Глава 131. Месса II
Ясное небо окрасилось в красный цвет, когда солнце зашло за горизонт.
Жозефина направилась в переулок, где у нее была назначена встреча. Ее шаги были легкими, словно она парила. И на это была причина.
- Профессор…
Достигнув нужного места, она резко изменила выражение лица с беспечного на мрачное. Деклейн, стоявший спиной к ней, повернулся. Они молча посмотрели друг на друга.
- …
Это был единственный способ спасти Джули, которая страдала от неизлечимой болезни. Даже если она не была уверена в этом методе, Жозефина верила в Деклейна, который готов был пойти на все ради Джули.
- Я спрошу вас прямо. Это вы убили рыцаря по имени Верон?
Сказав это, она указала на ожерелье на шее. Она записывала происходящее.
Деклейн просто посмотрел на Жозефину, которая продолжила говорить:
- Нет смысла отпираться. Последний очевидец сказал, что вы и Верон были вместе, и на лбу Верона я заметила неестественный шрам, который вряд ли был вызван падением.
Деклейн молчал, уставившись на нее с отвращением во взгляде.
- Если будете настаивать, что не делали этого, пожалуйста, одолжите мне свое оружие.
- Мою древесную сталь?
- Мы уже нашли останки Верона. Это необходимо для сравнения и сопоставления этих шрамов...
- Неужели? - ухмыльнулся Деклейн. - Он был нахальным ублюдком, который заслужил смерти. Он осмеливался возжелать то, что ему не принадлежит. Его нельзя было оставлять в живых.
Он говорил по заранее подготовленному сценарию. Если бы это был изначальный Деклейн, он бы говорил именно так.
- Мое признание все равно ничего не изменит. Думаете, меня можно наказать? Фаворита Ее Величества?
Жозефина стиснула зубы. Затем на лице Деклейна появилось разочарование.
- Так или иначе, теперь это не имеет значения.
- …в каком смысле?
- Она все равно скоро умрет.
В то же мгновение на висках Жозефины вздулись вены. Когда он это сказал, она искренне разозлилась.
- Рыцарь, не справившийся с проклятием… - Деклейн произнес эти бесконечно жестокие слова с холодным выражением лица. - Я не настолько великодушен, чтобы любить умирающую женщину. Вторая умершая невеста семье Юклайн не к лицу.
Это было актерское мастерство или он был серьезен?
- Это все, Жозефина? Вы позвали меня только для того, чтобы спросить об этом?
Жозефина отчаянно подавляла свою жажду убийства. Конечно, она знала, что все это притворство, но у него это слишком хорошо получалось. Он заслуживал премию. Ей даже казалось, что он делает это лучше, чем она сама.
- Мне нечего сказать вам, тем, кто преподнес мне бракованный продукт. Ни о какой помолвке и речи идти не может; передайте это Зейту.
Это был конец их совместного выступления.
Деклейн ушел, не раздумывая, оставив Жозефине запись, которая длилась чуть более 5 минут и которая могла заставить Джули возненавидеть его.
- Боже… Бракованный продукт?
«Ну, спасибо тебе…».
Жажда убийства Жозефины быстро угасла. Деклейн любил Джули так же сильно, как любил себя, может быть, даже больше. Пусть он и сказал так… Деклейн хотел спасти Джули. Больше, чем кто-либо другой в мире.
Она лишь надеялась, что этот метод сработает.
Она отправилась обратно, как вдруг остановилась, заметив кого-то, кто спрятался на небольшом расстоянии.
- Джули?
Это была Джули. Она опустила голову, поэтому ее лицо было скрыто волосами, но ее тело, дрожащее, как действующий вулкан, ясно отражало ее эмоции.
- Ты... все это слышала?
Она не планировала, чтобы Джули услышала это лично. Жозефина была сбита с толку, но вскоре почувствовала коварное блаженство.
- …все нормально.
Она утешала ее, как любящая сестра, хотя на самом деле уже приступила к необходимым шагам для уничтожения Рыцарского Ордена Фрехейма. Если этот орден исчезнет, Джули лишится своего места, и в конце концов вернется к семье. Если предположить, что Деклейн был прав, она исцелится от проклятия и останется с ней навсегда...
- Я рядом с тобой.
Она скрыла свои зловещие мысли, нежно обняв Джули за плечи.
* * *
- Как глупо и жалко.
Голос старика пронесся через ее сознание. Ифрин посмотрела ему в лицо, как будто одержимая.
- На самом деле твой отец хотел…
В этот момент она проснулась. Ифрин огляделась и обнаружила, что находится в лаборатории ассистентов, а ее тело залито потом.
Это был сон.
Или нет?
