Глава 166 Инцидент в Дворце Лиора, 1024
[Год 1024]
[Место: Королевский дворец Лиоры]
Под великолепным лунным светом королевский замок Лиоры неровно вырисовывался на фоне ночного неба, пылая багровым пламенем.
Стены были пробиты взрывами, а высоко в небо поднимался густой смог. Оторванные руки и ноги солдат и горничных были разбросаны повсюду, словно здесь прошел дождь из трупов. Торсы и головы отсутствовали.
Фонтаны, расположенные по всему дворцу, извергали красную воду, отражая эту жуткую сцену.
Хрусть..! Чавк...! Хрусть...! Чавк...!
Звук пережевываемых костей был ужасающим и заставил бы любого, кто его услышит, потерять последнюю нить надежды.
Внутри дворца ситуация ничем не отличалась.
— Хафф... Хафф..!! Акх–!. Ха-а-ах! — Эула бежала к комнате Ринны, разрубая каждого низшего демона, встававшего у нее на пути. Фиолетовая кровь брызгала во все стороны, пока она с точностью рассекала каждого из них.
Всего в шестнадцать лет она стала Заклинательницей с оранжевым ядром двух звезд. Единственная в своем роде, талантливая и одаренная среди трех сестер. В этом возрасте люди уже начали делать предположения, что она станет следующим человеком ранга «Разрушитель» в королевстве Лиора.
БААМ—!
Она ловко увернулась от топора, направленного ей в голову, оттолкнулась от земли, перевернулась в воздухе и приземлилась за спиной низшего демона, прежде чем прикончить его.
Сжимая свой длинный однолезвийный клинок, она огляделась и поняла, что находится в главном зале, где было разбросано несколько наполовину съеденных тел, словно сломанные куклы. Ее дыхание дрогнуло. А разум лихорадочно метался. Она никогда в жизни не ожидала, что произойдет нечто подобное.
— Отец... Матушка... — сорвалось с ее розовых губ.
Она посмотрела направо и налево, но не обнаружила вокруг ни одного человека. Лишь несколько низших демонов скорчились в дальних углах, чавкая трупами, словно пируя на банкете.
Эула сделала один медленный шаг назад, а затем перевела взгляд на лестницу.
— Ринна... Сестра... — прошептала она.
Они должны быть сейчас в своей комнате, спать. Всего пару часов назад они смеялись... Всё было нормально.
Ее ноги двинулись быстрее мыслей. Не раздумывая ни секунды, она бросилась к лестнице, сжимая клинок так сильно, что костяшки пальцев побелели.
Всё произошло слишком внезапно.
Всего за несколько часов до сна во дворце всё было как обычно. Горничные сновали туда-сюда со своими привычными мягкими улыбками, дворецкие стояли в спокойной элегантности в каждом направлении, а стражники радостно приветствовали ее, когда она проходила мимо.
Всё было настолько нормально, что теперь казалось нереальным.
Тогда почему? Почему это происходило?
Демон устроил бойню посреди королевства, да еще и внутри королевского дворца. О таком никто никогда не слышал. Даже самые худшие сценарии никогда не рисовали ничего настолько безумного.
Пока она бежала, ее взгляд метнулся к замковому двору, видному через огромное окно. Ее шаги остановились, чтобы перевести дух.
Гигантский барьер маны накрыл весь замок жутким фиолетовым куполом в форме сот.
— Это объясняет... почему внутри почти нет рыцарей, — пробормотала она.
— Тц... — она тихо цокнула языком.
Но как барьер маны мог внезапно появиться из ниоткуда... заперев дворец вместе с людьми?
«Это всё подстроено». Эула мгновенно пришла к этому выводу.
Не может быть, чтобы это была случайность или обычная атака демонов. Кто-то должен был это спланировать.
Но кто? И зачем?
Кто-то выступил против королевской семьи?
Это было правдой.
За последние несколько месяцев Лиора — или, точнее, Шарлотта, первая принцесса — нажила себе много врагов.
