Глава 158. Лес III
Тюрьма на крайнем севере, Рекордак, так же известная как «худший концлагерь для самых страшных преступников». Чрезвычайно холодный регион, где даже в самое теплое время года температура не поднимается выше нуля.
- Ах, серьезно? Я же говорила тебе, ты не можешь!
Райли не позволила Джули выйти из главного здания.
- Я сказала, что я уже в порядке, - ответила Джули.
- Это, по-твоему, «в порядке»?
Райли ткнула Джули в спину.
Она широко раскрыла глаза, когда ее тело пронзила острая боль.
- Ну, как тебе? Такими темпами ты загонишь себя в могилу.
- Кхм…
Состояние Джули было все еще тяжелым; ее физические травмы сопровождались истощением маны.
- Но все равно… Я должна поблагодарить спасителей…
- Что? Ты даже не знаешь, кто это был. Кроме того, я уже поблагодарила их. Я даже отдала им мясо тигра.
Удивительно, но Джули в какой-то степени знала о нападении два дня назад. Конечно, она была без сознания, но ее тело все помнило. Даже если это была битва, в которой она не участвовала, следы маны остались на ее теле.
- Мясо тигра?
- Да.
Хотя правда была в том, что она покинула поля боя, просто оставив останки тигра позади.
- Но если ты так сильно хочешь пойти куда-нибудь, то прогуляйся вместе со мной. И надень это. Я слышала, что эта кожа может блокировать даже удары мечом.
Райли накинула куртку из кожи тигра на плечи Джули, чьи бледные щеки вспыхнули румянцем, как будто она смутилась.
- Это…
- Это сделано искусным мастером.
- …
Джули ничего не сказала, но ее губы дрожали. Она была похожа на возбужденного щенка.
- Спасибо, Райли.
- Не за что. Я сделала себе накидку из остатков кожи. Ты ведь не против?
- Конечно. Ты это заслужила.
- Хе-хе. Ну, в любом случае, давай прогуляемся.
Они вышли из главного здания и медленно пошли. Холодный ветер был резким, но тигровый мех согревал их.
- И в таком вот месте живут люди…
На территории Рекордака было главное здание, сам концлагерь, сторожевая башня и крепостная стена вокруг, с которой можно было наблюдать за заключенными. Прямо сейчас они тренировались, используя гири, сделанные из камней, хотя некоторые упражнялись и без них. Это было иронично. Они, познавшие ценность собственных жизней, были зверями, лишившими жизни других.
- Тебе лучше, Джули? Я говорю не про свежую травму, а про старую.
- …я поправляюсь.
- Рада слышать. Выздоравливай скорее и стань примером для всех рыцарей. И не смей потерять эту броню из кожи тигра; остерегайся воров.
Джули кивнула, а потом тихо спросила:
- Райли, ты говорила, что Деклейн тоже сейчас находится на севере?
Райли чуть не поперхнулась, но быстро успокоилась, вспомнив просьбу Деклейна.
- Да. Я получила сообщение через хрустальный шар, но наши пути пока не пересекались.
Была известная поговорка: «Авантюрист, который не умеет лгать – мошенник».
- …вот как. Я надеюсь, что мы и не пересечемся.
Выражение лица Джули помрачнело, от чего Райли нервно сглотнула слюну. Ее леденящий гнев был страшнее любой пылающей ярости…
- Я не знаю, что я тогда бы сделала; я не позволю гневу поглотить меня.
- Пф-ф.
Райли намеренно усмехнулась. Она сделала это, чтобы сменить тему, и это хорошо сработало на Джули, которая тут же смутилась.
- Над чем ты смеешься?
- Ты сказала эти слова с таким серьезным лицом.
- И что с этим не так?
Джули прищурилась.
- Разве ты не повторила строчку из того старого романа? «Я не позволю гневу поглотить меня!».
- Нет. Откуда это?
- [Рыцарь Ипаленсия, образец для подражания]. Я читала эту книгу давным-давно.
- …нет.
- Действительно?
- …я читала этот роман, когда была юной. Видимо, эти слова случайно всплыли в памяти. Я сделала это не специально.
Райли усмехнулась жалкому оправданию Джули.
- Неужели? Кстати… Рыцари тоже должны временами улыбаться. А ты совсем не улыбалась в последнее время. И я говорю не о фальшивой улыбке, чтобы успокоить людей, а об искренней.
