Глава 125 Встреча группы [2]
В «Затмении» существовало множество клубов. И было несколько способов в них попасть.
От аристократов до простолюдинов — любой, кто разделял общие интересы, мог вступить в выбранный клуб, получив одобрение назначенного куратора. Некоторые клубы даже использовались в качестве баз для определенных Союзов, чтобы укреплять свое влияние. Например, у студентов из Королевства Мираз была своя группа под названием «Клуб Мираз».
На сегодняшнюю встречу Леон был приглашен профессором Эстер в один из таких клубов. Он назывался «Круг Лунтара». Это был особый клуб, созданный под непосредственным руководством самой Эстер и состоящий из студентов, известных своим выдающимся умом.
Леон вышел из здания общежития. Когда он поднял голову, первое, что он увидел, была полная белая луна, взиравшая на него сверху вниз. Лунный свет разливался по мощеной дороге, очерчивая фигуры идущих по ней людей. Хотя улицы «Затмения» были уставлены фонарями, сияние луны было достаточно ярким, чтобы затмить их свет.
Спрятав руки в карманы пальто, Леон на мгновение остановился и посмотрел на карту, вывешенную на стенде в самом углу дороги.
— Отсюда не слишком далеко, — тихо пробормотал он.
Он вздохнул и направился в ту сторону, которую указала ему Эстер.
Клуб располагался недалеко от студенческих общежитий, буквально в десяти минутах ходьбы. Пройдя около семи минут, Леон остановился перед небольшим частным домом, обнесенным железной оградой. Красная крыша, белые стены и тихий сад, видневшийся из-за ворот. Даже ночью вся территория была хорошо освещена.
«Это действительно здесь?» — подумал Леон, глядя на здание.
В «Затмении» большинство клубов располагали помещениями размером с учебный класс. Иметь целое здание с собственной территорией было редкостью. Впрочем, некоторым клубам это удавалось благодаря спонсорской поддержке. А учитывая репутацию профессора Эстер, неудивительно, что ее клуб получал такую помощь.
Леон повернул голову и увидел на внешней стене выгравированную табличку...
«Круг Лунтара: Исследования и Клуб».
Леон мгновение смотрел на металлические буквы, прежде чем предъявить пригласительное письмо охраннику. Проверив его, охранник кивнул и пропустил его внутрь. Пройдя через небольшой сад, Леон остановился перед одиночной деревянной дверью. Вблизи это место выглядело еще более масштабным и изысканным, чем он ожидал.
Тук. Тук.
Он дважды постучал в дверь.
— Иду! — отозвался голос с той стороны.
Леон подсознательно поправил пальто.
Дверь открылась, явив женщину в официальной форме горничной.
— Вы, должно быть, сэр Леон, — вежливо сказала она.
По тому, как она была одета, любой мог понять, что она — личная горничная.
Леон кивнул. — Приятно познакомиться.
Она отошла в сторону и шире распахнула дверь.
— Пожалуйста, входите.
Леон вошел, и она приняла его пальто, аккуратно повесив его на вешалку у стены.
— Мы вас ждали, — мягко сказала она, выдержав паузу, прежде чем добавить: — Гостиная уже подготовлена для встречи. Сюда, пожалуйста.
Она повела его по узкому коридору. Стены внутри были деревянными, сверху свисали люстры в старинном стиле, и каждая свеча мягко мерцала в своем стеклянном плафоне.
— Президент уже здесь; остальные, включая профессора Эстер, присоединятся через минуту, — сказала горничная, когда они подошли к двери, и жестом пригласила Леона войти.
Леон кивнул и переступил порог.
Комната была простой: те же деревянные стены, стол и несколько диванов, аккуратно расставленных в углу. Мебели было немного, но Леон заметил в стороне огромную передвижную классную доску; написанное на ней даже не было стерто как следует.
