил тебе приходить в мою кузню. Зачем ты снова здесь? Опять ищешь неприятности, да?
Несколько студентов замерли.
Эстер вздохнула, словно в этом не было ничего нового. Она достала бумагу и помахала ею перед его глазами:
— Просто открой дверь, старик.