Ифрин вскочила и побежала в кабинет Деклейна, дабы найти доказательства того, что этот мир не был сном.
Она хотела было постучать в дверь, но замерла. Ифрин взглянула на табличку с именем.
[Кабинет старшего профессора Деклейна]
Кто-то, кто всегда был рядом, но всегда казался недостижимым. Суровый, но справедливый, непрощающий, но понимающий. Профессор, который знал о ее предательстве, но все равно взял в ученики.
- Ох…
Ифрин убрала руку от двери и обернулась, заметив Аллена и Дрента, которые в этот момент проходили мимо по коридору.
- Ифрин, ты слышала? Неподалеку открылся один из магазинов «Мороженое Геро», - обратился к ней Дрент.
- Что! Правда?!
Мороженое Геро - довольно известная на юге сеть магазинов, продающих мороженое.
Они, наконец, открылись в Империи?
Ифрин схватилась за голову и воскликнула:
- Это сон? Это действительно сон?!
- Какой еще сон? Я был там, но очередь была такой длинной, что мне пришлось отказаться от этой идеи.
Дрент покачал головой, а Аллен добавила:
- Верно. Они сказали, что придется ждать три часа...
- Нет! Я все равно пойду! Просто дайте мне деньги!
В любом случае, она могла изучать диссертацию стоя. Нет, так она даже будет более сосредоточенной. Нужно постоять всего три часа.
- Быстрее! Быстрее! Давайте сюда деньги, я все куплю!
Глаза Ифрин блеснули, когда она протянула руки Дренту и Аллену...
И через 15 минут.
- Ох… Тут действительно много народу.
Очередь была огромной.
Держа в руке банкноту в 100 эльне, она встала на цыпочки, глядя на людей перед собой. Там было не меньше 200 человек.
- Ну и ладно.
Ради мороженого, ожидающего ее в конце, она была готова пойти на такие жертвы. Ифрин принялась изучать диссертацию, заняв место в очереди.
Примерно через три часа солнце село, и осталось всего 20 человек.
- Фух.
Этого должно быть достаточно. Ифрин потерла затекшую шею и положила диссертацию в сумку.
- Следующий~
Прошло еще немного времени, и люди один за другим уходили, пока, наконец, не подошла очередь Ифрин.
- Да, это я.
ВЖЖЖ!
В этот момент рядом с ней на обочине дороги остановилась роскошная машина. Человек, который, казалось, был дворецким или секретарем, вышел со стороны водительского места, подошел к продавцу и что-то ему прошептал.
Лицо продавца, похожее на лягушачье, резко изменилось, став серьезным.
- Хорошо…
Он кивнул и отдал секретарю оставшийся запас мороженого. Затем он крикнул тем, кто все еще стоял в очереди:
- К сожалению, товар закончился! Приходите завтра!
- Нет!
- Можете взять билет на покупку сегодня, чтобы завтра не стоять в очереди!
- Ах!
Ставни закрылись, прежде чем Ифрин, взявшая билет, смогла что-либо сказать, и ее обиженный взгляд переместился на роскошный автомобиль, припаркованный поблизости.
- Тц!
«Я ждала несколько часов! Это слишком! Мог бы купить одно мороженое! Зачем он скупил все?!»
Ифрин бросилась к машине и постучала в окно.
- Простите! Эй!
Ифрин, чувствуя себя так, будто она была обманута миром, потеряла рассудок.
- Эй! Ау! Отройте окно!
Затем окно медленно опустилось. Сжимавшая кулаки Ифрин тут же вздрогнула, когда она увидела сидевшего внутри человека.
- Э… профессор?
Деклейн. Он с жалостью посмотрел на Ифрин.
- Ах, вы тоже любите мороженое?
- Нет.
- Тогда почему? Почему вы купили столько? Как раз подошла моя очередь…
Когда она увидела мороженое, лежащее на пассажирском сиденье, она вновь набралась храбрости. Нет, это была жадность.
- Почему?
Деклейн, не говоря ни слова, сунул руку в карман и достал небольшой бумажник. В глазах Ифрин блеснул огонек, когда она увидела металлическую цепочку кулона.
- Возьми это. И просто смирись.
Деклейн передал три купюры на 300 эльне.
- Нет. Мне не нужны деньги…
- Рен.
- Да.
Человек, который, казалось, был секретарем, дал Ифрин одно мороженое.
- Что? Ох, спасибо… я заплачу за него. Одно мороженое стоит 30 эльне, так что…
- Поехали.
ВРУМ!
Двигатель снова завелся, и машина быстро умчалась.
- Он в плохом настроении?
Ифрин почему-то почувствовала себя неловко.
- Во всяком случае, мороженое у меня!
Идя с ведерком мороженого в руке, она вдруг усмехнулась. Профессор тоже любит мороженое… у них было нечто общее.
