Глава 950 - Теперь мы с Кроносом соседи
Парень с короткой стрижкой-ежиком откинулся на спинку кресла, вытащил изо рта сигарету и с чувством затушил ее в пепельнице:
— Ну и жестко же этот «Горный орел» стелет! Никаких соплей!
Его товарищ в очках, не поднимая головы от ленты комментариев, хмыкнул:
— Когда за тобой стоит такая армада, можно вообще не подбирать выражения. Посмотрел бы я на дипломата какой-нибудь мелкой страны в его кресле — тот бы от страха заикался.
Короткостриженый не стал спорить и молча уставился в монитор.
В это же время на другом конце планеты, в Стране Свободы, горел свет в подземном бункере Черного дворца. Президент сидел во главе длинного стола переговоров. Перед ним лежала только что отпечатанная стенограмма эфира, а за спиной стояли министр обороны и группа ключевых советников. Прямая трансляция уже завершилась, но присутствующие снова и снова вчитывались в сводку потерь.
Министр перевернул страницу отчета и негромко заметил:
— Экспедиционная флотилия потеряла порядка трех тысяч беспилотных кораблей и свыше пятисот щитоносцев. При этом противник лишился пятисот фортов и десяти тысяч батарей. Воевать дроидами — чертовски выгодное занятие.
Президент промолчал. Он лишь задумчиво постучал подушечками пальцев по полированному дереву, а затем спросил:
— Что думаете по поводу бунта их колониальных систем?
Министр ненадолго задумался:
— Метрополия Кроноса подписала капитуляцию, а колонии встали на дыбы. По сути, у них началась внутренняя смута. Для Чжишэня это даже к лучшему: меньше головной боли с единым фронтом. Он просто передавит мятежников поодиночке.
Один из советников подал голос:
— Но раз эти разрозненные системы решились на суверенитет, у них наверняка есть какие-то козыри или оборонительный потенциал. «Горный орел» отправил на зачистку тридцать соединений... Как бы этот поход не затянулся.
Президент молча кивнул, поднялся из-за стола и подошел к бронированному окну. Он долго всматривался в ночное небо, залитое огнями мегаполиса, а затем, не произнеся больше ни слова, вышел из зала заседаний.
В Северном медведе высшее руководство собралось в главном кабинете штаба. Маршал сидел в глубоком кожаном кресле с незажженной сигарой в зубах. На его планшете была открыта лента комментариев.
Он сделал скриншот сообщения: *«Да это же беспилотники! Потеряли — новые напечатаем, делов-то»* — и скинул его в закрытый чат генералитета. Ответы не заставили себя ждать: кто-то прислал эмодзи с поднятым вверх пальцем, а кто-то написал: *«Для них это просто расходный материал. Вот чему нам действительно стоит поучиться»*.
Маршал вынул сигару изо рта и постучал ею по краю хрустальной пепельницы:
— Увы, их тактику мы скопировать не сможем. Одной лишь технологии защиты от помех нам не видать как своих ушей. Но кой-какие выводы сделать обязаны.
Тем временем в координационном центре Европейского Союза председательствующий перечитывал итоговый протокол переговоров, переданный Зеро. Дойдя до последней страницы, где перечислялись три ключевых условия капитуляции, он откинулся на спинку кресла и скрестил пальцы на животе:
— Частичную автономию им все-таки оставили. Культура, образование — все это мелочи. Но вот обязательное интеграционное подключение всей административной системы к ИИ Чжишэня... Вот где зарыта собака.
Сидящий рядом секретарь согласился:
— Как только их сеть объединится с Зеро, вся система управления Кроноса станет абсолютно прозрачной. Ни одно решение руководства не пройдет мимо ее контроля.
Председатель лишь вздохнул и не стал развивать тему.
***
На Проксиме Центавра, на центральной площади Первого города, трансляцию не отключали ни на минуту.
Когда на экранах показался Штейнхейм, на площади было не так много народа. Люди стояли редкими группами: кто-то записывал эфир на личный терминал, кто-то сидел прямо на каменных плитах, задрав голову к гигантскому табло.
Но когда «Горный орел» зачитал свои жесткие требования, в толпе раздались приглушенные шепотки: «Полная передача контроля над армией и дипломатией... Похоже, с ними поступят ровно так же, как и с нами».
Затянувшаяся пауза со стороны Штейнхейма заставила всех затаить дыхание. Но как только из динамиков донеслось тихое: «Моя сторона согласна», площадь буквально взорвалась.
Первым победный клич издал молодой представитель расы Мерцающих, стоявший у самой сцены. Его подхватили соседние ряды, и волна ликования мгновенно накрыла весь Первый город.
— Слава Великому Чжишэню! Они раздавили их! — кричали в толпе.
Люди сбегались со всех прилегающих улиц. Площадь заполнилась до отказа. На лицах Мерцающих, еще недавно скованных страхом перед неизвестностью, теперь читалось колоссальное облегчение.
В здании Центрального чертога Сайлас стоял у панорамного окна и наблюдал за ликующей толпой. Постояв так пару минут, он повернулся, положил датапад на стол и с улыбкой произнес:
— Ну вот и все. Теперь наше положение абсолютно безопасно. Более того — мы приобрели нового «соседа».
Зелин, восседавший во главе стола, медленно погладил подлокотники:
— Верно. Теперь мы с Кроносом — соседи под одним крылом. Пусть системы у нас разные, но правитель у нас один — Великий Чжишэнь.
Сайлас задумчиво перелистал отчет на планшете и добавил:
— Кто знает, может, со временем мы даже наладим с ними межзвездную торговлю?
Молчавший до этого Кортон, сидевший у окна, наконец расслабил затекшие плечи. Тяжелый груз, давивший на него все эти дни, наконец спал.
В чертоге ненадолго установилась тишина. Зелин снова подошел к окну. Шум на площади постепенно утихал, люди начали расходиться по домам.
— Все, что нам сейчас нужно, — это до конца усвоить технологии, переданные Чжишэнем, — подвел итог Зелин.
— Именно, — откликнулся Сайлас. — Часть мы уже освоили. Строительство и добычу ресурсов останавливать не будем. Раз Зеро не давала новых указаний, будем спокойно развиваться дальше.
Зелин кивнул и вернулся в свое кресло.
В это же время в звездном порту «Тяньгун» «Горный орел» разглядывал увеличенную карту дальних секторов, где краснели точки колоний. Он выдержал паузу, а затем нажал кнопку прямой связи с передовым отрядом:
— Шэнь Е, обращаюсь ко всем троим. Будьте предельно осторожны. Не теряйте бдительности и не недооценивайте противника.
В динамиках почти синхронно прозвучали три честных и уверенных ответа.
И тут же над залом пронесся голос Зеро:
[Формирование отрядов завершено. Двигатели кораблей прошли предварительный прогрев. До входа в режим曲率航行 осталась одна минута.]