Глава 977 - Древние божественные звери?
Линь Е некоторое время разглядывал изображение, а затем выронил одно слово:
— Дракон.
Судя по внешним очертаниям, это существо было точь-в-точь как настоящий дракон из древних мифов Страны Бога-Дракона.
Зеро тут же синхронно вывела строку данных:
[Частота появления данного вида в период наблюдения довольно высока. Ареал обитания охватывает средние и низкие широты; предполагается наличие определенной социальной структуры популяции численностью свыше двухсот тысяч особей. Способ их полета расходится с известными аэродинамическими моделями; предварительно предполагается задействование неконвенциональных механизмов, таких как биополя.]
Зеро еще немного отдалила панораму.
В том небе подобных созданий насчитывалось немало: одни рассекали облака на огромной высоте, другие проносились над самой верхушкой лесного полога, а третьи зависали в полувоздухе, словно изучая рельеф внизу.
Они держались на расстоянии друг от друга, ревностно охраняя каждый свой клочок воздушного пространства.
Линь Е увеличил одно из изображений. Тело этого существа поражало изящной, вытянутой формой, а его общая длина от головы до хвоста оценивалась не менее чем в восемьсот метров. Чешуя под лучами светила переливалась от темного золота к сизовато-серому оттенку, а роговые отростки на макушке черепа слегка загибались назад, образуя симметричный разветвленный узор, в точности совпадавший с иллюстрациями из древних фолиантов.
Полет зверя был удивительно плавным, без единого лишнего взмаха крыльев — казалось, невидимая мощная сила подхватила его и несет по небу.
Он велел Зеро листать дальше, и на последующих кадрах предстало еще больше знакомых, но в то же время чуждых существ.
Окружающая среда в этом секторе кардинально отличалась от предыдущих: свет здесь казался приглушенным, в воздухе висела густая взвесь мельчайшей пыли, словно незадолго отсюда пронеслась какая-то разрушительная буря.
Когда камера приблизилась, он разглядел глубокие трещины, избороздившие далекую равнину. В зловещей глубине разломов медленно переливалось багровое сияние — там, под самой земной коркой, бушевали раскаленные реки лавы. Жар стоял такой невыносимый, что воздух казался зримо колеблющимся.
На просторном плоскогорье возвышалось исполинское дерево. Его стволу позавидовал бы иной утес — столь невероятной толщины он был, а раскидистая крона поражала пышностью. Ствол глубокого бурого цвета не объял бы и десяток мужей, и хотя открытого пламени на нем не было, дерево прекрасно чувствовало себя в обжигающе горячем воздухе.
Очертаниями оно отдаленно напоминало земной платан, но превосходило его в сотни раз: крона раскинулась на добрый десяток километров.
На ветвях этого гиганта примостилось несколько удивительных созданий.
Они обладали внушительными габаритами и были сплошь покрыты ярко-алыми перьями. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь пелену пыли и марево жара, падали на них, заставляя оперение переливаться всеми оттенками от густого багрянца до ослепительно-оранжевого, словно по их телам струилась сама жизнь.
Длинные хвостовые перья свисали с краев ветвей, лениво покачиваясь в потоках горячего воздуха, а их кончики искрились золотом. Размах крыльев визуально превышал полкилометра, однако сейчас они были плотно сложены. Звери стояли на ветвях с поистине царственной невозмутимостью — казалось, они то ли предавались отдыху, то ли безмятежно созерцали окрестности. И хотя воздух вокруг дрожал от зноя, их неподвижные позы выдавали привычку к подобным суровым условиям.
Линь Е несколько секунд в упор смотрел на это дерево, а затем перевел взгляд на сидевших на нем алых гигантских птиц.
В памяти всплыло древнее предание о Чжуцюэ, гласившее, будто эта птица не садится ни на какое дерево, кроме платана.
Следующая зона представляла собой мрачный густой лес, где растительность смыкалась столь плотно, что солнечный свет почти не пробивался сквозь зеленуху.
Там объектив запечатлел приземистых, массивных существ, чьи туловища казались высеченными из камня. Их спины венчал тяжелый панцирный нарост, покрытый густым мхом и земной твердью.
Чудища медленно брели меж деревьев, и от каждого их шага земля едва заметно содрогалась. Из их пастей время от времени вырывались струи белесого пара, который при соприкосновении с воздухом мгновенно замерзал, устилая почву хрупким кружевом инея.
