Глава 948 - Покорность перед Чжишэнем
Штейнхейм неподвижно сидел в рубке связи, тяжелая ладонь покоилась на полированном краю стола. Все присутствующие в зале затаили дыхание, переводя взгляды с него на погасший экран планшета Волошина. Штейнхейм чувствовал, как влажная от липкого пота ткань кителя неприятно холодит спину.
Опустив взгляд на исчерканный лист с исправлениями, он снова поднял глаза на проекцию и произнес:
— Наша сторона согласна.
Когда эти слова сорвались с его губ, уголок губ «Горного орла» едва заметно дрогнул в тени скупой, предсказуемой полуулыбки — словно он лишь получил давно ожидаемое подтверждение.
***
В три часа дня по гражданскому каналу связи Кроноса прошел экстренный бюллетень. Сообщение закрепили на самой верхней строчке с ярко-красной плашкой подтверждения.
В тексте без прикрас излагались все три ключевых условия, а финальная строка гласила:
«По результатам проведенных переговоров цивилизация Кронос с сегодняшнего дня принимает все условия человеческой цивилизации, полностью сложив оружие, и официально заявляет о своем преклонении перед Чжишэнем человеческой цивилизации».
Внизу стояли подписи высшего руководства Совета Кроноса и Генерального штаба с указанием точного времени и даты.
Уже через несколько минут после публикации наплыв пользователей на гражданском канале достиг предела возможностей серверов. Страница начала зависать, а для каждого обновления требовалось позолоченное ожиданием время. В разделах комментариев струна, натянутая до предела в последние дни, с треском лопнула. Поток сообщений хлынул с такой неистовой скоростью, что разобрать отдельные слова было почти невозможно.
Первыми вспыхнули самые популярные ветки обсуждений. Кто-то выложил скриншот официального заявления, подкрепив его короткой репликой:
«Мы правда капитулировали? А что с нашей экспедиционной флотилией? От них до сих пор ни слова?!»
В течение пяти минут этот пост разлетелся сотнями тысяч репостов, а в комментариях бушевал шторм из отчаянных вопросов:
«А что нам еще оставалось?! Воевать дальше?!»
«Жива ли вообще наша экспедиционная флотилия? Почему в официальной сводке об этом ни звука? Нам теперь даже спрашивать запрещено?!»
«Они что, все сгинули?! Если семьи узнают правду, они же разорвут военное руководство!»
Тысячи комментариев требовали ответов, но отвечать было некому.
Вскоре набравший популярность второй пост был пропитан еще более мрачным отчаянием:
«Оборонительные рубежи пали, экспедиционная флотилия сгинула, а Совет и военные просто взяли и сдались! Зачем тогда нужно было устраивать всю эту бойню?!»
«Да уж наверняка хотели продемонстрировать свой "несгибаемый дух"! — ядовито отозвался кто-то ниже. — В итоге оборонительные рубежи стерты в порошок, от духа остался пшик, а людей больше нет!»
Впрочем, среди хаоса пробивались и иные голоса — в них проступало облегчение тех, кто чудом избежал гибели. На одном из окраинных каналов сорокалетний житель экваториального мегаполиса материнской планеты написал:
«Как бы там ни было, главное — люди больше не будут умирать. Мой сосед служит на центральном рубеже, я еще вчера сходил с ума от страха за него. А сегодня увидел весть о прекращении огня… По крайней мере, похоронку мне теперь не принесут».
Эта запись собрала десятки тысяч перепостов. Большинство комментаторов соглашались: для многих это была единственная надежда увидеть своих близких живыми.
Однако гнев никуда не исчез. В сети появился развернутый анализ с цифрами: автор подробно расписал военные расходы за последние годы — от затрат на постройку экспедиционной флотилии до сумм, выплаченных наемникам Куар. Под каждым пунктом стояла колоссальная цифра, а в конце автор добавил:
«Вбухать столько ресурсов, прогадить половину армии за пару стычек, а теперь вешать астрономические долги на всю цивилизацию?! Почему твари из Генштаба не выйдут и не объяснят все лично?!»
