Глава 256. Событие IV
- Подготовьтесь к мероприятию!
С самого утра крики разносились по императорскому дворцу, перебиваемые звуком стучащих подков снаружи. Однако Софиен сидела в своей спальне с недовольным видом.
- Ахан.
- Да, Ваше Величество? - быстро ответила Ахан.
Софиен выглянула в окно и сказала:
- У меня был сон.
- …
- В нем был Рохакан.
- Ох…
Рохакан, Черный зверь, хотя и давно умер, все еще мучал Ее Величество. Ахан покачала головой.
- Не принимайте во внимание то, что сказал этот предатель…
- Нет. Это то, что я игнорировать не могу.
Софиен приснился не просто сон; это было похоже на воспоминание, которое будто бы просочилось через брешь в стене ее сознания.
- В любом случае, похоже, этот проклятый ублюдок что-то сделал с моей головой.
Воспоминания Софиен о далеком прошлом словно растворились. До отравления, когда Рохакан убил ее мать и сбежал. Это был день, который она не могла вспомнить, как бы ни старалась.
- Возможно, это намеренная блокировка памяти. Рохакан сделал это, когда я была совсем маленькой, и этот «замок» как будто вырос вместе со мной. Его нельзя разрушить моей магией.
- Как насчет того, чтобы спросить профессора?
Софиен молча посмотрела на Ахан.
Ахан тут же покачала головой.
- Я прошу прощения. Я должна знать свое место.
- Нет. Ты права. Это все очень странно. Мне нужно спросить Деклейна.
- Странно?
- Два дня назад Деклейн посетил виноградник Рохакана. Сначала я подумала, что это просто дань уважения.
Софиен слегка нахмурилась.
- …но затем мне приснился такой внезапный сон. Я не думаю, что это случайность.
- Ах… вот как.
- Да. Поэтому я изменю способ проведения мероприятия.
В одно мгновение глаза Ахан округлились.
- Действительно? Но…
- Все нормально. В конце концов, Деклейн ведь уже что-то разнюхал, верно? Я думаю, стоит немного изменить порядок и количество приглашенных.
Софиен сказала это с мягкой улыбкой.
Ахан была сбита с толку, но поклонилась.
- Да, Ваше Величество. На все воля Вашего Величества…
* * *
- …вот так, готово.
Рохалак. Построенный в пустыне, где суточная разница температур превышала 60 градусов, лагерь функционировал как человеческая стена, которая блокировала монстров за пределами территории. Не подозревая о реальном положении вещей, люди извне думали, что лучше умереть, чем попасть в Рохалак, но лидер заключенных здесь краснорожденных Кариксель так не думал.
- Ну как? Должно быть менее болезненно.
Во время небольшого перерыва Кариксель перевязывал Люси лицо.
Люси тряслась, не говоря ни слова. Потеря зрения была значительным ударом по психике любого человека. Но в ее случае было еще хуже, так как сталь Деклейна выколола эти глаза…
Краснорожденные, сидевшие рядом с ней, тоже выглядели обеспокоенными.
- Кариксель.
- Да. Давно не виделись, мисс Люси. Но знаете ли вы? Это не так страшно, как потеря источника магической энергии, ведь глаза можно восстановить, если встретить кукловода с хорошими навыками. Так что давайте просто подождем, пока мы не выберемся отсюда. Плату беру на себя.
Люси прикусила губу, но Кариксель заставил себя говорить бодро.
- Все в порядке. Я многим обязан старейшине, так что могу бесплатно…
- Я.
Она подняла голову.
- …и все мы были под опекой дедушки. Мы старались спрятаться и жить спокойно, никому не причиняя вреда. Но Империя и Деклейн…
- Все нормально. Мы можем выжить; мы не умрем здесь. Все жители Падахала благополучно добрались до Рохалака.
- Я слышала, что здесь строится газовая камера.
Голос Люси был резким, как будто она плакала. Кариксель тихо ответил:
- Это тоже не проблема. Мы планируем выкопать туннель под газовой камерой, чтобы создать подземное убежище. Мы уже все приготовили.