Зеро тут же вставила пояснение:
[Телосложение и внешние особенности этих особей поразительно совпадают с описанием Сюаньу из мифов Страны Бога-Дракона на Голубой планете.]
Ничего не ответив, Линь Е махнул рукой, веля листать дальше.
За ними последовали новые образы.
Вот раскинулась бескрайняя степь, где камеры класса «Сапсан» выхватили из простора с полсотни мчащихся на бешеной скорости созданий.
При длине тела около трех сотен метров они отличались на редкость ладным, стремительным телосложением. Их шкуры отливали рыжиной, а лбй венчал массивный спиралевидный рог. При беге эти рога холодно блестели на солнце, напоминая смертоносные пики.
Очертания тел неуловимо наводили на мысли о мифическом Цилинь.
А вот крутой горный склон, где те же глазастые дроны запечатлели несколько сотен существ, карабкающихся по отвесным скалам.
Коренастые, ростом за сотню метров, с широкими мордами и торчащими изо рта двумя парами загнутых клыков, они ощетинивали шерсть на загривках наподобие ощетинившихся кольев.
Особи с невероятной ловкостью прыгали с уступа на уступ, оглашая долину низким, раскатистым рыком, который эхом метался меж каменных стен.
Ликом они походили на легендарного Цюнци из преданий Страны Бога-Дракона.
На заболоченных землях камеры подметили еще более причудливых тварей: с непомерно большими головами, широченными пастями и вытянутыми, словно из резинового жгута, телами — их общие силуэты живо будили ассоциации с ненасытным Таоте.
Припав к кромке топей, они то и дело широко раззявляли пасти, словно заглатывая нечто невидимое.
А в холмистой местности сотня гигантских зверей, формой напоминавших белоснежных тигров и барсов, грациозно неслась по пересеченной местности. При длине тела свыше трехсот метров, они обладали широкими перепончатыми крыльями за спиной.
Прыгнув с вершины пика в глубокое ущелье, они поднимали при приземлении целые клубы пыли, разлетавшиеся широкими кольцами.
Кадры сменяли друг друга, проносясь перед его глазами. Он долго вглядывался в безмолвное зрелище.
Прежде он всегда искренне полагал, что древние мифы Страны Бога-Дракона — лишь плод бурной фантазии, сказки, сложенные предками в попытке хоть как-то объяснить непостижимые явления природы.
Но теперь сама реальность, запечатленная на этих экранах, шептала ему обратное: легендарные существа вполне могли оказаться не вымыслом.
Они существовали на самом деле. Только не на Голубой планете, а за шестьсот световых лет от нее.
Он задумчиво бросил в тишину:
— Окажись они на Голубой планете, разве это не сошло бы за раннюю расу демонов?
Зеро оставила реплику без ответа.
Линь Е переключился на другую серию кадров — на сей раз в объектив попало огнедышащее создание.
Чудище длиной свыше двухсот метров, отдаленно напоминавшее рептилию, сплошь покрывала темно-красная чешуя.
Застыв посреди открытой площадки, оно разинуло пасть на сородича, оказавшегося поблизости. В глубине глотки вспыхнуло зловещее оранжевое пламя, и мощный огненный вал сорвался с языка зверя.
Жар от пламени стоял такой дикий, что даже сквозь линзу камеры было видно, как плавится и искривляется воздух.
Противник не стал принимать удар на грудь, ловко вильнув в сторону: огонь лишь опалил его плечо, выжигая в грунте глубокую, обугленную траншею.
Края борозды еще долго тлели багровым светом, испуская едкий дым.
Линь Е промолчал, безмолвно перевернув еще несколько страниц архива.
Прочие диковинные способности также одна за другой являли себя на мониторах.
Некоторые чудища источали разряды молний: зловещие электрические дуги плясали по их шкурам, треща и рассыпаясь ослепительно-белыми искрами при соприкосновении с водой.
Другие изрыгали ледяной шторм, чье дыхание мгновенно сковывало всё вокруг, превращая могучее дерево по соседству в застывшую ледяную статую.
Находились и те, что швырялись воздушными кулаками: невидимые ударные волны впечатывались в грунт, вздымая тучи грязи и каменной крошки.
Ядовитые плевки, смертоносные шипы, ураганные ветра — здесь было всё.
Столкновения между гигантскими зверями также фиксировались с удручающей регулярностью.
Спор за территорию, борьба за лакомый кусок добычи, брачные турниры — причины бывали разными.