Глава 960 - Все это время они просто демонстрировали свою ценность
Часть ракет ослепительными вспышками сгорела в жерле лазерной матрицы, так и не долетев до флотилии каких-то четыре миллиона километров. Другие же, проскользнув сквозь ячейки смертоносной сети, устремились дальше.
Хоть эти снаряды и неслись на безумной скорости, их настоящей целью вовсе не был пробой силовых полей щитоносцев. Мощности боеголовок едва ли хватило бы, чтобы пошатнуть энергетический заслон щитоносца класса «Железный занавес» — лишь ударив одновременно сотней единиц в одну точку, можно было бы рассчитывать хоть на какой-то видимый результат. Однако их истинная задача заключалась в ином: распылить огненную мощь системы ближнего боя.
Каждый захват ракеты лазерной матрицей отнимал драгоценное окно стрельбы, а каждый перехваченный объект электромагнитной скорострельной пушкой перекрывал отдельный сектор огня. Запас пропускной способности защитных комплексов был ограничен, а вылившийся в космос поток из миллионов ракет оттянул на себя львиную долю защитного потенциала.
И пусть это выиграло всего пару секунд, их вполне хватило. Под прикрытием ракетного роя вторая волна беспилотников сумела преодолеть значительное расстояние. Выныривая из слепящих вспышек взрывов и облаков обломков, они неслись на скорости в 0.8 световой по хаотичным, непредсказуемым траекториям, неумолимо приближаясь к строю щитоносцев.
Едва система ближнего боя перевела дух после уничтожения ракет, как ей пришлось спешно перенацеливаться на метающиеся из стороны в сторону дроны. Защитные ресурсы вновь оказались перегружены, и коэффициент перехвата ощутимо просел.
В конечном счете прямо к обшивке щитоносцев сумели прорваться более восьми тысяч беспилотников. Настигнув силовые поля, они без колебаний пошли на самоподрыв!
Один за другим корабли превращались в огненные шары. Полыхающий каскад взрывов перед фронтом щитоносцев слился в сплошную огненную цепь, напоминая гигантскую гирлянду из детонирующих петард. Под непрестанными ударами силовые заслоны класса «Железный занавес» пошли тяжелыми энергетическими волнами. На нескольких кораблях скорость восстановления полей не успевала за уроном, и показатели защиты на мгновение просели до критического уровня, однако щиты выстояли.
«Горный орел» молча вглядывался в бегущие по экрану цифры.
Сидевший неподалеку «Гончая» поставил термос на колени:
— Этот ракетный залп сбил ритм работы системы ближнего боя, а беспилотники воспользовались суматохой и прорвались. Очень изящная работа.
Чжао Цян поднялся со своего места в заднем ряду, подошел к голографической карте и посмотрел на дрейфующие в вакууме обломки:
— Будь на месте этих дронов полноценные штурмовики, в нашей линии обороны образовалось бы как минимум несколько брешей.
Иванов, подпиравший стену со скрещенными на груди руками, хмыкнул:
— Получается, они специально устроили это представление, чтобы себя показать?
Чжао Цян обернулся:
— Показать что?
— Показать, что даже без нормальных кораблей они способны найти лазейку и пробить нашу защиту, — ответил Иванов. — И такой демонстрационный удар куда убедительнее, чем если бы они пошли на нас стенка на стенку.
«Горный орел» ничего не ответил. Он продолжал изучать рассеивающиеся в пространстве остовы беспилотников. В этот момент в рубке вновь раздался спокойный голос Зеро:
[Поступил запрос на связь от системы Чжихэ. Желаете принять?]
Пальцы «Горного орла» на мгновение замерли, после чего он коротко кивнул:
— Соединяй.
Главный экран на миг меркнул и переключился на входящую трансляцию.
На изображении появилась небольшая комната, залитая мягким теплым светом. Серые стены помещения были утыканы панелями с бегущими строками данных. В центре стояла группа гуманоидов. Они были заметно ниже уроженцев Голубой планеты, обладали непропорционально большими головами с широкими черепами и выпуклыми лбами, а шеи у них практически отсутствовали. Верхнюю часть лиц занимали огромные темно-карие глаза, чьи зрачки слабо мерцали в свете ламп. Их тонкие конечности казались удлиненными, а пальцы имели на один сустав больше, чем у людей, и слегка загибались, когда руки свободно свисали вдоль тела.
