Глава 120 Незабываемая Ночь
Обеденный стол был длинным, из полированного белого дерева, и освещался мягким светом свечей.
Время перевалило за 6 вечера, а дождь на улице всё не утихал. Хотя в самой столовой окон не было.
Эзра сидела во главе стола. Леон — напротив нее. Алиса расположилась рядом с ним, лицом к Эзре, а Вероника, откинувшись на спинку стула в дальнем конце стола, выглядела как босс.
Ее взгляд скользнул по младшему брату, а затем по Алисе.
«Какой чудесный выдался день...» — подумала она.
Слуги бесшумно двигались, расставляя блюда на столе. Сначала никто не произносил ни слова.
Алиса, сидевшая напротив нее, не встречалась с Эзрой взглядом. Она смотрела на свою тарелку, пока горничные раскладывали еду и наливали ей вино.
Эзра подняла бокал и бросила на нее короткий взгляд.
— Я не знала, что леди Найтсон так близка с моим сыном, — снова заговорила Эзра, спокойно и четко. — Вы, знаете ли, не славитесь... хорошей компанией.
По ее тону было ясно: она пьяна.
Вероника опустила кубок, уголок ее рта дернулся.
«Матушка...? А... она пьяна».
Вероника искоса зыркнула на одну из своих горничных. Та вздрогнула и замотала головой, словно говоря: «Это не я!»
Леон даже не моргнул.
— Вау, — сказала Алиса. — Вы реально не сдерживаетесь, да? Мне сказать «спасибо» или просто подавиться?
Улыбка Эзры не дрогнула.
— Как вам будет угодно, леди Найтсон.
Алиса с силой, большей чем нужно, вонзила вилку в стейк на своей тарелке. Она поднесла его ко рту и откусила.
Эзра слегка склонила голову, переводя взгляд с Леона на Алису.
— Ты никогда не был общительным; все это знают. И всё же вот ты здесь. С Леоном. С моим сыном. Как интересно.
Ее глаза лукаво сузились, глядя на Леона. Вилка Леона на секунду замерла.
«Она способна мыслить рационально, даже будучи пьяной...» — подумал Леон, взглянув на нее. «Что за монстр».
Леон понял скрытый смысл ее слов. Мать проверяла их.
Алиса прищурилась на нее.
— Что, думаете, я здесь, чтобы украсть вашего драгоценного сыночка или типа того?
Эзра тихо хмыкнула.
— Я бы не сказала «украсть». Но хорошо, что помолвка с Третьей принцессой больше не состоится. Полагаю... такой расклад мог бы сработать ничуть не хуже. Что скажешь, Леон?
Вилка Леона со звоном упала на тарелку.
Алиса моргнула.
Эзра откинулась назад, ее голос внезапно стал резче, без единого следа алкоголя:
— Я поговорю с герцогом Райзеном о твоей руке.
Алиса хлопнула ладонями по столу.
— Что вы только что сказали, старая ка... И-И-И-ИК!
Леон изо всех сил наступил ей на ногу под столом.
Ее взгляд мог бы прожечь сталь насквозь.
— Что это было? — небрежно спросила Вероника, поднимая бокал с вином, как ни в чем не бывало.
Эзра не отводила взгляда.
— Я сказала... я поговорю с герцогом Райзеном о твоей руке.
Леон сухо ответил:
— Нет.
Алиса крикнула громче:
— Нет!
Эзра постучала ногтями по стеклу бокала.
— Вы сказали это одновременно. Как мило.
Вероника прикрыла рот рукой.
Алиса ткнула пальцем в Леона.
— Только посмей втянуть меня в свой семейный цирк.
— Я и не втягивал, — сказал Леон.
Эзра вскинула бровь.
— О? Вы только посмотрите. Кажется, вам вдвоем весьма комфортно. Она — громкая, а ты — тот, кто говорит мало. В отношениях важен баланс. Вы отличная пара, не думаешь, Леон?
Она еще раз взглянула на Леона. Тот прекрасно понимал ее игру. Эзра Валентайн была из тех, кто ценил статус превыше всего.
Теперь, когда Леон добился таких результатов в «Затмении», она внезапно заговорила с ним, как с сыном, которым всегда гордилась.
В прошлом, когда она узнала о влюбленности Леона в Третью принцессу, она сделала умный ход, убедив короля рассмотреть этот вариант. Но принцесса сама отвергла предложение. И всё же Эзра никогда не оставляла этой надежды. Она видела в этом то, что еще можно воплотить в реальность.
По сравнению с ней Алиса Найтсон была полной противоположностью. Да, у ее семьи были слава и статус, но сама Алиса не была тем человеком, которого благородные леди вроде Эзры легко бы приняли. Из-за одного только ее длинного языка Эзра сто раз бы подумала.
Эзра Валентайн ни за что на свете не захотела бы видеть такую невестку. Леон это знал. Он читал мать как открытую книгу. Именно поэтому он оставался спокойным и тихо наслаждался стейком на своей тарелке.
Алиса цокнула языком.
— Леди Эзра, при всем уважении, я лучше выйду замуж за гоблина с несвежим дыханием, чем за вашего заносчивого сынка.
Леон замер, не донеся кусок до рта.
— ...Прошу прощения?
— Ты меня слышал, — выпалила она без малейшей паузы.
Эзра тихонько рассмеялась.
— О. Теперь я понимаю, почему он держит тебя при себе.
Вероника откинулась назад, явно наслаждаясь происходящим. Она слегка махнула рукой своей горничной.
