Глава 269. Пепел II
Они случайно встретились в магазине Пепла. И теперь Арлос привела Ифрин и Роуз с их сопровождением в штаб-квартиру своей команды авантюристов. В помещении, оформленном как обычный офис, Ифрин и Роуз сняли свои мантии и удивленно посмотрели друг на друга.
- Разве вы не ученица профессора?
- Разве вы не его телохранитель?
Роуз приподняла брови.
- Я не телохранитель. Я прокурор по делам магии Княжества Юрен…
- Ого~
Прокурор. Разумеется, Ифрин понятия не имела, что это такое.
- Нет, что более важно… - сказала Ифрин, повернувшись к Арлос.
Если точнее, это была марионетка Арлос.
- Вы знаете, кто украл теорию профессора?
Арлос покачала головой.
- Не знаю, но для меня это очевидно. Виновник будет из числа самых разыскиваемых людей Пепла.
На доске у стены висело несколько объявлений о розыске. Ифрин взглянула на эти лица и, пораженная, указала на имя.
- Карла? Она тоже здесь?
В прошлом Карла была невероятным гением. Ей пророчили звание архимага нового поколения. Однако в какой-то момент то ли она свернула на темную дорожку, то ли она устала от этого мира, но она резко ушла в подполье, и в конце концов превратилась в преступницу, осевшую в Пепле.
- Да, - ответила Роуз. - Огромная головная боль, как для Юрен, так и для Пепла. О ее брате Шакале даже упоминать не стоит, но она сама совершила довольно много преступлений.
Сказав это, она пристально посмотрела на объявление о розыске Карлы. Однако детального внешнего вида не было. На нем была только ее фигура в мантии с написанным под ней именем.
- Первый раз Карла объявилась в Юрен пять лет назад. Мы были рады ее появлению, потому что Юрен не хватало талантливых магов. Мы рассчитывали обучать ее как студентку.
- Но? - спросила Ифрин.
Роуз фыркнула.
- Она быть студенткой совсем не хотела. Она стала воровать, изучать какую-то странную и опасную магию у Пепла, а ее младший брат Шакал был убийцей. Но она была невероятно сильна, поэтому даже органы правопорядка Юрен не смогли ее задержать.
Дрент, Джулия и двое коллег Роуз тяжело сглотнули, слушая.
- К счастью, Шакал уехал в Хадекаин. Я не знаю почему, но Карла тоже залегла на дно… и сейчас пошли слухи об извержении.
Роуз цокнула языком и снова посмотрела на Ифрин, спросив слегка обеспокоенным тоном:
- Это исследование стоит 1 миллиард эльне, верно?
- Полагаю, что так.
Роуз снова надела мантию.
- Куда вы направитесь?
- К жерлу вулкана. Я узнала, что кто-то идет по следу Дикайлена.
- Я пойду с вами. Дрент, Джулия, вы с нами? - спросила Ифрин.
Двое почесали затылки и покачали головами.
- У нас еще есть дела… так что мы вернемся в Юрен.
- Правда? Тогда ладно. А вы, мисс кукловод?
Арлос усмехнулась. Затем она закинула большую спортивную сумку за плечо.
- Я пойду с вами. В Пепле много опасных людей. Я знакома с Деклейном, так что сопровожу вас бесплатно.
* * *
Сердце Пепла располагалось глубже торгового квартала. Чем ниже спускаться, тем темнее становилось, и в воздухе парил вулканический пепел. В этих районах обитали шахтеры, преступники, наркоманы и другие представители низшего класса. Жалкие и отвратительные души, у которых не было цели в жизни.
Я стоял у жерла этого вулкана, глядя на блестящую магму глубоко внизу.
- Это конец. Дальше ничего нет, - объяснил человек, который вел меня. - Так что…
- Бери и уходи.
Я бросил ему мешочек золотых монет.
- Ой! Благодарю вас! Хе-хе-хе!
Он попятился, широко улыбаясь.
- …
Где-то внизу была мерцающая аура, следы маны, которые нельзя было скрыть от моего [Ясного взора]. Я, не говоря ни слова, достал клинки древесной стали, которые вместе образовали маленькую платформу. Затем я встал на нее ногами и медленно спустился в жерло вулкана, словно на лифте, в поисках источника этой ауры.
Вскоре я обнаружил убежище, выкопанное в вулканической стене. Это был длинный проход, согретый жаром вулкана.
Я прошел по нему и огляделся. Здесь была мебель. Диван, письменный стол, магические бумаги. Впрочем, я на них не смотрел.
