Глава 966 - Третий этап плана первопроходческой экспансии
Линь Е молча кивнул. Барабаня пальцами по подлокотнику, он поднялся с кресла и подошел к трехмерной карте галактики.
Маркер материнской планеты Кронос горел ровным светом, а окружающие её пятнадцать колониальных систем окрасились в сочный зеленый цвет. На проекции этот сектор теперь полностью выглядел как его суверенная территория.
Постояв у карты, Линь Е изменил масштаб. Вектор обзора устремился прочь от Солнечной системы и системы Глизе 581, миновал осваиваемые звездные кластеры и уперся в глухую тьму дальнего космоса.
В данный момент зона прямого контроля охватывала радиус около десяти световых лет. Самые дальние колонии Кроноса располагались в восемнадцати световых годах от своей столицы. Прозрачная полусфера полупрозрачного синего цвета отмечала текущие границы — в пределах этих десяти световых лет всё пестрело от узловых станций, аванпостов, торговых маршрутов и сенсорных платформ. Вся область напоминала гигантскую паутину, стремительно разрастающуюся во все стороны.
Линь Е вгляделся в пустые, необработанные участки за пределами синей сферы и медленно провел пальцем по светящейся границе.
— С сегодняшнего дня мы запускаем третий этап плана первопроходческой экспансии. Мы отодвигаем границы с десяти световых лет до тридцати. Добавим к нашей территории еще двадцать световых лет.
Он ненадолго умолк и добавил:
— Это позволит полностью накрыть бывшие владении цивилизации Кронос. Кое-где останутся слепые зоны, но их мы зачистим позже. Первым делом нужно освоить эти двадцать световых лет.
Возле карты соткался силуэт Зеро. Она слегка склонила голову, считывая приоритеты задачи.
[Предварительный проект третьего этапа экспансии сформирован. На основе прошлых операций формируются списки целевых систем и состав исследовательских флотилий. В течение трех дней план будет утвержден, и первые корабли отправятся на задание.]
— Спешить некуда, — ответил Линь Е, возвращаясь к командному пульту. — Работайте в привычном темпе.
Зеро приняла команду и зафиксировала в системе новый проект, присвоив ему статус «в разработке».
Линь Е не стал углубляться в детали. Он касанием развернул чертежи модернизации главного орудия кораблей класса «Теневой охотник». Пробежав взглядом по колонкам с техническими характеристиками, он перелистнул страницу. Пальцы мелькали по сенсорной панели, изредка оставляя короткие пометки на полях, пока он убеждался, что показатели модернизации находятся в пределах нормы.
В это же время проект третьего этапа экспансии поступил в командный центр звездного порта «Тяньгун».
Уведомление вспыхнуло на терминале «Горного орла», когда тот просматривал ежедневные сводки флота Шэнь Е. Заметив значок нового сообщения, он открыл файл, пробежал глазами по строкам и откинулся на спинку сиденья.
Сидевший неподалеку «Гончая» заметил его реакцию и повернул голову:
— Что там?
«Горный орел» развернул экран в его сторону, демонстрируя заголовок:
— Босс даёт старт третьему этапу экспансии. Раздвигаем зоны влияния с десяти до тридцати световых лет.
«Гончая» на пару секунд замер, затем сделал глоток из армейской кружки и аккуратно поставил ее на стол.
— Тридцать световых лет… Это же почти вся территория Кроноса, за исключением пары дальних затворов.
— Именно, — кивнул «Горный орел». — И не исключено, что в этих белых пятнах скрываются другие разумные расы. Зеро велела сперва провести точную разведку всех звездных систем.
Чжао Цян, сидевший в переднем ряду, развернулся в кресле. Сообщения он не видел, но разговор услышал:
— Тридцать световых лет — это колоссальный объем. Масштабы совсем другие.
— Да, — согласился «Горный орел», убирая планшет. — Зеро дорабатывает детали. Через три дня получим конкретные полетные задания.
Чжао Цян молча кивнул и вернулся к своей консоли.
У окна сидел Иванов, вертя в пальцах незажженную сигарету. Он слушал молча, но спустя пару мгновений произнес:
— Прошлая экспансия на десять световых лет затянулась только потому, что у нас не было нужных технологий. Теперь же есть готовые шаблоны. Двадцать световых лет мы освоим куда быстрее, чем первую десятку.
«Горный орел» ничего не ответил. Он свернул оперативные сводки и вернулся к изучению отчетов флотилии Шэнь Е.
***
Спустя три дня на голографической карте звездного порта «Тяньгун» светло-синяя сфера выплеснулась далеко вперед. Новая граница очертила ровную дугу на отметке в тридцать световых лет, накрыв и пятнадцать колоний Кроноса, и все неисследованные звездные системы вокруг Солнечной системы.
«Горный орел» сидел перед главным терминалом, вглядываясь в замершую линию раздела.
«Гончая» поднялся со своего места и подошел к нему с термосом в руках. Посмотрев на обновленную карту, он проговорил:
— Тридцать световых лет… Освоение потребует гигантских ресурсов, зато и флот босса вырастет в разы.
— Верно, — согласился «Горный орел». — Но не забывай про цивилизацию Куар. Через несколько месяцев их авангард будет здесь. Нас ждет бой, какого этот сектор еще не видел. И противник на этот раз куда опаснее Кроноса.
«Гончая» лишь кивнул и молча вернулся на место.
Голубая граница на карте замерла на отметке тридцати световых лет. В глубокой тьме за ее пределами мерцали далекие, еще не названные звезды — одни ярче, другие едва заметнее.
На базе на Марсе Линь Е закрыл последнюю страницу с расчетами модернизации главного орудия.
В этот момент раздался голос Зеро:
[Босс, схема формирования второй группы инженерных флотов утверждена. Корабли готовы к отправке.]
Линь Е заставил себя оторваться от схем и кивнул:
— Действуйте по плану. Задействуйте все наши мощности.
[Принято. Приказ на выдвижение инженерных сил подтвержден.]
За окном медленно вращался красноватый шар Марса. Облачный покров плавно затягивал сухие равнины, а на границе света и тени плотная атмосфера переливалась тонкой светящейся кромкой — планета на глазах меняла свой облик.
Полюбовавшись этим видом, Линь Е отпил уже остывший чай, поставил чашку и развернул спецификации броневых сплавов. Ему предстояло выяснить, можно ли выжать из этих материалов еще больше прочности.