Глава 165 Лунный Свет Благоволит Лишь Ее Свету
Король Астер смотрел на свою дочь настолько ошеломленно, что даже не мог моргнуть.
Эула поднялась со своего места и спустилась с возвышения, на котором стоял трон, на глазах у всех присутствующих.
Она скрестила руки на груди и пошла к Леону, а теперь остановилась, встав лицом к лицу с ним.
Она не сводила глаз с его самодовольного выражения лица, и этот его прищур слегка ее раздражал.
С самого начала не было нужды во всей этой драме. Леон просто без всякой на то причины провоцировал ее отца, чтобы привлечь к себе его внимание.
И он преуспел.
Теперь Леон загнал его в угол, и король никогда не забудет имя «Леон Валентайн».
«Хех, этот человек попался прямо на крючок...» — подумала Эула, ухмыльнувшись. Будучи лидером, управляющим теневой организацией королевства, где информация течет, как вода, она знала обо всех делах своего отца. И Леон, возможно, тоже.
Но даже при этом Эула не была уверена, сделал ли это Леон из высокомерия, или за этим скрывалось что-то более глубокое. Насколько она знала Леона, он был не из тех, кто тратит энергию на что-то бессмысленное, вроде создания драмы.
«Но он и впрямь взял и внес изменения в план леди Вероники».
То, что он провоцировал короля и даже бросал ему вызов, могло показаться остальным высокомерием, но они были далеки от понимания истины.
Этот юноша, на которого когда-то смотрели свысока, теперь открыто бросал вызов королевской семье на их собственной территории.
Это было не высокомерие. Это был точный расчет.
Он был интриганом до мозга костей.
И возможно даже, что в прошлом он вел себя как слабак, беспомощный или глупец, чтобы чего-то добиться. Одна эта мысль пугала ее куда больше, чем она готова была признать.
Более того, его старшая сестра была еще большим дьяволом, чем он. Человеком, обладающим достаточной властью и влиянием, чтобы поставить любое королевство на колени, если бы она того пожелала.
«Какая смертоносная пара брата и сестры...»
Эула почувствовала, как по спине пробежал холодок при мысли о будущем сценарии, где они оба работали бы рука об руку ради одной цели.
Теперь она всё понимала гораздо яснее.
Вероника сплела паутину. Но Леон добавил в нее свои собственные уловки.
Он извратил логику короля, сыграл на его гордости, спровоцировал на ошибки, а затем разорвал его обвинение пополам... и всё это с улыбкой на лице.
Ее пугало то, с какой легкостью он это делал.
И еще больше пугало то, что ему это нравилось.
И всё же она чувствовала облегчение от одного.
Он был на ее стороне. И, возможно, так будет всегда.
Их объединяла общая цель, хотя способы ее достижения у них кардинально различались.
Имея дело с такими братом и сестрой, Эула была уверена лишь в одном.
Никто в этом зале по-настоящему не понимал, какая игра здесь ведется. Лишь она улавливала самые слабые ее отголоски.
Она несколько долгих секунд смотрела Леону в глаза.
Министры, король, королева и Ринна — все смотрели ей в спину, ожидая, что она предпримет.
Леон сказал, что у него есть свидетель.
Он ни за что не мог иметь в виду ее.
Он никак не мог рассчитывать, что Первая принцесса встанет на его сторону.
Зачем бы ей это делать?
Даже члены совета обменялись едва уловимыми взглядами.
Все здесь знали, что Эула всегда открыто демонстрировала неприязнь к Леону, в основном из-за того, как он постоянно донимал ее младшую сестру.
А еще потому, что старший брат Леона когда-то был в нее влюблен, что делало их общение неловким на протяжении многих лет.
Или... возможно, дело было в чем-то другом.
Может быть, так она выражала благодарность.
Может быть, тот момент, когда он спас ее и Ринну сегодня днем, изменил что-то внутри нее, и она сама того не заметила.
Нет... этого не может быть. Верно?
Эула сделала один вдох и повернулась к залу.
Ее голос разнесся эхом на одном чистом дыхании — ровный и твердый, как сталь.
— Я, Эула Луновар, вторая принцесса Лиоры, свидетельствую, что всё, что Леон Валентайн сделал сегодня в городе Тиара, было правильным, мужественным и совершено исключительно ради защиты нашего народа.