— Налей мне еще.
Леон вздохнул и наконец заговорил:
— Матушка, я ни на ком не женюсь за вашим обеденным столом.
Эзра ухмыльнулась.
— Разумеется, нет, сынок. Для официального объявления мы используем бальный зал.
Хватка Алисы на вилке стала такой крепкой, словно она собиралась ее метнуть.
— Только попробуйте.
На мгновение за столом повисла тишина.
Первой рассмеялась Вероника, больше не утруждая себя попытками сдержаться. Этот звук разрушил висевшее в воздухе напряжение.
Эзра медленно отпила вино.
— Я приму это молчание как «да».
После окончания ужина Эзра Валентайн, мать Леона, извинилась и ушла первой. Алиса пыталась спорить и ругаться на нее, но Леон каждый раз ее останавливал. Позже он сказал Алисе, что его мать просто играла и что она на это попалась.
И это разозлило Алису еще больше. На этот раз ее проклятия переключились на Леона.
— ...Ты молчишь, — сказал Леон спустя какое-то время.
— Я проклинаю тебя в мыслях, — сухо ответила Алиса, глядя в окно.
Леон выдохнул.
— Я так и понял.
Карета катилась по улицам: они вдвоем направлялись обратно в «Затмение».
Майра к ним не присоединилась, сказав Леону, что у нее есть кое-какая работа в Кровавой Башне. Леон знал, что она собирается всё рассказать Веронике: всё, что произошло в том лесу и в доме Люмины.
«Это хорошо...» — подумал он, глядя на Алису.
Она поерзала, бросив на него раздраженный взгляд.
— Ты хоть представляешь, с каким количеством дерьма мне пришлось столкнуться сегодня вечером из-за тебя?
— Я не заставлял тебя материть мою мать.
— Ты меня останавливал.
— Это моя работа.
— Придурок.
Леон не ответил. Алиса цокнула языком и отвернулась к окну.
— ...Твоя сестра ничего так, — пробормотала она спустя паузу.
Леон моргнул.
— Что?
— Я сказала, она ничего так. Я ожидала, что она окажется снобкой и заносчивой стервой, как все говорят, — сказала она. — Но она на самом деле... крутая. Она мне нравится.
Леон подпер подбородок рукой.
— Это просто слухи.
Алиса сухо рассмеялась.
— Ага... конечно. Слухи.
Алиса постучала пальцем по деревянной панели, искоса поглядывая на него.
— ...Но это всё равно твоя вина.
— Что именно?
— Чёртова роза.
Леон напрягся.
Алиса прищурилась.
— Откуда ты вообще узнал, что я ненавижу красные розы?
— А? Ты их ненавидишь? Ну блин. — Леон слегка поерзал. — Я просто послал их из... чувства заботы.
— Чувство заботы, как же. — Алиса немного подалась вперед, ее голос звучал тихо и раздраженно. — Уж кому-кому, а тебе делать такое — это просто дьявольски коварно.
Леон одарил ее выразительным взглядом.
— Эй, не бросайся так легко словами вроде «задница» (ass). Вот поэтому у тебя и плохая репутация.
На мгновение она замолчала.
Леон нахмурился, немного сбитый с толку этой тишиной. Он взглянул на нее.
Алиса стиснула зубы, словно собиралась выплюнуть еще одно ругательство. Но не стала.
Она откинулась назад, медленно выдохнула и пробормотала:
— Что ж... Мне плевать, если люди меня ненавидят. — Алиса усмехнулась и отвернулась к окну.
Ее отражение размылось на стекле, но брошенная фраза повисла в воздухе.
Леон прижался головой к костяшкам пальцев, его взгляд остановился на собственном отражении в окне.
Старое воспоминание без спроса забралось в его разум.
Хару, на задней парте в классе. Хару, обедающий в полном одиночестве в университетской столовой. Все эти перешептывания, которые дразнили его, казались насмешкой. Хару отмахивался от всего этого, пока в один прекрасный день они не перестали пытаться. Пока он не добился успеха.
Он вспомнил телефонный звонок в своем кабинете, когда сидел в роскошном кресле.
«Босс, вы знаете кого-нибудь по имени Саяка? Эм... она сказала, что была вашей школьной подругой».
Он просто отвечал:
«Впервые слышу это имя. Не забивай голову и делай свою работу».
Сидя в карете, Леон тихо цокнул языком.
— Тч.
Алиса вскинула бровь, не поворачиваясь до конца.
Леон перевел на нее взгляд.
— ...Люди говорят. Это их работа.
Леон знал, через что прошла Алиса. И, честно говоря, он это ненавидел. Ему это никогда не нравилось. Ему никогда не нравилась она. Именно поэтому тогда он даже пытался удалить ее персонажа.
Алиса напоминала ему о его прошлых днях. О прежнем Хару, том самом, до того, как он добился больших высот.
Алиса слегка склонила голову.
— Это твоя великая речь?
— Да. — Его голос оставался ровным. — А потом в один прекрасный день они перестанут. Не потому, что ты им вдруг понравишься. Это произойдет потому, что они больше не будут иметь для тебя значения.
Алиса мгновение смотрела на него, ее губы приоткрылись, словно она хотела что-то сказать, но не могла подобрать слов.
Затем она издала короткий, сухой смешок.
— Ты такой чертовски странный.
— Вот и хорошо, — пробормотал Леон.
— Задница.
— Хватит.
Леон закатил глаза.
— Ты никогда не учишься.