Глава 124 Встреча Группы [1]
— Черт, Роуэн, это было жестоко, — со смешком сказал парень, стоящий рядом с ним.
Девушка не смогла сдержать смех и вскоре к нему присоединилась.
— Да... пфф-ха-ха-ха! Готова поклясться душой, скоро ты станешь дядей.
Все они засмеялись, в то время как Леон и Алиса просто стояли и смотрели на этот жалкий спектакль. Через несколько секунд в коридоре снова воцарилась тишина. Лишь вздох Алисы нарушил ее.
— Ха-а-ах...
Она подняла руку, размяла шею и посмотрела прямо в золотистые глаза Роуэна.
— Это всё, на что ты способен?
Ее тон был спокойным, почти любопытным. Сразу после этого она добавила:
— Неудивительно, что твоя мать родила еще одного после тебя.
Улыбка Роуэна стала натянутой.
— Следи за языком, су...
Алиса плавно перебила его, ее голос звучал резко, но с ленцой:
— Ой, расслабься. Я просто удивлена. Слышала, что у знаменитого Роуэна Валентайна острый язык. Но, видимо, слухи были преувеличены.
На этом она не остановилась. Слова текли легко, и каждое было острее предыдущего.
— Слушай, мы все знаем, что тебе нужно внимание. В смысле, какой ничтожество будет наезжать на первокурсников толпой? Пха-ха-ха... это так жалко. Если бы я когда-нибудь так поступила, я бы просто сгорела со стыда.
То, как она это говорила, улыбаясь, словно ей и вправду было весело, делало ее похожей на совершенно отбитую на голову.
Леон не стал ее останавливать. Он наслаждался зрелищем. Подавив усмешку, он бросил на Роуэна взгляд, говорящий: «Оу, ты только что облажался».
Роуэн не посмел бы затеять драку в стенах «Затмения». Тем более с первокурсниками. Если бы он это сделал, быстро поползли бы слухи, что он придирается к слабым. А как человек, метящий в Дисциплинарный комитет, он не мог себе этого позволить. По крайней мере, пока находился в стенах академии.
Девушка рядом с Роуэном презрительно фыркнула.
— Следи за базаром, стерва, пока кто-нибудь не закрыл тебе рот.
Ухмылка Алисы медленно стала шире. Она скрестила руки на груди, полуприкрыв глаза от веселья.
— О? Ну давай, попробуй, — мягко произнесла она. — Но для начала убедись, что от тебя не воняет помойкой. Я не разговариваю с портовыми крысами-полукровками, которые научились манерам, вылизывая сапоги.
Девушка вздрогнула, не ожидая такого ответа.
Тон Алисы стал еще ниже и резче. Она прищурилась и небрежно бросила:
— Знаешь что, забудь. Ты выглядишь как та, кто стонет во время споров просто ради того, чтобы почувствовать себя значимой. Скажи мне... глупость у тебя врожденная, или родители вывели ее в тебе ради спортивного интереса?
В коридоре повисла тишина.
— ...
Полная тишина.
Даже Леон моргнул, застигнутый врасплох.
«...Пресвятые угодники. В нее бес вселился».
Усмешка Роуэна исчезла. Второй парень почему-то тихо отступил назад. Он неловко переминался с ноги на ногу, переводя взгляд с одного на другого, явно желая что-то сказать, но в итоге передумав.
Лицо девушки побледнело, она дрожала от гнева, но не могла вымолвить ни слова. Ей было нечем крыть; сколько бы она ни думала, ей никогда не дотянуться до этого уровня.
Алиса слегка склонила голову набок, улыбаясь как ни в чем не бывало.
— Я так и думала.
Видя, что его подруге тяжело, Роуэн наконец вмешался. Он слегка поднял руку, не давая ей сказать что-то еще.
— Ты и правда бьешь в точку, как и говорят слухи, — произнес он внезапно спокойным тоном. — Теперь я понимаю.
Он медленно кивнул, выдавливая ухмылку обратно на лицо.
