Глава 959 - Неожиданная тактика беспилотных кораблей
Несмотря на страшный урон, уцелевшие щитоносцы удержали строй. Силовой щит не рухнул, дистанция между судами осталась прежней.
Тем временем восемьдесят тысяч наших лучей настигли укрепления Чжихэ. Основной удар пришелся точно по ста восьмидесяти форпостам — на каждый из них обрушились сотни концентрированных попаданий. Силовые поля цитаделей задрожали, их энергетический запас щита рухнул до нуля, изменив цвет с фиолетового на грязно-серый, и лопнул.
Следующая волна огня ударила прямо по броневым плитам. Высокая температура плавила метры стальной обшивки, внутренние секции рушились одна за другой, а топливные магистрали взрывались цепной реакцией.
Ни один из ста восьмидесяти форпостов не пережил этого залпа. Некоторые разломились пополам, другие превратились в решето с зияющими раскаленными дырами, от третьих остались лишь изувеченные остовы. Фронт обороны врага покрылся поясом пылающих обломков.
Тяжелым батареям повезло чуть больше. Внимание наших калибров было сфокусировано на фортах, поэтому на долю мелких орудий достались лишь вспомогательные орудия. Из девяти тысяч автоматических турелей уничтоженными оказались лишь около пятисот, а остальные продолжали перезарядку.
В этот момент в атаку устремились штурмовики. Вышедший вперед штурмовик класса «Острый наконечник» набрал скорость в 0,85 световой. Их массив плазменных пушек ударил по площади: миллионы плазменных грозовых шаров накрыли минное поле. Столкновение плазмы с зарядами вызывало детонацию — вакуум озарился сплошной стеной взрывов, расчищая безопасный фарватер.
Преодолев опасную зону, штурмовики дали залп из носовых орудий. Каждая высокоэнергетическая электронная пушка выстрелила пятидесятиметровым сгустком энергии по уцелевшим батареям. Мощнейший электромагнитный импульс перегрузил энергосети противника, из-за чего их система восстановления потеряла половину мощности, а скорость подзарядки щитов упала вдвое.
Следом за штурмовиками в пробитую брешь устремился ракетный рой. Тяжелые ракеты «Молот» тип III, выпущенные кораблями «Охотник тени» и «Рассвет» тип III, на скорости 0,5 световой рванули к уцелевшим узлам. Преодолев запоздалый огонь, который вести пыталась система ближнего боя противника, ракеты довершили разгром, уничтожив еще три тысячи тяжелых батарей.
И именно в этот момент случилась неожиданность.
Сто тысяч безэкипажных судов противника, находившихся в тылу, одновременно запустили маневровые двигатели. Пользуясь паузой между залпами наших главных калибров, они мгновенно разогнались до невероятных 0,8 световой скорости! К слову, даже регулярные штурмовики Кроноса выдавали максимум 0,75 световой!
Кустарные дроны, переделанные из гражданских транспортов, мгновенно сломали строй. Их хаотичная орда рассыпалась по всему пространству: одни корабли забирали влево, другие уходили вглубь, третьи совершали безумные петли и зигзаги. Они напоминали гигантское насекомое, растревоженное в своем гнезде.
Никаких боевых порядков, никакой координации! Каждый дрон двигался по индивидуальной, абсолютно непредсказуемой траектории. Они постоянно меняли скорость и вектор, бросаясь из стороны в сторону, словно испуганный дезертир, спасающий свою жизнь. Но при этом их скорость неизменно держалась на уровне 0,8 световой!
В ту же секунду на полную мощность заработала наша система ближнего боя.
Вспомогательные орудия, лазерная матрица и электромагнитная скорострельная пушка выстроили перед флотилией сплошную огненную стену. На дистанции в пять миллионов километров первые дроны начали врезаться в ливень снарядов и взрываться, превращаясь в яркие вспышки.
Однако из-за хаотичных маневров противника наша система управления огнем начала сбоить. Автоматика не могла выстроить упреждающие траектории для целей, которые меняли курс каждые доли секунды. Коэффициент перехвата стремительно пополз вниз.
Зеро доложила голосом, в котором впервые проскользнули тревожные нотки:
【Вражеские безэкипажные корабли используют хаотичные траектории прорыва. Алгоритмы предсказания курсов неэффективны. Точность автоприцеливания падает. Рекомендую переключиться на режим плотного заградительного огня.】
— Переключай немедленно! Накрыть их сплошным шквалом! — скомандовал «Горный орел».
Наша система ближнего боя мгновенно сменила тактику. Автоматы перестали выцеливать одиночные дроны и начали заливать секторы раскаленным металлом и лазерными лучами. Электромагнитная скорострельная пушка создала плотный веер из миллиона снарядов.
Коэффициент перехвата снова пошел вверх, но пробить этот заслон врагу все же удалось. Самые юркие дроны просочились сквозь бреши в огневом заслоне.
Прорвавшись на среднюю дистанцию, безэкипажные корабли одновременно откинули крышки контейнеров.
Несмотря на свою примитивность, каждый гражданский транспорт был буквально нашпигован пусковыми установками. На каждом борту располагались десятки, а то и сотни ракет. Когда сто тысяч судов одновременно задействовали каждую свою ракетную шахту, в космос выплеснулся настоящий океан боеголовок — счет пошел на миллионы!
Вылетая из шахт, каждая ракета уже имела колоссальный импульс — начальная скорость материнского судна составляла 0,8 световой. А когда включились маршевые двигатели, их скорость мгновенно перевалила за 0,85 световой!
Миллионы ракет устремились к нашей флотилии. У них не было сложных маневровых алгоритмов, но их численность перечеркивала любые расчеты. Небосвод перед нашими кораблями полностью закрыла сплошная стена из инверсионных следов.
Наша система ближнего боя оказалась в критическом положении: ей приходилось одновременно вести огонь по несущимся на таран дронам и пытаться сбить миллионы гиперзвуковых ракет. Электроника не справлялась с распределением целей, и в защитном контуре возник опасный хаос.