— Я видела это собственными глазами. Я видела, как прорвалась тьма, как Бог Демонов силой пытался спуститься, и я видела, как тьма ослабла в тот самый миг, когда Леон шагнул вперед. Если вы думаете, что проблема в нем, значит, вы все не видели того, что видела я.
Министры замерли на своих местах. Губы королевы приоткрылись в чистом неверии.
У Ринны перехватило дыхание, когда она уставилась на сестру, ее пальцы судорожно скомкали платье, а на лице отразилось отчаяние.
Никогда в жизни она не ожидала, что Эула выступит вперед... особенно ради Леона.
Не тогда, когда она сама лишь недавно начала видеть его в ином свете.
Странная смесь облегчения и смятения сдавила ей грудь, пока она смотрела, как ее старшая сестра защищает его с такой силой.
Эула продолжила:
— Что касается теории о том, что его скрытое сродство со Светом привлекло Бога Демонов, — сказала она, обратив свой взгляд прямо на отца, — я полностью ее отвергаю. Она беспочвенна. Она отчаянна. И она оскорбляет саму правду о том, что он действительно сделал сегодня.
Астер стиснул челюсти. Одни видели на ее лице гордость, в то время как другие министры громко сглотнули.
Эула сделала один шаг вперед и заявила, приложив правую руку к сердцу:
— И как принцесса Лиоры, я заявляю о своей полной поддержке Леона Валентайна. — В ее глазах не было ни капли сожаления. — Каждое решение, которое он примет отныне, я буду поддерживать. Каждый шаг, который он сделает отныне, я буду признавать. Его действия будут находиться под моей защитой и будут носить мое имя. Если его допрашивают — значит, допрашивают меня. Если его обвиняют — значит, я стою рядом с ним.
Ее слова ударили по залу, словно физическая дрожь, прямо под дых, как удар кулаком...
Этого здесь не ожидал никто, даже Леон.
У Леона за ее спиной слегка дернулся глаз. «Неужели она... не перегибает ли палку?»
Он увидел, как Эула оглянулась и одарила его самодовольным взглядом, словно говоря: «Ты правда думал, что только ты один что-то там спланировал?»
Король тут же вскочил с трона.
— Что за чушь! — его голос прозвучал как раскат грома.
Королева ахнула, прикрыв рот обеими руками, уставившись на свою дочь, которая делала столь смелое заявление с самодовольным выражением на лице...
Глаза Ринны расширились до такой степени, что задрожали. Никто в зале не мог поверить в то, что она только что сделала.
Среди членов королевской семьи заявление о поддержке означало гораздо больше, чем просто помощь.
Оно означало доверие. Абсолютное доверие.
Оно означало встать перед всем королевством и заявить:
«Этот человек находится под моей защитой.
За этого человека я ручаюсь.
И если он падет — я паду вместе с ним».
Король мог обвинить дворянина в государственной измене.
Но если он обвинит того, за кого публично заступился «член королевской семьи»...
Тогда король заявит, что его собственная кровь стоит на стороне предателя.
Это будет означать политическое самоубийство. Это вызовет нестабильность в королевской семье.
И это будет означать, что сам Астер раскалывает свой собственный дом.
Эула свирепо посмотрела прямо на отца.
— Мои слова абсолютны, — сказала она. — И я принимаю все последствия, которые они повлекут за собой.
У Астера отвисла челюсть, как у собаки, беспрекословно ждущей, когда ей бросят кость.
Леон мгновенно понял, зачем она это сделала. Она хотела, чтобы всё королевство увидело: рядом с ней стоит пользователь Света.
«Черт, эта девчонка играет в свою собственную игру», — мысленно усмехнулся Леон, глядя на нее. Но даже так, это было взаимовыгодно.
Леон получит королевскую поддержку того, кого уважает каждый гражданин. А она взамен получит покровительство пользователя Света — то, что укрепит ее положение на внутренней политической арене.
Астер, с другой стороны, почувствовал, как его ярость достигла такого пика, что на шее едва не лопнула вена. Он снова почувствовал себя преданным кем-то из своих.
Эта девчонка, его вторая дочь. Она шла по тому же пути, что и первая.
Шарлотта когда-то тоже восстала против него. И теперь Эула делала то же самое.
Но сейчас он ничего не мог поделать.
Если бы он знал, что она осмелится на подобное, он бы ни за что не позволил ей присутствовать здесь сегодня.
Заявление о поддержке, сделанное перед широким советом, в присутствии королевы в качестве свидетеля, не было чем-то, от чего позже можно было бы отмахнуться как от простой ошибки.
