Глава 956 - Особая колониальная система
На форумах Мерцающих царило оживление. Эксперты всех мастей публиковали развернутые аналитические статьи, просчитывая логистические цепочки после запуска гражданского сообщения. Многие сходились во мнении: хотя путь от Проксимы Центавра до метрополии Кроноса нельзя назвать ближним, транзит через Голубую планету позволит сократить плечо доставки в разы. В комментариях не скрывали ликования — скоро в свободной продаже появятся технологии и товары цивилизации третьего уровня! Кто-то даже выложил подробную карту сектора, расчерченную линиями торговых путей с отмеченными узловыми станциями.
Правительства государств Голубой планеты реагировали чуть сдержаннее, но спускать дело на тормозах не собирались. Первой официальное письмо на имя Зеро направила Страна Бога-Дракона. Дипломатичное послание сводилось к прозрачному тезису: «Выражаем заинтересованность в скорейшем открытии торговых маршрутов с цивилизацией Кронос ради общего технологического прогресса и роста ресурсов человечества». Вслед за ней аналогичные ноты направили Страна Свободы и Северный медведь, а чуть позже подтянулась и Европа. Формулировки разнились, но суть оставалась прежней: одни делали упор на обмен сырьем, другие — на культурный и научный обмен.
Линь Е изучил дипломатическую почту, находясь в главном командном пункте, обустроенном на объекте база «Юэча», где параллельно просматривал испытательный отчет судна «Серебряный челнок» тип III. Отложив депеши на край стола, он сделал глоток остывающего чая и небрежно бросил Зеро:
— Пока ничего не открывать. Время еще не пришло, пусть подождут.
Зеро скомпоновала официальный ответ. Её формулировка звучала куда более обходительно, чем реплика Линь Е, но суть передавала исчерпывающе:
【В настоящий момент условия для запуска межзвездного сообщения не созрели. Вопрос об открытии торговых путей будет рассмотрен по мере готовности соответствующей инфраструктуры. Просим все стороны сохранять терпение.】
После этого информационный шум на Голубой планете немного улегся, хотя споры о том, когда же наступит та самая «готовность», не утихали ни на день.
Тем временемшел второй месяц кампании. Зачистку под руководством Шэнь Е проводили с хирургической точностью — операция продвигалась даже быстрее, чем в начале. Экспедиционная флотилия вошла в ритм, и время, затрачиваемое на подавление очередного сектора, неуклонно сокращалось. Хотя численность местных гарнизонов разнилась незначительно, схема размещения оборонительных форпостов и батарей везде строилась по единому стандарту. Стоило изучить её пару раз, как уязвимые места становились очевидными.
Все три ударных соединения двигались по параллельным векторам, не встречая серьезных неожиданностей. Таким образом удалось привести к покорности еще шесть колониальных систем. Где-то сопротивление оказывалось более ожесточенным, где-то гарнизоны сдавались почти без боя. Самым тяжелым выдался штурм сектора, где оборону держали более сотни укрепленных баз и почти шестьдесят тысяч боевых единиц. Правда, треть из них составляли списанные корабли второй линии, а среди оставшихся сорока тысяч едва набралась бы десятая часть современно оснащенных судов. Шэнь Син потребовалось почти двое суток, чтобы пробить эту эшелонированную оборону, потеряв при этом около двухсот кораблей.
Шэнь Е и Чэнь Си справились куда быстрее. Назначенные им системы располагали скромными силами в тридцати-пятидесяти тысяч вымпелов, а плотность огня их фортов уступала предыдущим рубежам. В ходе тех операций потери ограничились сотней щитоносцев.
В день, когда шестая система окончательно капитулировала, «Горный орел» сидел в главном командном пункте и подводил итоги. За одиннадцать пройденных систем суммарные потери трех отрядов не превысили и тысячи судов — мизерная цена по масштабам космической войны. Судя по данным дальнего сканирования, оставшиеся четыре системы не представляли серьезной угрозы, и зачистка должна была пройти по накатанной схеме.
