Глава 154 Свидетели Дитя Бога [2]
В тот миг, когда свет коснулся горизонта, у герцога Ориона перехватило дыхание.
Его ошеломил не сам масштаб сияния, а исходящая от него аура.
Ему, как и всем остальным, этот свет казался теплым; несмотря на его разрушительный вид, он не причинял им никакого вреда.
Казалось, так и должно быть. Перед лицом абсолютной тьмы истинная звезда не прячет свое сияние. Она заставляет мир стать его свидетелем.
Он не знал, почему эта мысль пришла ему в голову. Он не хотел признавать то, о чем напоминал ему этот свет.
Но его тело отреагировало быстрее, чем мысль успела четко сформироваться.
Взгляд Ориона вернулся к кратеру, и на мгновение он не смог ничего разглядеть внутри. Центр утопал в чистом сиянии. Лишь одна тень выделялась на фоне этого света.
Силуэт, сжимающий длинный белый меч.
Земля под ним дрожала. А небо над ним вспыхнуло золотом.
Глаза Ориона расширились, когда на него нахлынули воспоминания. Он уже читал это описание раньше. Он встречал его в древних летописях и в легендах, передаваемых из поколения в поколение веками.
Столб золотисто-белого света?
Сияние, уничтожающее тьму в самом ее корне?
В каждой легенде описывается лишь одно существо, которое стояло ближе всего к божественности.
Лунное Бедствие, Эвербрайт.
Сходство этого столба света было настолько идеальным, что Орион неосознанно спешился со своего коня.
Его ноги сами несли его к кратеру.
— Невозможно... — пробормотал он, едва слыша собственный голос.
Даже солдаты перешептывались между собой, но Орион почти не обращал на них внимания.
Когда свет, наконец, начал тускнеть, столб истончился и распался на парящие частицы. Золотые искры рассыпались по небу, опадая, словно мягкий дождь.
Орион посмотрел на противоположную сторону кратера и увидел Веронику.
Выражение ее лица представляло собой странную смесь гордости и чего-то... чего-то близкого к тревоге.
«Этот взгляд...» — подумал он; он никогда не видел, чтобы она смотрела на кого-то подобным образом.
«Это сожаление или гордость?» — Орион не понимал.
Он снова повернулся к центру.
В рассеивающемся свете проступила фигура Леона. Теперь его тело было полностью видно.
Свет всё еще излучался от него в фазе медленной пульсации; с каждым ударом сердца он посылал слабое гудение сквозь меч, который тот держал.
Леон ни на кого не смотрел, он даже не обращал внимания на их присутствие.
Его внимание было всецело приковано к земле перед ним. Туда, где лежала небольшая кучка белого пепла.
Это был пепел, оставшийся от мальчика, который находился там несколько секунд назад.
Мальчик, чья кожа стала прозрачной, чье ядро маны секунду назад исказилось во что-то мерзкое, был обращен в пепел тем самым светом, который больше никому здесь не навредил.
Орион смотрел в неверии.
Он начинал понимать.
С этой атакой... С этой силой...
— С этим... светом? — прошептал он.
Его разум пытался отвергнуть эту мысль.
Но сродство со Светом было мифом. И никто за несколько столетий не обладал им. Последняя из тех, кого видели использующей его, давно вознеслась к божественности.
Другого объяснения не было.
— Это было сродство со Светом, — повторил он, на этот раз с полным осознанием.
Леон с прищуром посмотрел на пепел, а затем отвернулся.
Он спокойно, без единой дрожи сомнения, вложил белый меч в ножны и начал выбираться из кратера, направляясь к Веронике.
Орион просто наблюдал за всем этим. А вместе с ним свидетелями стали половина королевских рыцарей и солдат.
Леон выбрался из кратера, один раз отряхнув рукав, словно не произошло ничего необычного.
В тот миг, когда его сапоги коснулись ровной земли, его взгляд первым делом упал на Эулу. Она стояла совершенно неподвижно, глядя на него так, словно он только что совершил величайшую ошибку века.
Ее выражение лица кричало об одном: «О чем ты вообще думал?!»
Леон едва не вздохнул. Он читал ее без труда.
Рядом с ней стоял профессор Тео, его рот был слегка приоткрыт, а глаза за моноклем широко распахнуты. Он выглядел как человек, который ждал всю свою жизнь, чтобы наконец стать свидетелем чего-то, о чем стоит вспомнить на смертном одре. Если именно такие зрелища дают старикам причину жить дальше, то Леон только что добавил еще десять лет к продолжительности его жизни.
Леон подавил желание закатить глаза.
Конечно, он знал, что наделал. Он немного сожалел об этом, как и любой другой, осознав, что столб света выстрелил от него прямо в небо. Свет, который, вероятно, видели жители нескольких близлежащих городов. Свет, описанный в старых сказках об Эвербрайт.
Он чертовски хорошо понимал, что слухи поползут достаточно скоро.
И всё же Леон мысленно усмехнулся.
«Всё обернулось идеально».
Он выдохнул и пошел к Веронике, которая ждала его со своим нечитаемым выражением лица.
— Я остановил искажение ядра, и сосуд Бога Демонов уничтожен, — просто сказал Леон.
Он намеренно использовал слово «уничтожен». Он не собирался убивать сосуд сам из-за проклятия Бога Демонов. Он был не настолько глуп, чтобы проверять это правило на себе.