Однако внимание Леона привлекла не сама комната. А человек, сидящий в дальнем конце у окна. Ее пурпурные волосы мягко развевались в ночном бризе, дующем из открытого окна. Лунный свет падал на ее лицо; она листала книгу, ее фиалковые глаза спокойно читали каждую строчку.
Ее звали Клара Эверстоун. Студентка пятого курса «Затмения», одна из лучших ученых академии и пятая принцесса Королевства Мерлин.
Леон хорошо ее знал. Ее роль в сюжете была короткой, а появление — эпизодическим, но она оставила неизгладимое впечатление у игроков. Если он правильно помнил, она действительно была президентом исследовательского клуба.
«Черт, ну и шансы», — подумал Леон, забавляясь.
Клара медленно подняла взгляд от книги, и ее фиалковые глаза встретились с его глазами. Она закрыла книгу одной рукой и аккуратно положила ее рядом с собой, ожидая. Было ясно: она ждет, что он заговорит первым.
Леон понял сигнал и сделал шаг вперед.
— Добрый вечер, принцесса, — вежливо произнес он. — Я Леон Валентайн, новый член «Лунтара».
Ее взгляд переместился сначала на его черные волосы, затем на золотистые глаза.
— Никчемный отпрыск семьи Валентайн, а теперь второй в рейтинге... — тихо сказала она; в ее тоне не было ни насмешки, ни восхищения. — Твое имя дошло до всех знатных домов, ты об этом знаешь?
Леон слабо улыбнулся. — Полагаю, слухи путешествуют быстрее людей.
Леон понимал ситуацию. Клара молча изучала его несколько секунд, прежде чем сказать: — Слухи здесь не имеют большого значения. Важно лишь то, сможешь ли ты не отставать.
— Я постараюсь, — спокойно ответил Леон. — Хотя я полагаю, профессор Эстер не выбрала бы меня, если бы я не мог.
Это заставило ее замолчать. Она слегка откинулась на спинку дивана, закинув ногу на ногу. Выражение ее лица почти не изменилось, но взгляд немного смягчился.
— Значит, ты доверяешь ее суждению, — сказала она. — Это хорошо.
Леон пожал плечами. — Скажем так, я просто его уважаю.
— ...
В комнате снова воцарилась тишина. Клара взяла книгу и начала читать с того места, где остановилась.
— Профессор Эстер упоминала тебя ранее, — внезапно произнесла Клара. — Сказала, что ты... отличаешься от остальных. Я ей не поверила.
Леон склонил голову набок. — А теперь?
Клара слабо улыбнулась. — Всё еще не решила.
Леон тихо хмыкнул себе под нос. — Что ж, честно.
Клара перевернула еще одну страницу, прежде чем снова отложить книгу, и ее взгляд вернулся к Леону.
— Профессор Эстер довольно много о тебе говорила, — сказала она. — Судя по всему, ты уже вызвал немало дискуссий среди ученых.
Леон моргнул. Она продолжила, слегка скрестив руки: — Как я и сказала, в этом месте слухи распространяются быстро. Первокурсник, предложивший теорию трехстрочного заклинания — такое не остается незамеченным.
Леон не ответил сразу. Он примерно догадывался, о чем она говорит.
Клара продолжила:
— Твоя теория может стать революционной. Последовательность сжатия для многослойного колдовства — это то, о чем никто никогда не задумывался. Одного этого открытия было бы достаточно, чтобы поставить тебя в ряд топовых ученых. Но... — она на мгновение замолчала, — некоторые старшекурсники и профессора всё еще сомневаются, что это мог придумать первокурсник.
Леон встретился с ней взглядом. — Это объяснимо.
Она слегка приподняла бровь, словно ожидая оправданий, но он их не предоставил.
— Теории ничего не значат, — тихо, но твердо сказал Леон. — Если только они не оставляют после себя что-то, на чем другие смогут строить дальше.
Клара мгновение изучала его, выражение ее лица было нечитаемым.