- Если вы так подготовлены…
Люси покачала головой. Однако она ничего не видела перед собой и в отчаянии продолжала говорить, как бы вскрикивая.
- Вы бы могли давно сбежать из Рохалака! Прекрати лгать! Ты считаешь меня идиоткой?
- Конечно, нет. Это верно. Мы не бежим, потому что Рохалак – самое безопасное место на континенте.
- Что за бред?! Подойди сюда! Подойди!
Люси замахала рукой в ??воздухе. Кариксель горько усмехнулся, положив руку ей на плечо.
- Императрица ненавидит краснорожденных. Вот почему мы должны пока что спрятаться здесь.
- Спрятаться? Ты спятил?!
Шлеп!
Люси ударила его по руке.
- Нам понадобится ваша помощь, потомок старейшины.
- Какой помощи вы просите у слепой?..
- В этом месте вы единственная, кого не лишили источника энергии. Я скорее благодарен. Это прозвучит странно, но я благодарен профессору Деклейну. Я благодарен ему за то, что вместо этого он лишил вас глаз. Нам нужен был такой человек.
- Что…
Для Люси это не имело никакого смысла. Профессор лишил ее глаз, но Кариксель был благодарен ему?
- Благодарен? Благодарен?! Скажи это снова. Благодарен?
- Если вы пробудете здесь некоторое время, то поймете мои слова, как только привыкнете к жизни без зрения.
- …я слышала, дедушка обучал тебя. Ты решил отплатить злом за его добро? Ты психопат!
Люси внезапно протянула руку и схватила кого-то за волосы.
- Это ведь ты, верно?
Карисель ответил:
- Нет.
- Кхм…
Люси быстро убрала руку.
- Тогда кто это? Скорее наклонись ко мне!
Затем Кариксель тяжело откашлялся.
- Кхм. Все-таки вы были правы. Это меня вы только что поймали.
- Этот ублюдок…
- Время отдыха истекло!
В этот момент с возвышающейся над ними сторожевой башни закричала женщина.
- Все, возвращайтесь.
Заместитель суперинтенданта Рохалака, Примьен. По ее команде все ушли в бараки.
Читая газету, Примьен пробормотала:
- Фух… Здесь чертовски жарко.
Она развалилась в кресле, пока ее подчиненные, обмахивали ее веерами.
- Мне принести еще льда?
- Хм. Хорошо. Принеси.
- Да!
Как раз в тот момент, пока Примьен умело использовала их, птица пролетела над ее газетой.
- …что?
- Ой! Разве это не имперский ястреб?!
Примьен медленно выпрямилась и развернула записку, привязанную к ноге птицы.
[Приглашение от императрицы: Лилия Примьен]
«Почему я получила это?»
Примьен была сбита с толку.
- Вот это да! Как и ожидалось от заместителя начальника Примьен!
- Быть напрямую приглашенным Ее Величеством!
Ее подчиненные, которые не знали о ситуации, тут же стали хвалить ее, но Примьен только откашлялась.
- Верно. Таково уж мое положение. Ладно, оставьте меня пока что. Мне нужно время, чтобы побыть в одиночестве.
Кап! Кап!
Дождливая ночь.
Джули смотрела в окно своего номера в имперском отеле. Она молча любовалась пейзажами, залитыми дождевой водой.
- …почему здесь только одна кровать?
Райли коротко ответила на ее вопрос:
- У нас нет денег.
Прошло много времени с тех пор, как дом, который она купила, был продан банку во время кризиса во Фрехейме, и 80% ее месячной зарплаты уходило на погашение долгов.
Джули была бедна. Крайне бедна.
- Но о чем ты думала? Мясо стоимостью 3,000 эльне?
Джули молча покачала головой. Это тревожило ее разум, но сейчас это было не главным. Она держала маленький клочок бумаги в руке.
[Приглашение от императрицы: Джули фон Дея Фрейден]
- Ох~ Беспокоишься о слушаниях императрицы?
- Да.
Слушания императрицы. Это будет важным событием, где на кон будут поставлены жизни людей.
- …но я больше беспокоюсь, чем нервничаю.
- О ком? О профессоре или о нас?
- И то, и другое.