Но то, что она только что увидела… должно быть, это был тот самый кулон, о котором тогда рассказывал маг Гиндальф…
На обратном пути Ифрин столкнулась с еще одним знакомым человеком, стоявшим у доски объявлений о найме на работу возле Башни Магии.
- Госпожа Ганеша?
- Хм?
Это была Ганеша. Ее волосы развевались позади нее, когда она повернулась, чтобы посмотреть на Ифрин, а затем улыбнулась, указывая на мороженое.
- Мороженое Геро? Выглядит вкусно~
- Ах, да…
Ифрин спрятала мороженое за спиной.
- А что вы тут делаете?
- Хм. Размещаю объявление о небольшой работенке. Нам нужен способный маг.
Ифрин посмотрела на Ганешу с открытым ртом и выпученными глазами. Ганеша улыбнулась и склонил голову.
- Что с тобой?
- Я готова!
- А?
- Я готова помочь вам, но вместо денег в качестве платы…
Ифрин тяжело сглотнула, прежде чем продолжить.
- Отношения между семьей Луна и семьей Деклейн. Я хотела бы получить эту информацию.
Ганеша потеряла дар речи.
- Разве авантюристы не торгуют информацией? - спросила Ифрин.
- Полагаю, для этого мне нужно получить разрешение профессора~
Ответ Ганеши убедил Ифрин. Она знала, что произошло между их семьями. Иначе она бы так не отреагировала.
- Я сделаю все что угодно. Я помогу вам…
- Это будет сложно~
- В вашей команде есть дети. Неужели я хуже них? К тому же…
- Зачем тебе эта информация? Снова планируешь нанести удар профессору в спину?
- Нет! Ни за что!
- Тогда зачем?
- В моих снах... постоянно появляется бывший глава Юклайн, Дикайлен.
В этот момент лицо Ганеши помрачнело. Она сорвала плакат с доски объявлений и пожала Ифрин руку.
- Ты уже готова приступить к работе? Это довольно сложная задача.
- Какая именно?
- Зачистка подземелья; на этот раз мы выиграли в лотерею. Это займет примерно два дня.
Когда императорская семья или лорд территории поручали гильдии авантюристов зачистку подземелья, гильдия высылала людей в соответствии с их рангом. Однако конкретная команда выбиралась через лотерею.
- Да. Два дня – нормально.
- Тогда вот тебе краткосрочная лицензия авантюриста. Я лидер команды авантюристов S-ранга, поэтому могу выдавать их. Не забудь взять ее с собой, когда мы отправимся в подземелье.
- Хорошо. Ох... но я ведь потом получу верную информацию, верно? - с запозданием спросила Ифрин, дабы убедиться.
Ганеша ухмыльнулась.
- Конечно. Однажды я пострадала от демона, и семья Юклайн исцелила меня. Так что я немного знаю об их семейном бизнесе.
Ганеша вспомнила те далекие воспоминания. В обмен на свою жизнь она отдала все свое состояние, которое она копила большую часть десятилетия. Она, конечно, была рада, что не умерла благодаря им, но Дикайлен ей совсем не нравился.
- Опять же, я ведь лидер команды авантюристов «Красный гранат», верно? В этом мире нет информации, которую я не знаю~
- Да. Верно. Я, Ифрин Луна, позабочусь о том, чтобы вам не пришлось подвергать сомнению мои способности.
Ифрин уверенно кивнула.
- Я тоже в это верю. Ты единственная, кого профессор Деклейн признал, сделав своим учеником.
Эти слова смутили Ифрин, но она кивнула.
- …да.
- Ее Величество ожидает вас.
Я приехал в императорский дворец не в лучшем настроении. И не только из-за мороженого, которое я держал в руке.
- Это здесь.
К спальне Софиен меня привел Джоланг. Я взглянул на него и ухмыльнулся.
- Вы еще живы, Джоланг.
- …благодаря Ее Величеству.
Джоланг отступил, и я открыл дверь.
- Деклейн, глава Юклайн, пришел по вызову Ее Величества…
Внутри никого не было. Однако на столе у кровати стоял снежный шар. Это был стеклянный шар с прозрачной жидкостью и снежной пудрой внутри, которая падала при встряхивании.
Я был поражен, как только проверил информацию о предмете.
-- ?Древний снежный шар? --
? Описание
: Снежный шар, созданный верующим в Священную Эпоху.
: Можно сказать, что это маленький мир со своей экосистемой.
? Категория
: Чудеса > Мир
---------
- Хм…
Это было сокровище века, подходящее в качестве подарка императрице и способное пробудить любопытство Софиен. Чудо. Однако я не знал, кто его подарил. Я взял снежный шар в руку и заглянул в него. Внутри кто-то был. С первого взгляда был виден лишь расплывчатый силуэт, но алые волосы ясно давали понять, кто это был.