И заставить ее силой он тоже не мог.
Он помнил, как в прошлом пытался принудить Шарлотту. И это решение обернулось против него в тысячекратном размере.
Он не мог повторить ту же ошибку.
«Это не то, чего я хочу», — стиснул зубы Астер. — «Всё должно было обернуться не так».
Его взгляд блуждал по каждому министру, который ранее поддерживал его слова. На лицах всех их застыло одинаково ошеломленное выражение, и они даже не могли посмотреть ему прямо в глаза.
«Бесполезные!» Его взгляд резко метнулся к мальчишке с золотистыми глазами.
«Всё из-за тебя». Астер сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. «Это ты сделал. Почему ты не мог просто умолять, как раньше».
Почему мальчишка не позволил ему сожрать себя заживо, как он это сделал когда-то? Почему он теперь стоит так гордо? Почему он до раздражения похож на Веронику?!
Это было то же самое чувство, то же самое раздражение, то же самое давление в груди, когда бы он ни сталкивался с ней.
«Я уничтожу тебя», — заявил он в своем уме с абсолютной ненавистью.
Прежде чем его мысли зашли еще дальше, он резко вдохнул, заставил себя расслабить лицо и снова опустился на трон. Он прижал пальцы ко лбу.
Министры смотрели на него, все побледневшие и в ожидании, не зная, что их король скажет дальше.
— ...Очень хорошо, — наконец произнес он.
Все напряглись от одних только этих двух слов.
Астер стиснул челюсти и продолжил, выплевывая каждый слог так, словно это был яд, который он должен был проглотить, а не выплюнуть.
— На сегодня... я оставлю это обвинение.
По совету пробежал ропот — волна неверия и сдержанного облегчения на лицах каждого.
Королева опустила дрожащие руки, а Ринна тоже судорожно выдохнула, не в силах угнаться за скоростью разворачивающихся событий.
Затем взгляд Астера холодно сместился на Эулу.
— Но Эула Луновар, — сказал он, и его голос приобрел властный тон. — Пойми всю тяжесть того, что ты только что сделала.
— Ты заявила, что если его обвинят, то обвинят и тебя. Если его будут допрашивать, то будут допрашивать и тебя.
— Ты поставила свое имя, свой статус и свое будущее на одну чашу весов с его, — продолжил он.
Астер слегка подался вперед.
— Если выяснится, что этот мальчик таков, как о нем предупреждают отчеты, — сказал он, — если в этих подозрениях есть хоть тень правды... тогда я не смогу тебя защитить.
Эула не отвела взгляд.
— Меня это устраивает.
Это был ее единственный ответ.
Астер щелкнул зубами, едва сдерживая ярость от ее поведения. Она всегда была такой: всегда следовала за своей мертвой сестрой, пытаясь достичь того, чего та не смогла.
Леон, стоявший позади нее, тихо выдохнул.
«Эта девчонка... действительно пошла ва-банк».
Астер наконец откинулся на спинку трона.
— Это собрание совета, — медленно произнес он, — закрыто.
И на этом Круг Королевского Совета завершился.
После собрания король ничего не сказал и сразу же ушел.
Королева, однако, попросила Леона остаться в замке на ночь, сообщив, что его комната уже готова, а для его горничных тоже обустроены покои.
У Леона не было причин отказываться, да и ночь была на дворе, поэтому он вежливо согласился.
Майра ушла в свои покои первой, и Леону не нужно было гадать, куда она направилась.
Она пойдет прямо к Веронике, чтобы рассказать ей обо всем, что произошло сегодня ночью.
Дворецкий провожал Леона по коридору.
Он молча шел следом, прокручивая в голове лица каждого члена совета.
Он запомнил их всех. И среди них он заметил одно знакомое лицо:
Аяка Рудвард, Седьмая Глава Ордена Сумерек под кодовым именем «Сумире». Он не ожидал увидеть ее в этом королевском кругу.
Она была высокопоставленной дворянкой.
«У Эулы действительно повсюду свои корни».
Дворецкий остановился перед большой дверью и поклонился.
— Это будет ваша комната на эту ночь, молодой господин Леон. Если вам чего-то будет не хватать, пожалуйста, сообщите мне, и я немедленно всё подготовлю.
Леон ответил простым кивком.
— Хорошо. Передайте остальным, чтобы тоже отдыхали.