- …так ты была здесь?
На кровати в дальнем конце лежал человек.
- Карла.
Я медленно подошел к ней. Она лежала вся в поту. Ее темные волосы были мокрыми, а тело горело.
Карла посмотрела на меня запавшими глазами. Ее тело было в нескольких шагах от смерти. Такой невероятный талант. Но это тело не выдержало.
[Независимый квест: Карла]
? Карла не хочет умирать.
- …Деклейн.
Карла тихо позвала меня. Этот голос пробудил воспоминания Деклейна из далекого прошлого.
Она проявляла таланты великого мага с юных лет и однажды пришла учить меня по просьбе Дикайлена. Эти воспоминания о ней были ясны в моей голове. Другими словами, она была учителем Деклейна до Рохакана.
- Почему ты этого не понимаешь?
- Почему ты не можешь обучаться?
Однако разница в талантах была ошеломляющей, и Карла покинула особняк, озадаченная тем, что Деклейн вообще ничего не понимал. Ее наивные вопросы оставили отпечаток на личности Деклейна.
- Да. Это Деклейн. Мы не виделись со времен Острова Призраков.
- …вот как?
Карла улыбнулась, отвечая. Тем временем я изучил различные магические бумаги, лежащие у ее кровати, и «понял» написанные на них заклинания. Это была магия типа гармонии, способная вызвать искусственный взрыв, если начертить магический круг на дне жерла вулкана.
- Карла, почему ты хочешь пробудить этот вулкан?
[Основной квест: Вулкан в горах Юрен]
? Вознаграждение на ваш выбор
Основной квест пересекался с независимым квестом Карлы, потому что она была именным персонажем, сотрудничавшим с Алтарем.
- …ты пришел остановить меня, Деклейн? - спросила Карла, заставляя себя приподняться с кровати.
Ей удалось прислониться к стене.
- Я пришел узнать причину.
Она тихо опустила голову. Пот стекал по ее подбородку.
- Я… я не хочу умирать.
Ее мана извергалась, как вулкан, раскаляя ее тело. Мана пожирала ее сердце и портила ее кровь.
- Поэтому ты сотрудничала с Алтарем? Потому что ты не хотела умирать.
Все хотели жить. Был этот мир игрой или нет, очень немногие были готовы принять смерть. Это было естественно для человека.
- Сначала я попросила помощи у Дикайлена. Он исследовал вечную жизнь. Но…
- Но он умер.
Карла кивнула. Затем она посмотрела в сторону. Я проследил за ее взглядом.
- Дикайлен оставил после себя наследие. Но этого наследия было недостаточно, чтобы продлить мою жизнь.
Там было магическое ядро. Это было похоже на какой-то уродливый орган, но уже мертвый. Щупальца, проросшие из сердца.
- Алтарь связался со мной. Они сказали, что если я буду сотрудничать с ними, они даруют мне жизнь. Кха-кха!
Из ее рта потекла кровь, смешанная с маной.
Она посмотрела на меня.
- Ты так сильно хочешь жить? Ты хочешь обменять свою жизнь на жизни десятков тысяч людей?
Карла с яростью в голосе ответила:
- …а что насчет тебя? Ты тоже не хочешь умирать!
Ее голос был хриплым.
- Нет, тебе не понять, потому что ты будешь жить.
Я покачал головой.
- Нет, я очень хорошо тебя понимаю.
Карла нахмурилась. Я посмотрел на нее и сказал с легкой улыбкой:
- Я тоже умираю.
Приняв в себя хаос тех сотен лет воспоминаний из дворца, я никак не мог быть в порядке. Конечно, я сказал Софиен, что со мной все в порядке, но я обманул ее, потому что знал ее лучше, чем она сама. Я сказал неправду.
Карла уставилась на меня, не говоря ни слова. Я поднял ее руку и положил себе на грудь. Карла кивнула в этой тишине.
- Однако у меня есть теория, которая может тебя спасти.
Услышав это, она широко раскрыла глаза.
- Искусственный орган. Вживив искусственное сердце, способное справиться с твоей маной, ты продолжишь жить. Конечно, ты не сможешь использовать магию выше продвинутого уровня до конца своей жизни.
Патология Карлы в конечном счете заключалась в перегрузке тела маной. Поэтому ее можно было исцелить гораздо легче, чем Джули. Было ясно, что нужно исправить.
- Это действительно возможно?
- Как только моя теория будет завершена.
