Глава 121 Предложение Эстер
Для исследователей и ассистентов института «Затмение» было обязательным написание как минимум одной исследовательской работы в год.
Обычно они не навязывали это студентам, но таково было негласное правило. Если они хотели заработать кредитные баллы, им нужно было завершать по меньшей мере одно исследование за семестр, а не за год.
Настолько жесткой была конкуренция в «Затмении». По сути, наряду со студентами, это была площадка для соревнований и профессоров, и учащихся.
Каждый профессор отбирал выдающиеся таланты либо во время текущего учебного года, либо перед его началом, чтобы дать им рекомендацию для поступления под своим именем.
Именно так Леон и попал в «Затмение» под крыло директора Райзена.
А теперь, сидя в кресле за своим столом, профессор Эстер пододвинула листок бумаги парню, сидящему перед ней, вежливо улыбаясь в ожидании ответа.
Одного взгляда на ее улыбающееся лицо Леону было достаточно, чтобы догадаться, чего она хочет. Он поправил очки и взял бумагу, чтобы проверить ее содержимое.
[Рекомендация о переводе исследователя]
[Подписано: Райзен Найтсон (Директор)]
Леон мысленно вздохнул, прежде чем сделать вид, что ничего не понимает.
— Что это?
Прежде чем ответить, Эстер положила руку на стол и оперлась подбородком о ладонь.
— Ты будешь работать под моим руководством весь первый семестр. Я уже получила разрешение директора.
По ее словам, у директора возникли какие-то внезапные срочные дела, поэтому он не сможет руководить Леоном весь семестр.
Эстер взглянула на Леона и добавила:
— У тебя есть вопросы?
Но Леон уже думал о другом.
«Целый семестр?»
Ему не очень-то понравилось то, что он услышал.
Если директор был настолько занят, что временно передал своего исследователя на целый семестр, значит, должно было произойти что-то действительно срочное.
Леон напряг память и вспомнил события, произошедшие до сих пор.
«Он занят из-за "Затмения" или из-за чего-то другого...?»
Леон знал, что Райзен по-прежнему периодически контактировал с [Властями] и что он был близким другом некоторых из их высокопоставленных членов.
«Они всё еще охотятся за Орденом Сумерек?»
Леон вспомнил, что до падения Ордена Сумерек было еще далеко, да и с их стороны пока не было совершено никаких серьезных проступков.
«Или... может быть, дело в Итане...»
— Мистер Валентайн. — Эстер слегка повысила голос.
— Да, профессор. Я всё понял.
— Понял, значит?
Леон не стал ничего добавлять. Держа бумагу в одной руке, он просто принял этот факт к сведению.
Эстер вытащила несколько листов из стопки бумаг и протянула их ему.
— После твоей краткой теории, касающейся трехстрочного заклинания, я разработала свою собственную, — сказала она. Посмотрев на него серьезно, она добавила: — Я собрала небольшую группу исследователей, и хочу, чтобы ты стал ее частью. Всё ясно?
Подняв голову, Леон опустил бумагу и слегка откинулся назад, прищурившись на нее.
— Почему я?
Эстер вскинула бровь.
— Потому что ты тот, кто всё это начал.
Леон издал короткий, безрадостный смешок.
— Начал что?
Он хотел, чтобы она сказала это прямым текстом.
— Теорию, — наконец произнесла Эстер. Ее голос был спокойным, но под ним скрывалась резкость. — Ты закинул эту теорию на моем занятии, как наживку. Ты сказал это не просто потому, что тебе захотелось поделиться знаниями. Ты знал, что кто-то клюнет. И ты был прав... я клюнула. Потому что тебе всё еще не хватает кое-чего, чтобы превратить это в настоящее исследование, и поэтому ты решил, что я смогу превратить это во что-то масштабное.
При ее словах Леон не усмехнулся и не ухмыльнулся. Он просто почувствовал, как волоски на затылке встали дыбом.
Эстер была права. Она попала в самую точку.
Леон, или Хару, как создатель игры, знал о трехстрочных заклинаниях, но его знания были на уровне программного кода, а не реальных магических или фэнтезийных принципов.
Именно Эстер изначально придумала эту теорию, и именно она создала каждый слог каждого трехстрочного заклинания.
Леон не мог сделать этого сам. Он помнил только заклинания, используемые в игре, но не то, как создавать что-то новое. Если он хотел этому научиться, ему нужна была помощь Эстер, чтобы полностью понять ее концепцию и образ мышления.
Именно об этом он и думал в тот день, когда выдвинул теорию трехстрочного заклинания перед всем первым курсом.
Сделав это, он добился двух вещей. Во-первых, признания в качестве ее первоначального создателя. А во-вторых, он привлек внимание Эстер Холл, гениального мага и исследователя столетия, заставив ее пойти на край света, лишь бы заполучить Леона.
И теперь, сидя перед ней со стопкой контрактов, которую она ему дала, он видел, что все его труды окупаются.
Эстер оперлась подбородком о руку.
— Ты умен, Леон... Но и я тоже. Ты хочешь, чтобы кто-то другой продвигал исследование, пока ты будешь держать руки в чистоте. Но давай не будем притворяться, что это не то, чего ты хотел.