— Значит, матушка просто игралась с тобой, да? Полагаю, эти красные розы и правда были всего лишь слухами.
Как и Леон, он слишком хорошо знал свою мать. Она бы не попросила ее руки, даже будь она последней девушкой на земле.
Алиса лишь посмотрела на него в ответ.
Закончив, Роуэн перевел взгляд на Леона, который всё это время просто стоял рядом с Алисой. Роуэн свирепо уставился на него.
— А ты, — сказал он. — Не строй из себя невесть что. Год назад ты был никем. И вдруг ты второй в рейтинге? Исследователь? Как ты это провернул, а? Кто за тебя потянул за ниточки?
Леон посмотрел Роуэну прямо в глаза и наконец заговорил:
— Закончил?
Роуэн презрительно усмехнулся.
— Отвечай на чертов вопрос.
Леон один раз моргнул.
— Ты слишком высокого о себе мнения, если думаешь, что я тебе что-то должен.
Он произнес это сухо, без тени эмоций. Затем отвернулся.
Роуэн сжал кулаки.
— Не смей уходить, когда я с тобой разговариваю.
Леон остановился на долю секунды, посмотрел на него краем глаза и тихо сказал:
— Я не ухожу. Я просто не люблю тратить свое время.
И прошел мимо.
Алиса последовала за ним, цокая каблуками по полу. Проходя мимо девушки, которая ранее ее обматерила, она ухмыльнулась.
— Продолжай пытаться, — сказала она, слегка склонив голову. — Хмф.
И вот так они вдвоем покинули коридор, оставив Роуэна и его группу стоять в растерянности.
После того как они вышли из коридора, парень, стоявший рядом с Роуэном, спросил:
— Почему ты ничего не сделал? Он вел себя так дерзко; пара ударов по лицу не помешала бы.
Роуэн ответил не глядя:
— Нет, это слишком дешево.
— Чего?
— Забудь; я встречусь с ним, когда он выйдет за пределы «Затмения».
Когда они оба спускались по лестнице, Алиса заговорила первой:
— Твоя семейка просто ебанутая... ну, кроме твоей сестры.
Леон усмехнулся.
— Чья бы корова мычала. У тебя у самой репутация хуже некуда.
— Хех, — ухмыльнулась она, заправляя прядь волос за ухо. — Мне так больше нравится.
— Как скажешь.
Некоторое время они шли в молчании, прежде чем Алиса снова заговорила:
— Что, теперь ты меня угощаешь?
Леон вскинул бровь.
— Чего? С какой стати?
Алиса выглядела искренне оскорбленной.
— В смысле с какой стати? Я ужинала с твоей матерью, а сегодня заступилась за тебя перед твоим братом. Я слишком много настрадалась. Это как минимум стоит обеда.
Леон фыркнул.
— Заступилась за меня? Смешно слышать это от тебя. Ты просто хотела заткнуть ту девчонку и моего брата.
— Да ни за что, — сказала она, указывая на себя. — Я была серьезна. Поверь мне.
Леон вздохнул, слегка покачав головой.
— Ты неисправима.
Алиса ухмыльнулась.
— Когда-нибудь ты осознаешь мою ценность.
— Уже осознал, — сухо ответил Леон. — Она в минусе.
— Придурок.
Он слабо улыбнулся, но не ответил. На этом разговор закончился, и вскоре его сменило лишь слабое эхо их шагов по мраморному коридору.
После обеда Леон спокойно отсидел оставшиеся лекции. Остаток дня прошел без особых происшествий.
Когда он наконец открыл дверь в свою комнату в общежитии, его поприветствовал знакомый голос:
— Добрый вечер, молодой господин.
Леон остановился на полушаге.
— Добрый вечер. Ты сегодня рано.
Майра стояла в небольшой зоне рядом с обеденным столом, расставляя приборы на подносе. На ней уже был фартук, а светлые волосы были аккуратно собраны в пучок на затылке.
— Леди Эзра прислала приглашение, — сказала она, доставая сложенное письмо из маленького кармана фартука.