- Не думаю, что у меня осталось много времени.
- Времени достаточно. Так что откажись от своей затеи.
Карла на мгновение задумалась над тем, что я сказал, глядя в пустоту.
Подождав пару мгновений, я стиснул зубы и разогрел свою ману.
Если Карла не примет мое предложение, мой ответ будет простым. Я убью ее.
Затем Карла указала мне за спину на другую сторону пещеры.
- Посмотри туда.
Я оглянулся.
Топ! Топ!
Кто-то двигался в темноте. Шаг за шагом, спокойно. Я посмотрел на него, нахмурив брови. Он встретил мой взгляд с улыбкой.
- Рад встрече, Деклейн.
Незваный гость, окликнувший меня, был похож на Софиен.
- Это я.
Этот человек представился как «я». Впрочем, этого было достаточно.
- …ты тот самопровозглашенный бог?
Он улыбнулся.
- Да. Я позаимствовал тело марионетки и ненадолго спустился в этот мир. Разумеется, это не пришествие. Я пришел на некоторое время, чтобы познакомиться с миром и реалиями континента.
Я посмотрел на него с помощью [Ясного взора]. В нем не было ничего особенного, ни огромного объема маны, ни божественной ауры.
- Деклейн, почему бы тебе не отправиться со мной в путешествие? Я многое хочу тебе показать…
Тем временем Ифрин ела.
Шашлык из кальмаров, шашлык из свинины, шашлык из осьминога, шашлык из лобстера… Бесчисленное количество шашлыков прошло через ее руки. Здесь было полно продуктовых лавок, и она не могла пройти мимо.
- Мисс Ифрин, разве нам не надо отправляться к жерлу вулкана? - ухмыляясь, сказала Арлос.
- Просто это слишком вкусно. Погодите, я возьму еще этот.
Шашлык из говяжьего языка.
Арлос и Роуз покачали головами, наблюдая, как она пытается посетить все лавки с едой в Пепле.
- Давайте пока обсудим детали. Что за разговоры об извержении вулкана?
- Говорят, Карла обитает недалеко от вулкана. Никто так и не нашел ее, но слухи все же ходят. То ли Карла предсказала извержение вулкана, то ли она пытается пробудить извержение…
Арлос вздохнула и вытащила из кармана объявление о розыске.
- Это марионетка, которую я сделала.
Роуз взглянула на объявление о розыске. Затем она кивнула головой.
- В наши дни он известный вор. Так значит, это всего лишь марионетка?
Это был преступник, орудующий в столице Юрен. Он совершил больше 30 краж, так что Роуз хорошо знала его лицо.
- Да. Но это не обычный вор. Эта марионетка – мой шедевр, который я создала, чтобы он послужил сосудом для Бога.
Арлос решила поведать правду, однако Роуз никак не отреагировала. Возможно, поверить в такое было слишком трудно?
- Вау, как вкусно! Чавк-чавк! Ой, извините. Что это? Э? Что-о-о-о?! Роахоук?! У вас здесь тоже есть Роахоук?!
Ифрин не обращала на них внимания, сосредоточившись на еде. Им оставалось лишь недоумевать, как магу из башни может так нравиться еда Пепла.
Роуз запоздало кивнула.
- О, да. Полагаю, вы способный кукловод.
- Я не просто «способный кукловод». Я могу создать жизнь.
- …вы тоже из этого культа, да?
- Тц. В любом случае, вам решать, верите ли вы в то, что я говорю, или нет.
Арлос почесала затылок.
- Если эта марионетка теперь обладает божественным сознанием…
Она на мгновение замолчала и огляделась по сторонам. Город-государство под землей. Хотя местных презирали во всех уголках континента, для них это было священное место, которое взращивало чувство собственного достоинства.
Покачав головой, она протянула некую книгу Роуз.
- Это священная книга Алтаря.
- Что?
- Там сказано, что первым знаком о скором пришествии Бога будет извержение вулкана. Почитайте.
Роуз кивнула и убрала книгу. Возложенная на нее ответственность была слишком велика, чтобы прямо сейчас читать священные тексты культа.
- Роахоук. Роахоук. Еще немного, пожалуйста. Нет, упакуйте десять...
- Мисс Ифрин, вы еще не закончили? - позвала ее Роуз.
- А? О, вы тоже должны отведать. Прошу прощения, что ем одна~ Вот, откройте рот. А-а-а~
Скривив в улыбке губы, блестевшие от жира, Ифрин протянула ей шампур.