Врагов, которые желали смерти королевской семье.
Шарлотта казнила коррумпированных дворян, обезглавливала министров, вытаскивала преступников из их особняков и выставляла их грехи напоказ посреди столицы. А недавно она убедила короля казнить высокопоставленного чиновника, обвиненного в изнасиловании, убийстве и взяточничестве.
На этот раз она не предъявила никаких доказательств. Потому что у нее их не было. Она лишь использовала свою безумную интуицию и дедуктивные навыки, чтобы создать до безумия правдоподобный сценарий того, что произошло на самом деле.
И каким-то образом король всегда соглашался с ней, не задавая вопросов.
Теперь, когда Эула задумалась об этом, это было... странно. Так, так... Неестественно странно.
«В чем была причина?» — гадала она, торопливо поднимаясь на третий этаж. «Отец никогда не был из тех, кто слепо с кем-то соглашается. Даже с собственными дочерьми и сыном. Тогда почему в этот раз он...»
— АКХ—!!
Что-то ударило ее в живот, словно валун. В глазах вспыхнуло белым, тело согнулось пополам, желчь подступила к горлу, прежде чем она врезалась в стену позади себя.
— ГХА-А-А-А-А—!!
Боль пронзила ее ребра и живот. Она ахнула, яростно кашляя, и подняла дрожащие глаза.
Там стоял демон.
Его тело представляло собой гротескную смесь ящеричной чешуи и медвежьих мускулов. Два фиолетовых рога загибались вверх, пульсируя демонической маной. Хвост волочился позади, царапая мраморный пол со скрежетом, от которого по спине пробежал холодок.
Средний ранг, но по телосложению он был похож на высшего демона.
«Высший демон!» — мысленно выругалась она, поднимаясь на трясущихся руках.
Кровь стекала по ее подбородку; она сплюнула в сторону и вытерла рот рукой, размазав собственную кровь по щеке.
Во рту мгновенно появился кислый металлический привкус.
Ее пальцы неуклюже зашарили в кармане, вытаскивая небольшую стеклянную бутылочку. Она вытащила пробку зубами и залпом проглотила всё лечебное зелье.
Дыхание немного выровнялось.
Она снова выпрямилась и отвела ногу назад, принимая стойку. Слабое свечение разлилось по ее радужкам, делая ее небесно-голубые глаза ярче, пока она шепотом произносила заклинание.
Ее взгляд впился в глаза высшего демона без единой капли страха.
Демон зарычал, а затем издал кривой смешок. Его грудь загрохотала, когда он медленно шагнул вперед, не торопясь, капая слюной, словно изголодавшийся зверь. Его глаза скользнули по ее телу сверху вниз с отвратительным голодом, наслаждаясь тем, какой крошечной она казалась по сравнению с его массивной тушей.
Эула не сдвинулась ни на дюйм.
Когда демон пересек ту невидимую линию, которую она отмерила в уме, она выдохнула и произнесла почти спокойно:
— Убей себя.
Демон замер.
Его глаза задрожали, выпучиваясь, словно что-то внутри его черепа перекрутилось. Огромные руки поднялись по бокам, не сопротивляясь самим себе, а затем с силой сомкнулись вокруг собственной головы.
Хлюп–!
Фиолетовая кровь брызнула по полу, как дождь, когда его череп взорвался между его собственными ладонями. Тело дернулось на мгновение, а затем с тяжелым стуком рухнуло к ее ногам.
Эула даже не моргнула, когда кровь брызнула ей на щеки, стекая по подбородку, словно кто-то разрисовал ее ею.
Ее глаза оставались холодно опущенными на пол.
Она деактивировала свое [Повеление Грации].
Свечение померкло в ее глазах. Эула стерла мазок фиолетовой крови с щеки тыльной стороной ладони.
— ...С дороги.
Она перешагнула через труп и продолжила бежать к комнате Ринны.
Проскользнув по полу, она открыла дверь комнаты Ринны и вошла внутрь.