Представитель народа Чжихэ, стоявший впереди всех, был немного выше своих соплеменников, хотя его рост едва превышал метр шестьдесят. На нем было темно-серое одеяние без пуговиц, с распахнутым воротом, из-под которого виднелась светлая нательная одежда. Его темно-карие глаза смотрели не мигая, а зрачки оставались неподвижными, словно у существа, заранее знающего ответ на любой вопрос.
Инопланетянин заговорил. Его голос звучал чуть выше человеческого, а речь была размеренной. Он изъяснялся на общем языке Кроноса, и перевод Зеро синхронно бежал в нижней части экрана:
«Я — Туран, Верховный правитель народа Чжихэ, командующий всеми вооруженными силами системы Чжихэ и тот, кто направил только что уничтоженную сотню тысяч беспилотников».
Он сделал паузу, его взрослый, цепкий взгляд скользнул по лицам «Горного орла», Чжао Цяна и «Гончей», после чего существо продолжило:
«Только что проведенная атака беспилотников была нашей демонстрацией. Мы прекрасно осознавали, что с имеющимися ресурсами эти корабли не способны нанести вашей флотилии реального ущерба. Мы лишь хотели проверить, какова ваша скорость реакции и адаптивность в условиях, когда автоматические системы предсказания дают сбой».
«Горный орел» молчал, не спуская глаз с Турана и давая тому высказаться.
Правитель инопланетян не стал затягивать паузу:
«Результат нас полностью удовлетворил. Скорость перенацеливания вашего огня безупречна, а плотность拦截 заслона достаточна, чтобы ссечь подавляющую часть атакующих. И хотя в конечном счете более восьми тысяч единиц смогли пробиться к щитоносцам, подобный успех возможен лишь единожды. Повторная атака не принесла бы плодов. Ваша скорость реакции близка к идеалу».
Договорив, Туран поднял длинные кисти рук и сцепил пальцы перед собой:
«На этом наша демонстрация окончена. Я объявляю, что с этой минуты народ Чжихэ безоговорочно капитулирует. Все вооруженные силы немедленно прекращают огонь, а права доступа к управляющим системам передаются вашей стороне».
Выражение лица «Горного орла» не изменилось, но он снял руку с подлокотника. Командующий бросил взгляд на «Гончую». Тот держал в руках термос, так и не закрутив крышку, и молча смотрел на командира.
Чжао Цян откинулся на спинку кресла, пару раз постучал пальцами по подлокотнику и тихо произнес:
— Надо же, всё это время они просто демонстрировали свою ценность.
Сидевший рядом Кевин едва заметно усмехнулся:
— И то хлеб. По крайней мере, они научили нас новому тактическому приему.
Туран продолжал неподвижно стоять в центре кадра:
«В иерархии Кроноса народ Чжихэ занимал нишу научно-технического прикладного модуля. Мы специализируемся на оптимизации интеллектуальных систем, материаловедении и передаче энергии. Почти половина всех технологических модернизаций Кроноса опиралась на наши исследовательские группы. Проведенный манёвр был призван наглядно продемонстрировать наш потенциал. Мы не желаем, чтобы к нам относились как к рядовой колониальной планете, и рассчитываем на то, что наши навыки будут задействованы вашей стороной».
Закончив речь, Туран замер в ожидании ответа.
«Горный орел» выждал паузу в несколько секунд, после чего произнес:
— Ваши пожелания будут переданы высшему руководству. Конкретные решения мы доведем до вас после их утверждения. До этого момента все боевые системы должны быть отключены в соответствии с процедурой капитуляции. Военные объекты и административные системы системы Чжихэ переходят под наш контроль.
Туран коротко кивнул:
«Понятно».
Никаких дополнительных условий он выдвигать не стал.
Изображение на главном экране погасло, и мостик вновь залил свет голографической карты. В пространстве на прежних орбитах все так же дрейфовали обломки ста восьмидесяти оборонительных цитаделей. Оставшиеся уцелевшими огневые платформы полностью отключили питание, а пятидесятитысячная армада регулярных кораблей погасила боевые системы.