Джули знала, что Деклейн стал немного другим человеком. Человеком, проявившим должное уважение к своей ученице Ифрин и ее отцу Кагану. Однако он по-прежнему игнорировал свои грехи и убивал бесчисленное количество людей…
- Ты уже решилась. Отступать поздно.
Услышав слова Райли, Джули вновь посмотрела в окно.
Слушая звук падающих капель дождя, она забылась, постепенно перестав обо всем думать.
Тем временем на Острове Сильвии Рия повышала свой уровень. В этом месте была невероятно высокая концентрация маны, и было немало сокровищ, оставленных Голосом, так что она уже обзавелась высококачественным снаряжением.
- Это пришло и ко мне.
Вернувшись в небольшую пещеру на острове, она показала небольшую записку своим товарищам по команде.
[Приглашение от императрицы: авантюристка Рия]
- …тебе лично?
- Ух ты. Это здорово.
- Это подозрительно.
Это были слова Ганеши, Лео и Карлоса соответственно. Рия почесала затылок.
- Да уж… Может, не стоит туда идти?
Ганеша покачала головой.
- Опаснее не идти. Не знаю почему, но императрица знает тебя, верно? Лучше идти.
- Эм, хорошо.
Конечно, Рия знала об этом игровом событии. Она перечитывала сценарий много раз. Но причина сомнений была в том, почему ее позвали. Конечно, она несколько раз выполняла задания для императорского дворца в составе команды авантюристов «Красный гранат», но тогда Ганеша была бы лучшим гостем.
- И я должна идти одна?
Хуже того, Рия была единственной приглашенной. Ганеша неохотно кивнула.
- …да. Ты должна идти одна. Приглашение только для тебя. Хотя… я немного переживаю за тебя.
Она сделала паузу на мгновение, ухмыльнулась и вложила приглашение в руку Рии.
- Пришло время тебе быть самостоятельной.
Затем на губах Рии на мгновение появилась грустная улыбка.
- …да.
Она не собиралась становиться лучшим авантюристом и даже не собиралась оставаться авантюристом.
- Полагаю, я сейчас очень знаменита.
У нее была только одна цель: пройти основной квест и вернуться домой. Перестать быть Рией, вновь стать Юарой.
И…
Встретиться с «тем парнем», чтобы передать чувства, которые она только сейчас осознала.
- Я думаю, что в какой-то степени привлекла ее внимание, потому что бралась только за важные задания, а не случайные миссии.
- Хе-хе. Верно~ Так что давай усердно тренироваться, пока ты все еще здесь.
- Ага! - громко воскликнула Рия.
- Во имя Ее Величества!
Крик, сотрясший землю, возвестил о начале мероприятия. Это был так называемый «певец», слуга, чья роль заключалась в том, чтобы своим голосом оповещать людей о ходе собрания.
- Ой. Должно быть, это был просто сон, профессор. Это сильно отличается от того, что я видела.
Я сидел с Ифрин в саду императорского дворца. Мероприятие посетили около тысячи человек. Их было много, но менее 10% из них встретятся лицом к лицу с императрицей.
- Как такое глупое существо, как ты, могло увидеть вещий сон?
- …прошу прощения?
В ответ на неуважительное замечание Ифрин прищурилась, но я ничего не мог с собой поделать. Ее талант был несчастьем для нее. Осознавать время и не быть связанным временем…это проклятье для человека.
Второй выкрик.
Бам! Бам! Бам!
Послышался стук в барабаны. После этого певец закричал в третий раз.
В этот момент Софиен, наблюдавшая за нами с трибуны в саду, встала. Она огляделась и кивнула.
- Мы начинаем мероприятие. Надеюсь, вам всем понравится.
А потом она развернулась. Это было очень похоже на Софиен, которая ненавидела долгие вступления и надоедливые формальности.
- Профессор, что мы теперь будем делать? - невинно спросила Ифрин.
Ее взгляд уже был прикован к еде.
- Что ж…
- О, это торт.
Прежде чем я успел что-либо сказать, она бросилась за официантом с подносом с едой.