У нее перехватило дыхание в тот миг, когда она увидела ее.
Ринна лежала на кровати, совершенно не подозревая о происходящем.
Ее маленькое тельце слегка свернулось под одеялом, а дыхание было медленным, словно она находилась в глубоком, мирном сне.
— Ринна...? — прошептала Эула, подходя к ней на дрожащих ногах.
Она положила руку на плечо Ринны и слегка потрясла ее, но младшая сестра никак не отреагировала.
Веки Ринны даже не дрогнули.
«Она под заклинанием...?» — эта мысль вспыхнула в ее голове.
Она снова посмотрела на дверь, а затем вернулась к спокойному спящему лицу Ринны.
Внезапно до нее дошло.
«Это заклинание... оно, должно быть, наложено на всех».
Кто бы ни стоял за всем этим... они погрузили Ринну в сон. Они даже не стали ее убивать.
«Но зачем оставлять ее спать...? И почему на меня это не подействовало?»
На этот вопрос у нее не было ответа.
Она судорожно вздохнула и нежно погладила Ринну по крошечной головке. Ее губы дрогнули, когда она провела рукой по ее волосам.
— Я вернусь за тобой... так что оставайся такой, — тихо прошептала она.
Она вышла из комнаты и закрыла дверь с мягким щелчком.
Ее глаза сузились.
Тот, кто всё это делал, не хотел смерти королевской семьи. Если бы это было их целью, Ринну разорвали бы на части, как и остальных. Стража снаружи барьера тоже не пострадала. Атаке подверглись только те, кто был внутри.
Их разделяли и запирали, как рыбу в банке.
Возможно, заклинание, поймавшее всех в ловушку, каким-то образом дало сбой на ней... возможно, ее мана воспротивилась ему. Это было возможно.
С этой мыслью она вернулась в коридор и резко свернула в сторону комнаты Шарлотты.
«Всё будет хорошо», — говорила себе Эула на бегу, — «я разбужу сестру Шарлотту, и всё будет хорошо».
Шарлотта была старшей. Той, на кого Эула полагалась больше всего. Той, кто с улыбкой нес на себе бремя их дома, и если кто-то и мог исправить эту ситуацию, так это она.
Ее шаги замедлились, когда она увидела кого-то возле двери Шарлотты.
Мужчина с широкими плечами и светлыми волосами стоял возле двери Шарлотты.
Он не сражался и не паниковал.
Он просто стоял там... заглядывая в комнату с выражением лица, которого она не понимала.
— Отец...? — позвала она.
Голова Астера медленно повернулась к ней. Его глаза цвета океана странно поблескивали, он был слишком спокоен для такой ситуации.
— Эула? Как ты проснулась?
— Отец, — прошептала она. Она почувствовала, как по груди разливается облегчение. Он тоже был в безопасности, как и Ринна, и он здесь. Теперь всё будет хорошо.
— Хорошо. Это хорошо, — тихо сказал Астер.
Эула нахмурилась, глядя ему в глаза. Что-то в них было не так. В этих голубых глазах чувствовалась пустота. Он повернул голову обратно к комнате Шарлотты.
— Подойди сюда, — сказал он. — Ты должна это увидеть.
Эула моргнула. «Увидеть что...?»
Она убрала клинок обратно на пояс и медленно пошла к нему. С каждым шагом ее сердце билось всё громче.
Из комнаты Шарлотты слабо доносился хрустящий звук, что-то мокрое и хрустящее...
Она встала рядом с отцом и сначала посмотрела на его лицо.
Она изучала его выражение, пытаясь понять его смысл. И не могла понять абсолютно ничего.
То, что выглядело как облегчение на его лице.
Облегчение? С чего бы ему испытывать облегчение...?
Что-то холодное мгновенно поползло по ее спине, когда в голове щелкнула внезапная мысль.
Она повернула голову к комнате Шарлотты.
Ее мир разбился вдребезги за один удар сердца.