— ...Ты другой, — наконец сказала она. — Большинство людей, особенно аристократов, стали бы хвастаться этим, чтобы произвести впечатление на собеседника. В твоем возрасте только и делают, что хвастаются.
— У меня нет на это времени, — просто ответил Леон. — Если это работает, значит, работает. Если нет, я заставлю это работать.
Едва заметная улыбка тронула губы Клары. — Теперь я вижу, почему Эстер тобой заинтересовалась.
Леон слегка склонил голову. — Заинтересовалась?
— Не пойми неправильно, — сказала она. — Она просто не набирает людей без цели. Если ты здесь, у нее на тебя планы.
Леон издал короткий звук. — Значит, мы квиты.
Клара моргнула. — В смысле?
Леон встретился с ней взглядом. — У меня на нее тоже есть планы.
На этот раз Клара моргнула от неожиданности.
— А вот теперь ты хвастаешься, — сказала она.
Затем она снова погрузилась в книгу. Обложка книги была скрыта под совершенно другим переплетом. Леон занял свободное место напротив нее. Он слегка откинулся назад, оглядывая тихую комнату, прежде чем спросить:
— А где все?
Клара не подняла глаз от книги.
— Ушли куда-то с профессором Эстер.
Она сказала это небрежно, но в ее тоне чувствовалось, что объяснять дальше она не намерена. Леон коротко кивнул. Помимо них двоих, должны были быть еще двое.
Он всё еще размышлял об этом, когда услышал шаги за дверью. Он взглянул на нее как раз в тот момент, когда повернулась ручка.
Первой вошла профессор Эстер, за ней — двое высоких парней: один с каштановыми волосами, другой — блондин. Все они были пятикурсниками.
— О, вы уже здесь, — одобрительно кивнула Эстер. — Хорошо, хорошо.
При ее словах оба парня перевели взгляд на Леона, их взоры были острыми и оценивающими. Прежде чем они успели что-то сказать, Эстер хлопнула в ладоши. — Итак, прежде чем мы начнем, позвольте мне представить нашего нового члена.
Она указала на Леона. Леон спокойно встал. — Леон Валентайн.
Как только он произнес свое имя, глаза обоих старшекурсников слегка расширились.
— Валентайн, да?
— Слышал о нем, — сказал тот, что с каштановыми волосами.
Эстер слабо улыбнулась. — И он второй в рейтинге.
Последовало короткое молчание.
— Значит, я не ослышался, — сказал блондин, подходя ближе. Его красные, похожие на драгоценные камни глаза блеснули в свете ламп, когда он протянул руку. — Приятно познакомиться, Леон. Я Генри Уиллсон.
Леон крепко пожал его руку, но в тот момент, когда их ладони соприкоснулись, он почувствовал ману.
— ...!
Плотная волна маны надавила на его кожу, окутав его невидимым весом. Леон не дрогнул. Он просто встретился с Генри взглядом.
«Черт... ну и концентрация», — подумал он. Это было мощно. Настолько, что любой необученный человек тут же потерял бы сознание.
— Генри, — холодно произнесла Эстер.
Генри цокнул языком и отпустил руку, ухмыляясь. — Черт, ты выдержал это? Впечатляет. У тебя есть талант.
Леон тихо выдохнул и вернулся на свое место. Эстер бросила строгий взгляд на Генри, прежде чем посмотреть на Леона.
— Ты в порядке? Не обращай внимания. У него есть привычка иногда совершать глупости.
— Эй, это жестоко, профессор, — пожаловался Генри, почесывая затылок.
Эстер проигнорировала его. — Как бы то ни было, это Генри Уиллсон, твой старший коллега-исследователь и на данный момент первый в рейтинге среди пятикурсников.
Леон снова посмотрел на Генри. Ухмылка не сходила с его лица, но в глазах горела искра вызова.
«Первый ранг на пятом курсе... значит, он выпускник... как и все они...?» — тихо подумал Леон. «Если так, то этот парень по имени Генри — первый ранг во всем институте "Затмение"».