Вероника посмотрела на него и улыбнулась.
— Да. Это было прекрасно.
Леон на секунду уставился на нее.
Прекрасно? С какой стороны? Он буквально превратил тело ребенка в пепел. Что в этом было прекрасного?
Он решил оставить эту тему и пойти дальше.
— Что-то еще? — спросил он.
— Нет. На этом всё, — ответила Вероника, прежде чем повернуться к Эуле. — Первая принцесса, вы всё видели?
Эула кивнула.
— Да. Но я до сих пор не понимаю, почему я должна была стать свидетелем. Рыцари были на подходе. Они тоже могли бы стать свидетелями.
— Это не подойдет, — сказала Вероника, качая головой. — Ваша роль здесь была самой важной.
— Что вы имеете в виду? — спросила Эула, явно сбитая с толку.
— Вы достаточно скоро всё поймете, — ответила Вероника. Затем она повернулась к Леону и профессору Тео. — Леон, ты, должно быть, устал. Давай отправим тебя домой. И профессор, спасибо, что пришли. Пожалуйста, отправьте все отчеты в Кровавую Башню до завтрашнего утра.
— Понял, моя госпожа, — сказал Тео, всё еще выглядя так, словно хотел преклонить колени перед Леоном и попросить автограф.
Леон слушал молча.
Он заметил, что Эула поглядывает на него каждые несколько секунд. Она тоже всё поняла. Она разгадала замысел Вероники.
Леон мысленно вздохнул. «Я был неосторожен. Нет... мы ее недооцениваем».
Наконец он смирился с этим.
Он был наивен, полагая, что сможет скрыть это от сестры. Судя по тому, как развернулись события, было ясно: Вероника позаботилась о том, чтобы они избежали массовых обвинений, взяв под контроль всю подачу информации.
Это впечатляло настолько, что Леон почувствовал зависть к ее интеллекту.
После завершения разговора появилось несколько королевских ассасинов и окружили Эулу.
Вероника дала ей последнее указание, прежде чем они сопроводили ее обратно в замок.
Эула не сопротивлялась. Она осознала ту же правду, что и Леон.
Сегодня их обоих переиграли. Вероника и богиня, направляющая ее.
После того как ассасины скрылись в тенях вместе с Эулой и профессором Тео, вокруг воцарилась непривычная тишина. Только Леон и Вероника остались стоять на краю кратера, глядя на противоположную сторону.
Там были рыцари Валентайнов, там были королевские рыцари. А в самом первом ряду стоял герцог Орион, напряженно опустив руки по швам и глядя на них так, словно требовал объяснений.
Вероника тихо усмехнулась.
— Поздравляю, дорогой братец. Теперь ты увидишь его истинное лицо.
У Леона дернулся глаз.
— Что?
Ему совершенно не понравилась ее формулировка, но он не мог отрицать странное чувство, зарождающееся в груди. Словно что-то тяжелое сняли с его плеч. Его раздражало, что он это заметил.
Вероника всё еще смотрела на их отца. Орион пришел в себя после шока и теперь обходил кратер по кругу, вместо того чтобы идти напролом. Все рыцари последовали за ним, явно сбитые с толку внезапным обходным маневром.
Не глядя на Леона, Вероника продолжила:
— Матушка будет в восторге. Сегодня тебе удалось сблизиться с обеими принцессами.
Леон посмотрел на нее с недоверием.
— Ты серьезно шутишь в такой момент?
Она пожала плечами.
Мгновение спустя Орион, наконец, добрался до них. Его конь резко остановился, и он без грации спрыгнул на землю, пробежав оставшееся расстояние. Он остановился прямо перед Леоном, его взгляд окинул его с ног до головы.
Не найдя никаких ран, он выдохнул и поднес руку к вискам.
Он не стал говорить с Леоном. Его первые слова были адресованы Веронике.
— Скажи мне, что я всё неправильно понял.
Вероника взглянула на Леона, прежде чем ответить.
— Вовсе нет, отец. Сегодня вы стали свидетелем будущего.
У Ориона снова отвисла челюсть.
— Значит, это было сродство со Светом.
Он повернулся к Леону и впервые за несколько лет задал вопрос, который никогда раньше не удосуживался ему задать.
— Ты где-нибудь ранен?
Леон моргнул.
В этом вопросе чувствовалось что-то искреннее. Он не был натянутым.
И не потому, что Орион вдруг увидел в нем ценность.
Дело было в тоне, в потрясенном выражении его глаз.
— Я в порядке, — на автомате ответил Леон.
— Это хорошо, — сказал Орион. Затем выражение его лица резко изменилось. Его брови сошлись, и за этим последовал гнев. Но направлен он был не на Леона, а прямо на Веронику.
Леон вскинул бровь при виде этого. Такое редко можно было увидеть.
— Как ты могла довести его до такого, — сказал Орион. — Ты знаешь последствия. Этот ублюдок-король скоро вызовет его и...
— Отец. — Золотистые глаза Вероники сузились. — Я обожаю Леона. И я не отдаю то, что обожаю, так легко.
Орион тяжело сглотнул. Он понял скрытый смысл в ее тоне. Он осознал, что она спланировала куда больше, чем показывала.
— Что еще ты сделала, — тихо спросил он. — Нет... что ты вообще пытаешься сделать?
Вероника улыбнулась с полной уверенностью и произнесла:
— Я его спасаю.