Джули не ответила. Она продолжала идти вперед, не говоря ни слова и время от времени оглядывая пустынный ландшафт Рекордака.
- Хм? Джули?
Улыбка была привычкой, которой рыцарь должен избегать. И… улыбка напоминала ей о ее жалком характере.
«Раз в год будет чересчур, но хотя бы раз в месяц… улыбайся мне. Это все, что я хочу».
Это были сладкие слова Деклейна. Она негодовала, что повелась на эту уловку… и разочаровалась в себе.
- Райли, не проси у рыцаря пустой улыбки.
Теперь ее улыбка полностью исчезла.
* * *
После той битвы все было спокойно, поэтому я мог заниматься своими делами.
- Как вы и велели, мы составили новую карту близлежащей местности. Кроме того, вам пришло письмо.
Сегодня я получил карту и письмо от стражи.
Письмо было от Йериэль.
- Хорошая работа. Вы свободны.
Я положил карту на стол и сперва открыл письмо.
- Привет. Как дела?
Тут же раздался ее голос.
- Хе-хе-хе, это новая магия, которую я изучила. Она довольно сложная. Целых три дня я возилась с этим письмом. Может потому что у меня талант к другому типу магии?
Голосовые сообщения были довольно сложной магией для освоения. В последнее время она с большим энтузиазмом погрузилась в изучение магии, усердно работая над разными заклинаниями.
- До меня дошли слухи, что ты работаешь на севере… Хм? Что? Я сделала что-то не так? Разве это не так делается? Мой голос правильно передается?
Изучала ли она эту магию прямо в процессе отправки послания или кто-то вмешался, но Йериэль внезапно начала бормотать под нос.
- Что? Нет, я могу сделать это вот так. Эй. В чем проблема? Мой голос передается... так что это сработает в любом случае. Ах, новую бумагу лучше не использовать. Это трата денег. Сейчас все будет. Не стоит отвлекаться. Я должна сделать это снова. Кхм!
Она откашлялась и продолжила говорить.
- До меня дошли слухи, что ты работаешь на севере. Я тоже усердно работаю здесь, в Хадекаине. Жаль, что я не могу рассказать тебе о текущем положении дел. Впрочем, ты узнаешь, когда приедешь. Я устроила все, о чем ты просил, и теперь бизнес процветает!
Это хорошо. Хадекаин станет самой важной линией сопротивления в ходе основного квеста в будущем. К его развитию и защите нельзя относиться легкомысленно.
- А еще в последнее время ходит много слухов о каком-то демоне «Голосе» или что-то в этом роде… А истребление демонов – это задача семьи Юклайн. Кроме того… еще я бы…
Она затихла на мгновение, а затем испустила легкий вздох. Йериэль не могла подобрать слов, но в конце концов закончила мысль.
- Давай вместе пообедаем, когда ты приедешь… А-а-а-а! Выключайся! Как это выключить? Я сейчас умру! Боже!
Я немного рассмеялся и встал. Пришло время, наконец, взяться за работу. Я взглянул на карту, сделанную солдатами.
- Хм…
Я попросил выделить области с аномальной концентрацией маны, и они отлично справились со своими обязанностями. Проверив три или четыре места, я применил [Прикосновение Мидаса]. В итоге, на карту были добавлены подробные «навигационные функции», такие как текущее местоположение и контурные линии.
- Этого должно быть достаточно.
Я надел пальто и вышел к снегоходу, который оставил возле конюшни.
- Ах, профессор~
- Профессор!
Я уже собрался тронуться с места, когда меня окликнули Аллен, Ифрин и Дрент; каждый из них скатал огромный снежный ком. Они улыбались и веселились, как будто они были в отпуске.
Ифрин сделала шаг вперед.
- Хотите слепить с нами снеговика?
Я молча нажал на газ.
ВЖЖЖЖ!
Снегоход рванул вперед и вызвал снежное цунами, обрушившееся на моих помощников, которые лепили снеговика.
- Кх!
- А-а-а!
- Боже мой!
Это было непреднамеренно, но я не оглядывался назад.
Я подъехал к области, отмеченной на карте. В то же время я активировал [Прирожденного богача]. Эта аномальная концентрация маны означала, что в этом районе было что-то примечательное.
- Как и ожидалось, это подземелье.
Вскоре я нашел светящуюся расселину, напоминающую ущелье Кребас. По всему северу было много таких «случайных подземелий». Я не знал, что именно я получу за это, но, по крайней мере, награда будет лучше, чем в центральном и южном регионах.