Она даже не моргнула. Пыталась, но не смогла.
Ее глаза расширились так сильно, что казалось, они могут порваться в любую секунду. Все волоски на ее теле встали дыбом, а челюсть болезненно сжалась.
Желудок яростно скрутило.
— БУЭ-Э-Э-Э-Э-Э—!
Ее мгновенно вырвало. Кровь, смешанная с наполовину переваренной едой, брызнула на пол. Горло горело огнем. Ее рвало снова и снова, пока не стала выходить лишь горькая желчь.
Ее глаза были прикованы к сцене внутри комнаты.
Пять высших демонов стояли в кругу, сгорбившись над чем-то. Их движения были ритмичными, грязными и ужасающими. Они пировали, разрывая и пережевывая что-то.
Пока не заговорил Астер:
— Стоп. Пусть она посмотрит.
Демоны мгновенно остановились, словно подчиняясь ему.
Они отступили.
Глухой стук.
Раздался тяжелый стук, и женский труп упал на пол.
У него не было головы.
На мгновение... Эула почувствовала облегчение. Облегчение от того, что у трупа не было головы. Облегчение от того, что она не видит лица. Облегчение от того, что, может быть, только может быть, это не...
Мышцы трупа были разорваны, живот вспорот. Кишки вывалились на пол, как веревки. Отсутствовало одно легкое, сердце исчезло полностью. Куски плоти были откушены так, словно дикий зверь закусывал ею по кусочку.
Это был гниющий пир.
Облегчение Эулы рассыпалось в прах, когда что-то покатилось по полу.
Мокрый круглый предмет мягко ударился о ее ногу.
Она посмотрела вниз и увидела голову.
Наполовину съеденную с правой стороны. Черепная коробка пуста. Челюсть безвольно отвисла.
И всё же волосы... мягкие и серебристо-белые... всё такие же прекрасные, как луна за окном.
Это была голова Шарлотты.
Ее сестра. Ее лучшая подруга.
Ее всё в этом мире.
— Нет... — прошептала Эула. Ее зубы бесконтрольно стучали, и она повернула голову, чтобы отвести взгляд.
Но Астер схватил ее за голову одной рукой и силой повернул ее лицо к наполовину съеденной голове.
— Смотри, — спокойно сказал он. — Смотри, что бывает с каждым, кто пытается укусить меня.
Его голос был холодным и звучал почти с забавой.
— Она попыталась укусить меня, — сказал он. — И посмотри. Ха-ха-ха. В ответ ее саму раскусили на куски.
Его смех эхом отдавался у нее за спиной.
Но Эула больше ничего не слышала.
Ее чувство слуха, обоняния и осязания угасли.
Даже ее дыхание остановилось.
Только ее глаза продолжали смотреть на Шарлотту.
Пока ее зрение окончательно не затуманилось... перейдя в темноту.
Настоящее время. [Год 1030]
Эула сидела, свернувшись калачиком на диване, крепко прижимая к груди красную ленту, которую она развязала. Ее голос теперь был едва слышен.
— Теперь ты понимаешь... чего я хочу...
Леон выслушал каждое слово. Он не мог поверить ни единому из них. Смерть ее сестры была в игре, но не это.
Не причастность короля, и не демоны, работающие на короля. И не... та сцена, которую она так ясно описала.
Ее собственный отец заставил ее смотреть на это. У Леона не было слов, чтобы описать, что это был за человек.
Он посмотрел на Эулу. Ее тело казалось таким маленьким сейчас, когда она обнимала колени рядом с ним. Вся эта гордость, вся эта холодность — всё было полностью разрушено.
«Ах... это объясняет ее гнев». Леон тяжело сглотнул.
Он тихо спросил:
— Что ты хочешь, чтобы я сделал, Эула.
Она подняла лицо, и на нем появилась улыбка, которая пыталась удержать ее выражение вместе.
— Помоги мне убить этого человека. — Сказала она это с улыбкой.
Она жаждала мести.