- Не трясите.
Манчкин подбежал ко мне сзади. Я вздохнул.
- Вы застряли там?
- Да. Если встряхнуть, у меня закружится голова. Держите осторожно.
- Но вы все еще можете управлять кошкой?
- Расход маны довольно велик. В любом случае, почему вы пришли так поздно? Я ждала целые сутки. Полезайте сюда. Вход возможен, если наполнить шар своей маной.
- …ладно.
Я положил правую руку на снежный шар, сжимая в левой сумку с мороженым. Затем я вложил в него ману.
ФШШШ!
Мне казалось, что мою ману и душу куда-то уносит. Сразу после этого, когда я открыл глаза, я оказался в белоснежном пространстве внутри шара.
- Вы пришли.
Императрица и Кейрон стояли чуть поодаль. Софиен в меховой шапке и накидке подошла ко мне. В этом мире белого цвета ее яркие волосы выделялись еще больше.
- Давайте его сюда.
- Как скажете.
Я протянул ей мороженое.
Императрица тупо уставилась на мороженое. Она слегка нахмурилась и, немного подумав, снова посмотрела на меня.
Она не сводила с меня взгляда.
- Есть небольшая проблема. Ни один слуга не осмеливается есть передо мной, а поскольку я не хотела есть слишком много, я никогда не ела и не видела ничего подобного, поэтому я могу только догадываться, как вы едите это… Руками?
Она хотела, чтобы я научил ее, как правильно есть такое мороженое...
- Мороженое, которое я знаю, это мороженое на деревянной палочке, - добавила Софиен.
В конце концов, это было не просто мороженое, это был строганый лед с мороженым, покрытым сиропом, так что это было довольно необычно.
- Откройте крышку и ешьте содержимое ложкой.
- А ложка где?
- Ложка прикреплена к крышке.
Императрица сделала, как я ей сказал. Хотя ее слова и поступки были резкими, ее манеры были такими же хорошими, как и мои.
- Между прочим, Деклейн. Что это за место? - спросила она, ковыряя мороженое.
Я посмотрел на заснеженное поле, где ничего не было. По крайней мере, до сих пор.
- Я думаю, это древний бункер или тюрьма.
- Неужели?
- …вы сомневаетесь в моих словах?
- Вы ведь не можете ошибаться, верно? Я тоже об этом догадывалась.
Императрица ухмыльнулась. Затем она съела кусочек мороженого. Ее томные глаза приоткрылись немного шире.
- Ого! Безумно вкусно!
- Вот как?
Оно не могло быть плохим. [Прикосновение Мидаса] было применено к этому мороженому, израсходовав 4,000 маны.
- Что ж, вы ублажили меня, но теперь подумайте, как выбраться отсюда.
Софиен сосредоточилась на мороженом. Сначала я положил руки на землю и начал с «понимания». За мгновение было израсходовано 1,000 маны.
- Кх…
Я выплюнул черноватую кровь.
Наблюдавшая за мной императрица тут же спросила:
- Вы больны?
- Нет. Скорее наоборот, слишком здоров.
Связь между кровью и маной. Если использовать слишком много маны за раз, кровь сгорала и превращалась в так называемую «мертвую кровь». Маги осторожно использовали свою ману, чтобы этого не случилось, но мне в этом не было нужды. В конце концов, регенерация крови [Железного человека] была превосходной.
- Ну как?
- Ничего. Ваше Величество, вы за это время узнали что-нибудь?
- Я пробыла здесь около четырех дней, но так ничего и не узнала. Этот мир выглядит таким реальным. Это просто потрясающе.
- Четыре дня…
Я посмотрел на императрицу. Думаю, я услышал что-то довольно странное.
- Ваше Величество, вы вызвали меня сюда через кошку. Когда это произошло, по-вашему?
- Когда? День назад. Но вы явились слишком поздно.
Я покачал головой.
- Я явился почти сразу, как только вы вызвали меня. Была небольшая задержка, но не более нескольких часов.
Софиен на мгновение замолчала, глядя на меня.
- Хм. Была ли задержка в моем заклинании?
- Нет. Наверное…
Я посмотрел в небо. Там были только облака без солнца.
- Эта проблема связана с самим снежным шаром. Давайте все разузнаем шаг за шагом.
Софиен ухмыльнулась.
- Проводим время вместе при странных обстоятельствах… По какой-то причине это напоминает мне о прошлом…
Я не понял ее слов.
Но когда я обернулся, чтобы спросить, Софиен проигнорировала меня и сосредоточилась на поедании мороженого.