Другие задавались вопросом о судьбе подконтрольных территорий:
«Материнская планета сдалась, а как же колониальные звездные системы?»
«А что им остается? Сдадутся вслед за нами. Раз уж метрополия пала, что они могут сделать?»
«Да они держались только за счет флотов, которые им присылала столица! Теперь у метрополии нет собственного флота — им остался только один путь».
Были и совсем молодые пользователи, чей тон звучал не столько гневно, сколько растерянно:
«Раньше нам казалось естественным и правильным ходить по галактике и порабощать другие цивилизации… И только когда пришли за нами, мы узнали, каково это на собственной шкуре».
«Это расплата», — коротко ответил кто-то.
«Когда мы грабили других, то не думали, что однажды разграбят нас».
«Неужели… неужели мы совершили столько зла?» — добавил еще один пользователь.
Но большинство обывателей не заботили вопросы прежней колониальной экспансии. Смертельно уставших людей больше волновало, смогут ли они завтра спокойно поужинать, выйти на работу и просто продолжить жить.
К вечеру ситуация приняла новый, непредсказуемый оборот.
Спустя примерно шесть часов после того, как материнская планета объявила о сдаче, свыше десятка подконтрольных колониальных звездных систем одна за другой начали публиковать заявления о выходе из состава цивилизации.
Первой выступила самая отдаленная система. Заявление вышло обтекаемым, но суть сводилась к единственной фразе:
«Данная звездная система принимает решение о выходе из цивилизации Кронос и более не признает юрисдикцию метрополии».
Вслед за ней потянулись вторая, третья... Формулировки разнились, но смысл оставался неизменным: они отказались признавать капитуляцию метрополии и объявляли о своей независимости!
Когда эти новости достигли материнской планеты, в окнах здания Совета все еще горел свет. Зайцев дочитал сводку в коридоре, его лицо оставалось непроницаемым. Вернувшись в зал заседаний, он положил планшет на стол и произнес без лишних эмоций:
— Колониальные системы… Все полтора десятка выпустили заявления о выходе и независимости.
За столом переговоров царила гробовая тишина. Исаева взяла документ, пробежала глазами по строчкам и снова опустила его, крепко сжав губы. Поляков молча уставился на текст и лишь спустя несколько секунд произнес:
— Пользуются хаосом, чтобы объявить суверенитет.
— Они считают, что если метрополия пала, то и обязательства аннулированы, — с глубокой безысходностью в голосе добавил Березов.
Зайцев не стал спорить. Он аккуратно сложил распечатку и убрал ее в карман:
— Мы больше не в силах это контролировать. Флота у нас нет. А у колониальных систем есть собственные силы обороны, и суммарно они весьма внушительны. У нас нет никаких возможностей помешать их отколу.
— Значит, отныне они независимые звездные системы? — тихо спросил Поляков.
Зайцев лишь горько ухмыльнулся:
— С той самой секунды, как их заявления ушли в эфир.
После этого Зайцев переключил связь на звездный порт «Тяньгун».
«Горный орел» ответил почти мгновенно. Когда зажглось изображение, он сидел в командирском кресле и просматривал какие-то данные, лишь на мгновение вскинув глаза на экран.
— Командующий «Горный орел», — голос Зайцева звучал глуше обычного, — вы, должно быть, уже видели сводки из колониальных звездных систем. Административные советы этих миров отказываются признавать акт о капитуляции и объявляют о выходе из состава Кроноса. Мы… пока не в силах повлиять на них.
«Горный орел» выслушал его без малейшего удивления. Он слегка повел взглядом по краю экрана, словно сверяя очередные показатели, а затем невозмутимо произнес:
— Не имеет значения. Мы возьмем это на себя. Обо всем остальном можете больше не беспокоиться.