- Хм.
Но прежде чем двинуться вперед, я проверил расселину с помощью [Судьбы злодея]. Никаких «Флагов Смерти» не было, поэтому не было причин колебаться. Я стал протискиваться в щель…
В это же мгновение перед глазами всплыло уведомление.
[Основной квест: Время]
- …почему это основной квест?
Это был вполне логичный вопрос. Основной квест не мог быть связан со случайным подземельем. Но у меня не было времени на раздумья.
СКР! Фшух!
Мое тело сорвалось на дно расселины.
Рукотворный остров, славящийся красивыми пейзажами, выделялся даже издалека. Однако состояние хозяйки этого острова было странным.
Она бродила туда-сюда, не в силах успокоиться.
- ...если ты так беспокоишься за него, почему бы тебе не пойти и не помочь? - сказала Идник, наблюдавшая за этой сценой.
Шаги Сильвии затихли, и она повернулась, уставившись на Идник.
- За кого я беспокоюсь?
- Ты сказала, что Деклейн зашел в подземелье.
Около пяти минут назад Сильвия неосознанно пробормотала эти слова.
Но магическую защиту подземелья трудно было обойти даже с помощью магии Сильвии. Другими словами, наблюдение было невозможно. И даже если это был Деклейн, это все равно было подземелье на севере. Каким бы сильным ни был маг, было неразумно идти в такое подземелье в одиночку. Способность магов справляться с неожиданными переменными была гораздо хуже, чем у рыцарей…
Это было причиной беспокойства Сильвии.
- Когда?
Сильвия притворилась невиновной. Нет, она даже не помнила, чтобы говорила это вслух.
- Смотри сюда.
Идник спроецировала сцену, свидетелем которой она стала; ее глаза могли показывать то, что она видела.
В этой сцене Сильвия неподвижно сидела и наблюдала за Деклейном, пробормотав себе под нос:
- Деклейн зашел в подземелье.
Затем она вскочила и начала бродить туда-сюда.
Это было неоспоримое доказательство, поэтому Сильвия пошла другим путем.
- Я беспокоюсь о другом.
- О чем?
- Он может умереть раньше, чем я убью его.
Сказав это, она уселась, глядя куда-то вдаль. Она вернулась к слежке, уставившись на вход, но магия подземелья все еще мешала ей проникнуть внутрь.
- Боже. Ты его ненавидишь или он тебе нравится?..
Сильвия сжала кулаки в ответ на слова Идник. Деклейн не умрет там. Ничего не произойдет.
Ты не можешь умереть раньше, чем я убью тебя.
- Ты только что снова пробормотала это вслух.
Сильвия оглянулась.
- Нет, я этого не делала.
- Смотри.
Идник снова продемонстрировала доказательства.
- Ты не можешь умереть раньше, чем я убью тебя.
Она снова неосознанно сказала это.
Поняв, что это неизбежно, Сильвия заклеила себе рот.
После того, как Деклейн ушел, Ифрин вернулась в башню, стряхивая снег с одежды.
- Хе-хе. Это было весело.
Когда она уже собиралась снять мантию и переодеться в шерстяную одежду, чтобы согреться...
- Завтра на рассвете, верно?
- Ой?!
Она вздрогнула, оглянувшись.
Это снова была ухмыляющаяся Софиен.
- Ох! Ваше… Ваше Величество. Не могли бы вы предупреждать о своем появлении?
- Ты смеешь предъявлять мне такие наглые требования?
- О… нет. Просто… разве вам не нужно работать во дворце?
- Все в порядке. Я могу заниматься делами отсюда.
Она могла использовать кота в императорском дворце, чтобы отдавать приказы. Даже с крайнего севера можно было управлять всем континентом.
- Ну, так что? Завтра на рассвете, верно?
- Да… осталось около шести часов.
Софиен планировала отправиться в будущее вместе с Ифрин. Ей было очень любопытно, поэтому она подготовилась должным образом.
- Хорошо. Тогда я с нетерпением жду этого.
Ифрин Луна, падение луны.
Отправление в будущее из-за «падающей звезды».
Совпадение? И что будет ждать ее в этом будущем?
Софиен очень ждала этого момента.
- Кстати, а вам не нужен сопровождающий рыцарь?
- Все в порядке.
Софиен достала снежный шар.
- Самый надежный рыцарь со мной…