Дворецкий открыл дверь, еще раз поклонился и тихо ушел.
Леон вошел внутрь.
Комната была опрятной, теплой и огромной. Она освещалась несколькими фонарями на стенах. В ней даже был огромный балкон, закрытый раздвижной стеклянной дверью.
— Недурно. — Леон кивнул. Вот той самой роскоши, по которой он так скучал.
«Ну и ночка».
Он снял плащ и аккуратно повесил его, медленно выдохнул и плюхнулся на диван, поглядывая на лунный свет, льющийся в окно.
Он расстегнул воротник и попытался ослабить шейный платок.
— Хм? Черт, застряло. — Он попытался развязать его, но платок затянулся. — Да к черту эту штуку, просто срежу.
— Пффф...
Слева от Леона раздался тихий смешок.
У него дернулся глаз: он узнал этот голос.
Он повернул голову и встретился с глазами цвета океана, смотрящими прямо на него.
Леон мягко выдохнул и произнес с издевкой:
— ...Принцесса, уже полночь. Если в такой поздний час забрести в комнату к парню, то этот парень может надумать себе лишнего.
Эула перестала хихикать.
Она сидела рядом с ним на том же диване, разделенная лишь небольшим расстоянием, и лениво смотрела на луну за балконом. Леон не стал спрашивать, как она сюда попала. В этом не было необходимости.
Это был не первый раз, когда она проскальзывала в его комнату как ни в чем не бывало.
Эула полностью откинулась на спинку дивана и по-хозяйски закинула обе ноги на столик; в ее голосе звучала та же дразнящая нотка, которую Леон использовал против нее:
— Надумает лишнего? И что же именно этот «парень» должен себе надумать?
Леон ухмыльнулся.
— О боже. Принцесса, вы знаете... и я знаю... что вы знаете.
Он слегка потянул за платок на шее, который всё еще не развязывался.
— В любом случае, — сказал он, — как я сегодня справился?
Эула повернула к нему голову.
— Ты переборщил с высокомерием. Кроме того, поздравляю. Теперь тебя ненавидит больше половины совета.
— Только половина? — ответил Леон. — Неплохо, я полагаю. Я привык к тому, что меня ненавидит всё королевство. Так что это капля в море.
Эула пододвинулась ближе и потянулась к Леону обеими руками. Она ухватилась за платок у него на воротнике.
Леон не шелохнулся, когда ее пальцы коснулись его кожи.
— После сегодняшнего дня, — спокойно сказала она, развязывая платок медленными, точными движениями, — ты больше не получишь столько ненависти со стороны королевства.
— Я не герой, — прошептал Леон.
— А никто и не просит тебя им быть, — ответила она.
Платок ослаб. Ее пальцы замерли возле его челюсти и один раз скользнули по щеке.
Затем, после недолгой паузы, Эула заговорила снова.
— Леон. Ты помнишь, когда мы в последний раз говорили о моей старшей сестре?
Голос Леона смягчился.
— Помню, как будто это было вчера.
Руки Эулы полностью замерли.
— Она погибла во время нашествия демонов, — тихо сказала она. — Прямо в этом замке. В своей собственной комнате, защищая меня.
Ее голос на концах фраз дрожал.
Это был гнев, это было разочарование. Это была та боль, которая перебродила внутри нее и превратилась во что-то острое и холодное.
Леон не перебивал ее, внимательно слушая.
Эула сжала платок в руках и продолжила:
— Сегодня я заступилась за тебя, потому что хочу получить кое-что взамен.
Леон уже понял: дело было не в троне.
Это было нечто более глубокое, что-то внутри нее, что она подавляла всё это время. Что-то, что она прятала годами.
— Проси что угодно, — сказал Леон.
Эула посмотрела на него. Впервые за эту ночь в ее выражении лица не было самодовольства.
Она не носила свою обычную маску.
— Тогда ты можешь довериться мне? — потребовала она.
Леон коротко кивнул:
— Мгм.
Ее плечи расслабились. Рука так и осталась у его шеи, ощущая тепло его дыхания на ладони.
— Тогда слушай внимательно, — прошептала она. — Я собираюсь рассказать тебе то, что знаю только я. То, о чем не слышал больше ни один человек во всем королевстве.
Внимание Леона мгновенно обострилось.
И ровным, непоколебимым голосом Эула произнесла правду, которую несла в одиночку все эти годы.
— Мой отец убил мою сестру.