Глава 945 - 第947章 确定谈判人选
В одном из городов Кроноса, расположенном ближе к экватору, улицы заметно опустели, но уличные экраны всё ещё удерживали возле себя неболшие группы граждан.
Молодой человек в светлой куртке убрал свой терминал в карман и, повернувшись к приятелю, тихо сказал:
— Всё-таки сдались... Это официальная сводка штаба.
Его спутник ничего не ответил. Он лишь медленно вынул руки из карманов, посмотрел на свои ладони и снова спрятал их глубоко в куртку.
В жилом районе на околопланетной орбите двое соседей стояли в прозрачном коридоре-галерее. Один из них, опираясь спиной о стекло, негромко произнёс:
— Выходит, теперь нам придётся плясать под их дудку?
Второй не повернул головы — его взгляд был устремлен в бездонную тьму космоса. Лишь спустя несколько секунд он глухо отозвался:
— Похоже на то. Воевать мы больше не можем. Остаётся только подчиниться.
Кое-кто уже вовсю паковал чемоданы, запихивая в них всё самое ценное. Другие лихорадочно обновляли страницы поиска билетов на рейсы в дальние колониальные системы, но, пролистав пару страниц и увидев одни нули, с досадой закрывали терминалы.
В пригороде того же экваториального города мужчина складывал в старый армейский рюкзак документы и семейные драгоценности. Его жена, прислонившись к дверному косяку кухни, долго наблюдала за его суетливыми движениями, после чего тихо спросила:
— Ты куда-то собрался?
Мужчина не поднял головы, продолжая утрамбовывать вещи:
— Сначала соберем всё необходимое. Может, и не пригодится, но пусть лучше будет под рукой. Так спокойнее.
Голос женщины звучал надломленно:
— Билетов в колониальные системы больше нет. Я проверяла в сети.
Руки мужчины на мгновение замерли, но он тут же затянул молнию рюкзака, поставил его у дивана и сам опустился на сиденье, уставившись на выключенную настольную лампу.
…
Когда двери бокового зала Совета снова распахнулись, на пороге показался Зайцев. В его руках был зажат свеженапечатанный лист с официальным ответом. Командующий замешкался на пару секунд в дверном проёме, прежде чем шагнуть в коридор. Бумага всё ещё сохраняла тепло принтера, её края слегка закручивались.
Лампы вдоль стен горели всё тем же ровным светом. Зайцев прошёл в зал заседаний. Скрип дверных петель был тихим, но в застывшем молчании комнаты его услышал каждый.
Командующий положил документ на стол, удерживая пальцы на самом краю листа:
— Инопланетяне приняли наши условия, но выдвинули жёсткий срок: переговоры должны начаться в течение суток. Наша сторона обязана выставить представителей с официальными полномочиями, а до завершения процесса любые военные маневры категорически запрещены. Давайте решать, кого отправляем.
После этих слов в зале заседаний снова повисла тишина.
Сидевшие за столом один за другим оторвали взгляды от своих терминалов. Кто-то скользнул взором по темному окну, кто-то уставился на свои сцепленные пальцы. Никто не спешил брать слово — каждый понимал, какая ответственность ляжет на плечи названных людей.
Председатель Горбачёв, сидевший во главе стола, взял лист, перевернул его, пробежал глазами по строчкам и снова опустил на полированную поверхность. Его голос звучал сдержанно, но выверенно:
— Командующий, есть ли у вас подходящие кандидатуры?
Зайцев убрал руку со стола, опустив её вдоль тела, и на секунду задумался:
— Переговорщик не должен представлять ни Совет, ни армию. Нужен человек, приемлемый для обеих сторон и способный говорить от лица всей нашей цивилизации. Я перебрал все варианты... и подходит лишь один. — Он сделал паузу. — Герман фон Штетхайм.
Горбачёв не стал сразу комментировать предложение, а лишь обвёл взглядом присутствующих.
Исаева первой кивнула:
— Штейнхейм уже контактировал с ними, ездил на экскурсию. Они его знают и относятся к нему вполне нейтрально. К тому же он дипломат до мозга костей — не принадлежит ни к генералитету, ни к депутатам. Никто не обвинит его в предвзятости.
Поляков не поднял головы, но его прокуренный голос раздался глухо и решительно:
— Пусть будет он. Лучше фигуры не найти.
Сказав это, он снова упёрся подбородком в сцепленные кисти.
Березов также подал знак согласия:
— Я поддерживаю. У Штейнхейма огромный опыт переговоров. И пусть та поездка закончилась не так, как нам хотелось бы, он смог не обострить конфликт. Чувство меры у него есть.
Выслушав общее мнение, Горбачёв выдержал паузу и подвёл итог:
— Значит, решено: назначаем Штейнхейма главой переговорной группы. Поручим ему сформировать команду. У кого-нибудь есть предложения по составу?
Зайцев продолжил:
— Те люди, что сопровождали его в той поездке, всё ещё в нашем распоряжении. Они уже имеют представление об этом противнике, натаскивать их с нуля не придётся. Но я настоятельно рекомендую добавить ещё кое-кого — Сергея Волошина. Он заместитель директора Военной разведки, несколько лет курировал сбор данных о человеческой цивилизации. Никто не знает структуру их флота, тактику и уровень технологий лучше него. За столом переговоров он обеспечит точную информационную поддержку, чтобы Штейнхейм не оказался в тупике из-за незнания деталей.
Исаева тут же вступила в разговор:
— Волошина включить можно, но строго в качестве консультанта. Решения принимает не он. На переговорах должен говорить один человек — Штейнхейм. Волошин лишь даёт справки и советы, не сбивая темп работы.
Зайцев кивнул:
— Согласен. Итак: Штейнхейм возглавляет группу, Волошин — советник по разведке, остальные — из состава прежней делегации. Общую численность ограничим двадцатью людьми.
Горбачёв обвёл взглядом участников:
— Возражения есть?
Никто не возразил. Решение было принято единогласно.
Вскоре после утверждения состава группы заседание объявили закрытым.
Когда Зайцев выходил из бокового зала, освещение в коридорах переключилось на вечерний, тёпло-белый режим. Свет стал мягче. Командующий достал личный коммуникатор и набрал короткое сообщение Штейнхейму:
«Вы назначены официальным представителем. Переговоры стартуют завтра утром в удалённом формате. Детали передадим по линии минобороны, Волошин идёт с вами в качестве советника по разведке».
Зайцев замер в коридоре, ожидая ответа.
Прошло не более полминуты, как экран мигнул: «Принято, начинаю подготовку».
Посмотрев на эти слова, Зайцев убрал прибор в карман и направился к главному корпусу министерства обороны.
В ту ночь Штейнхейм так и не сомкнул глаз.
Он сидел за своим рабочим столом, заново перечитывая все материалы, собранные во время той роковой поездки: от предполагаемых масштабов человеческой флотилии до временной хроники разгрома оборонительного рубежа; от степени разрушений цитаделей до мельчайших сдвигов в тональности инопланетных ультиматумов. Каждая строчка анализировалась с предельной въедливостью.
На чистом листе бумаги он составил подробную таблицу, разделив её на два столбца: компромиссные условия, на которые Кронос мог пойти, и нерушимые «красные линии», заступать за которые было категорически нельзя.
К рассвету этот лист был испещрён десятками правок, а его края от бесконечных прикосновений пальцев заметно размохрились.