На этот раз Леон не смог сдержать смешок.
— Ха-ха... — Он фыркнул. — Вы звучите так уверенно. Что именно заставило вас подумать, что такова моя изначальная цель?
Леон слишком хорошо знал ее характер; в конце концов, он создавал ее на основе невероятно способного человека, не боящегося принимать смелые решения.
Можно сказать, что она была создана на основе личности самого Хару.
Она была упряма как осел.
И в глазах Эстер Леон был выдающимся. Она впервые встретила кого-то вроде него. Кого-то, чье мышление могло соперничать даже с самыми лучшими учениками.
Уголки губ Леона слегка изогнулись.
— Так что мне за это будет?
Эстер не дрогнула, она ожидала этого вопроса.
— Чего ты хочешь?
Леон слегка склонил голову и медленно произнес:
— Кредиты, свобода, и я не хочу, чтобы ко мне относились как к какому-то ассистенту, чиркающему циферки на заднем плане.
Улыбка Эстер стала чуть острее.
— Это амбициозно.
Леон не отступил.
— Нет, это справедливо.
Тогда она подалась вперед и тихо сказала:
— Хорошо, тогда позволь мне озвучить и свои условия; ты получишь свою свободу. Но ты будешь укладываться в мои сроки. Если всё пройдет успешно, твое имя будет стоять рядом с моим.
«Честная сделка», — подумал Леон.
— Тогда по рукам, — сказал он.
После этого Леон подписал бумаги и заключил с Эстер сделку на целый семестр.
Эстер наблюдала, как он подписывает документ.
— Мне нравятся студенты, которые знают себе цену.
Леон положил ручку.
— А мне нравятся профессора, которые не делают вид, что оказывают мне одолжение.
Эстер откинулась на спинку кресла, закинув ногу на ногу.
— Я позволю тебе познакомиться с твоими коллегами после сегодняшнего ужина в клубной комнате. Так что будь готов.
Леон вскинул бровь.
— Коллегами?
— Да, — небрежно бросила Эстер. — Другими исследователями, которые будут работать над этим проектом вместе с тобой.
Леон склонил голову набок.
— Кто они?
Эстер ответила не сразу.
— Я отобрала их так же, как и тебя, — наконец произнесла она. — Их еще трое. На данный момент это всё, что тебе нужно знать.
Леон на секунду уставился на нее. Она явно не собиралась больше ничего рассказывать.
— Профессор, вы обожаете держать людей в неведении, не так ли? — сухо заметил Леон.
Эстер слегка приподняла подбородок.
— Так интереснее.
Леон с шумом выдохнул через нос, затем встал.
— Хорошо. Тогда встретимся после занятий. Хорошего дня, профессор.
Эстер сказала, уже переключив внимание на стопку документов на своем столе:
— Возвращайся на занятия... И Леон...
Он остановился в дверях и оглянулся на нее.
— Не разочаруй меня.
Леон поправил очки, мгновение глядя на нее.
— Я и не планировал.
Затем он вышел из кабинета.
Леон шел по коридору к аудитории первого курса класса S, но его мысли были заняты другим.
«Должно быть, Власти связались с директором. И если даже директор начал действовать, значит, что-то затевается...»
В этом не было никаких сомнений.
«...они нашли какую-то зацепку».
Что вообще не было проблемой. Потому что Орден Сумерек знает, как с этим справляться.
Но даже так, он должен был сообщить об этом Эуле.
Он задумался: «Так... как мне связаться с Йору...»
— Леон Валентайн. Прогуливаем занятия, да?
Позади него раздался бодрый голос. Леон остановился и обернулся.
Рыжие волосы, красные глаза. Сомнений в том, кто это был, не возникало.
Сина, президент Дисциплинарного комитета, шла к нему вместе с другой девушкой.
А рядом с ней — Йору. Короткие каштановые волосы, ничего не выражающее лицо. Она была одной из теней Ордена Сумерек, работающей на Эулу.
«Идеально!»
— Рад вас видеть, мадам Сина, — поприветствовал ее Леон.
Его взгляд переместился на другую девушку.
— И... вас тоже, мисс.
— Лилли, — сухо, как запрограммированный робот, произнесла Йору.
У Леона дернулся глаз.
«Хотя бы притворись человеком».
Сина остановилась перед ним, заложив руки за спину, с той самой яркой улыбкой, которая почему-то казалась одновременно и приветствием, и предупреждением.
— Я планировала поговорить с тобой позже, — сказала она. — Но мне повезло. Я нашла тебя здесь.
«Нет, это мне повезло», — подумал Леон.
— У тебя есть минутка? — спросила Сина. Ее тон звучал вежливо, но глаза говорили об обратном.
Леон тихо цокнул языком. Он знал, что она собирается предложить ему вступить в дисциплинарный комитет.
— На самом деле ты ведь не спрашиваешь, да? — сказал Леон.
— Разумеется, нет, — ответила она с ухмылкой.
Йору молчала, не мигая наблюдая за всем происходящим.
Леон поправил очки.
— Ладно, — сказал Леон. — Но, пожалуйста, давай побыстрее.
Ухмылка Сины не исчезла.
— Отлично. Идем со мной.