Я оглядел местность со стаканом виски в руке. Джули, Лавейн, Примьен, Бетан, Луина, Ихельм, Эдриен, Махо и королевские особы из многих других стран. Сад был полон именных персонажей, известных как в Империи, так и за ее пределами. Однако…
Я нахмурился, заметив ребенка, прыгающего, как кролик, среди разноцветных продуктов в саду.
- Почему эта девчонка…
- Рия. Вы уже знаете ее. Авантюристка, которая была с нами в Рекордаке, и теперь прославилась, -объяснила Примьен, появившаяся из ниоткуда. - Инцидент с Брахонским вором. Я слышала, что именно она решила его. Ее Величество в награду отдала ей украденные драгоценности.
Я уставился на Примьен. Она пожала плечами.
- Что?
- Вам хватило смелости прийти сюда.
- Это приказ императрицы. Конечно, я предпочла бы укрыться от лишних глаз, но если я избегу этого события, то умру еще быстрее.
Певец крикнул в четвертый раз.
Все, кто наслаждался ужином, обернулись.
- Внимание, пожалуйста.
Рядом с певцом появился евнух.
- Я евнух Джоланг. Позвольте кое-что сказать, перед началом полноценного мероприятия. Здесь находятся гости, получившие особые приглашения, скрепленные печатью Ее Величества.
Примьен показала мне свое приглашение.
- Такое?
- Верно.
Я тоже вытащил свое приглашение.
[Приглашение от императрицы: Деклейн фон Грахан Юклайн]
- Только те, у кого есть печать, пожалуйста, проследуйте за мной.
Лишь некоторые люди из тысячи собравшихся двинулись вслед за Джолангом.
Джоланг привел нас на задний двор императорского дворца, к старому дому.
- Ха-ха. Территория императорского дворца очень большая, верно? Даже этот старый дом внутри больше, чем выглядит снаружи. Конечно, Ее Величество уже здесь, - с улыбкой сказал Джоланг, встав перед дверьми. - С этого момента вы останетесь здесь на восемь недель.
Восемь недель. Это было довольно долго. Даже Ифрин, которая ела торт рядом со мной, была поражена.
- О, конечно, вы можете вести дела с внешним миром через хрустальный шар или рацию. Но отнеситесь с пониманием.
Джоланг дважды хлопнул в ладоши. Подошла имперская стража и вручила стопку карточек.
- Ее Величество хочет, чтобы это мероприятие привнесло гармонию в отношения между разными семьями. Собравшиеся здесь 58 человек – настоящие представители императорской семьи.
Я наблюдал за Джолангом, замечая малейшие изменения в его выражении.
- Кроме того, этот старый дом – одно из магических пространств императорского дворца. Я не знаю точно, когда оно было создано, но это побочный продукт проклятия. Никто не знает, что может произойти в этом месте.
- Но вы сказали, что Ее Величество тоже там… - вмешалась Джули.
- Ее Величество, конечно же, будет в порядке. Ее сопровождают рыцари.
Джули откашлялась.
- Так или иначе, Ее Величество решила представить концепцию «Ангела-хранителя» для гармонии, о которой я говорил ранее. Это даст вам возможность узнать друг друга немного лучше.
Ангел-хранитель. Как только я это услышал, на ум пришло современное слово.
Манито.
[п/п: похоже на рождественскую игру «Тайный Санта», целью которой является анонимный обмен подарками в группе играющих людей.]
- Я прошу вашего внимания.
Джоланг поднял одну карточку.
- На этих карточках написаны ваши имена.
Я посмотрел на Ифрин рядом со мной. Она все еще жевала. В руках у нее была большая сумка с едой.
- Когда вы вытянете карточку, вы должны тайно помочь человеку, чье имя написано на карточке. Вы сами решаете, каким образом оказать помощь.
Это было действительно похоже на манито.
- Это очень опасное место, но в то же время это очень важная традиция императорского дворца. Это также доказательство победы Первого Императора над демоном.
Джоланг одарил всех широкой улыбкой. Это выглядело зловеще.
- Поэтому, пожалуйста, воздержитесь от нанесения чрезмерного ущерба. Что ж, как только вы войдете, будет дано более подробное объяснение.
Он ушел, и рыцари открыли двери.
СКР!
Я шагнул внутрь первым.