Однако на двенадцатой системе отлаженный механизм дал сбой.
Утром ударное соединение вышло в назначную точку на периферии двенадцатого сектора. По инструкции впереди пустили разведчики, роль которых исполнял класс «Сапсан», для проведения первичного сканирования. Однако пакет данных от «Сапсанов» пришел на звездный порт «Тяньгун» с двухминутной задержкой, а его объем в несколько раз превышал стандартные отчеты.
Когда сигнал связи с Зеро вывели на главный экран, «Горный орел» как раз изучал график снабжения. Он ожидал услышать рутинную сводку, но первая же фраза искина заставила его замереть:
【Командующий Шэнь Е передает экстренное сообщение. На подступах к двенадцатой целевой системе обнаружена аномально крупная группировка противника. Предварительно идентифицировано около ста пятидесяти тысяч боевых единиц, более ста восьмидесяти вооруженных форпостов, девяти тысяч тяжелых автоматических батарей и множественные оборонительные сооружения. Плотность, которой обладает минное поле, превышает показатели предыдущих систем более чем в три раза. Командующий Шэнь Е просит указаний: продолжать выдвижение или ждать подхода подкреплений?】
«Горный орел» медленно отложил планшет, свернул график снабжения и развернул на весь экран сканы разведки.
Цифры поражали. Сто пятьдесят тысяч судов выстроились в многоэшелонированный боевой порядок. Плотность размещения форпостов перекрывала все разумные пределы, а сами конструкции выглядели куда мощнее обычных.
«Гончая» подошел ближе, вглядываясь в мерцающие символы. Он молча смотрел на экран пару секунд, затем отпил чая из термоса и нахмурился:
— Сто пятьдесят тысяч? Откуда у рядовой колонии такой флот? Пятьдесят тысяч — это абсолютный предел для периферийного сектора!
Из угла комнаты отозвался Чжао Цян, выведший эти же данные на свой планшет:
— Посмотрите на сигнатуры. У ста тысяч судов параметры профиля совпадают с гражданскими транспортерами. Малые габариты, конфигурация двигателей явно не военная… Похоже на кустарно переоборудованные суррогаты.
— А остальные пятьдесят тысяч? — уточнил стоявший рядом Кевин.
Чжао Цян зумировал картинку:
— Двадцать тысяч — линейные корабли первой линии, тридцать — второй. Но вот что интересно: у этих ста тысяч конвертированных гражданских судов полностью отсутствуют биосигналы. Это дроны. Безэкипажные корабли.
«Горный орел» задумчиво постучал пальцами по подлокотнику.
«Безэкипажные корабли…» — эта мысль закрутилась в голове.
Он перевел взгляд на угол главного экрана, где Зеро уже вывела детализированную схему построения беспилотников. Дроны держали строгий, геометрически идеальный порядок с равными интервалами. Это означало лишь одно: где-то в глубине системы функционировал мощный единый командный центр, координировавший их действия.
Однако переделанные из гражданских посудин безэкипажные корабли оставались суррогатами: слабая броня, примитивные щиты и урезанный огневой потенциал.
— А они быстро учатся! — хмыкнул Чжао Цян. — Интересно только, выдержат ли их каналы связи накрытия нашей радиоэлектронной борьбой?
— Не выдержат, — ухмыльнулся Иванов. — У них же нет технологии квантовой спутанности. Подавим связи — и вся эта орава превратится в слепых котят.
«Гончая» остался серьезен. Он пристально разглядывал графики:
— Сам факт того, что они додумались до такого, уже о многом говорит. Оборона этой системы на порядок превосходит все, с чем мы сталкивались раньше. Это не может быть случайностью.
«Горный орел» был с ним полностью согласен.
— Зеро, подняй полный архив по двенадцатой системе.
Отклик искина заставил себя ждать чуть дольше обычного — объем запрашиваемой информации оказался огромным.