Леон подошел ближе, взял письмо и развернул его. Его глаза медленно пробежались по странице, прежде чем он вздохнул и снова закрыл его.
— В чем дело? — спросила Майра, внимательно изучая его лицо.
Леон сложил бумагу и небрежно бросил ее на ближайшую полку.
— Ничего. То, чего я и ожидал.
Он сел за стол, взяв в руки столовые приборы.
— Она хочет, чтобы я был там, когда прибудут гости.
— Гости? Вы тоже? — Майра склонила голову набок.
— Угу, — Леон коротко кивнул. — Дети моего дяди.
Глаза Майры слегка расширились.
— А, те близнецы Валентайн?
— Так сказано в письме, — ответил Леон, разрезая вяленое мясо на своей тарелке. — Они прибудут в герцогство Валентайн завтра вечером.
Майра поправила поднос и встала рядом с ним.
— Не волнуйтесь, молодой господин. Я всё подготовлю.
Леон откусил кусочек, медленно пережевывая.
— ...Хорошо.
Некоторое время комнату наполнял лишь тихий звон столовых приборов и звуки того, как Майра убиралась на столешнице.
Наконец она тихо спросила:
— Вы будете в порядке, когда снова увидите их?
Леон ответил не сразу. Он откусил еще кусочек. Честно говоря, он встретится с ними впервые.
Семья Валентайнов была не такой уж большой, как другие. Были только они и старший брат отца, который жил в соседнем городе.
— ...Это не имеет значения, — произнес он спустя мгновение. — Это просто приглашение на ужин.
Закончив ужинать, Леон встал, вытер рот салфеткой и направился к гардеробу. Он переоделся в официальный аристократический наряд: белая рубашка, черный жилет и длинное темное пальто, прошитое тонкими серебряными нитями.
— Вы снова уходите? — спросила Майра, взглянув на его спину.
Леон поправил воротник и ответил:
— Меня пригласили в совместное исследование. Сегодня вечером у нас небольшое собрание.
— О-о, это отличные новости, молодой господин. Мои поздравления.
Леон лишь кивнул.
Повернувшись к двери, он задержал взгляд на небольшой деревянной шкатулке, лежащей на верхней полке гардероба. Он остановился, подошел и взял ее в руки. Шкатулка была украшена вырезанными символами, которые светились бледно-голубым светом.
Он открыл ее. Внутри лежало кольцо духа льда. Серебряное кольцо слабо поблескивало, окруженное тонкой струйкой холодного тумана.
Леон молча уставился на него.
— Чуть не забыл о тебе, — пробормотал он.
Он хранил его там со вчерашнего дня. Когда он попытался активировать его снаружи, оно вообще никак не отреагировало.
После нескольких проверок он выяснил причину. Кольцу требовался стабильный приток чистой ледяной маны в течение целого дня для правильной калибровки. Без этого его ядро оставалось неактивным.
Именно поэтому он купил эту шкатулку.
Специально разработанный контейнер, предназначенный для поддержания постоянного потока маны. Символы формулы поглощали энергию окружающей среды и преобразовывали ее в конденсированную стихийную ману, поддерживая стабильную температуру внутри и заряжая артефакт.
Леон понаблюдал за легкой изморозью, расползающейся по углам шкатулки, и кивнул.
— Уже протекает... этого должно быть достаточно.
Он осторожно достал кольцо и надел его на указательный палец правой руки. Сначала металл показался обжигающе холодным, но затем по нему пробежал слабый импульс маны.
— Отлично, — тихо сказал он.
Он попытался позволить кольцу питаться его маной, и, стоило ему об этом подумать, как кольцо отреагировало.
«Работает...»
Еще несколько шагов, и всё будет готово. Он закрыл шкатулку и отложил ее в сторону, а затем бросил взгляд в зеркало.
Леон в последний раз окинул себя взглядом и прошептал:
— Идеально.
Он повернулся к Майре, отдал ей несколько распоряжений на завтра, взял пальто и вышел из комнаты.