Глава 942 - А где же наши оставшиеся флоты?
Не успел Зайцев и рта открыть, как сидящий напротив Березова офицер среднего возраста вспылил, перебивая дипломата:
— Ты предлагаешь использовать капитуляцию как банальную передышку? Ты вообще понимаешь, с кем мы имеем дело?! У них в подчинении сотни тысяч автономных боевых единиц и немыслимый суперкомпьютер! Его вычислительная мощность превосходит всё, что мы видели! На любой наш шаг по затягиванию времени эта хрень выдаст три шага на опережение! В итоге мы окажемся в ещё более глубокой заднице!
Березов ничего не ответил. Он отвёл взгляд и уставился на тёмный край сенсорного экрана перед собой, нервно постукивая пальцами по столу.
Кто-то из депутатов сидевших рядом тихо добавил:
— Хитрить бесполезно. Если мы хотим договариваться, надо проявить искренность. В противном случае второго шанса нам никто не даст.
Поляков больше не произнёс ни слова. Он так и сидел, ссутулившись, затаив дыхание и уставившись в одну точку на столе. Сосед по креслу попытался что-то шепнуть ему на ухо, но Поляков даже не повернул головы. Лишь спустя минуту он медленно поднял затекшие руки и снова положил их на полированное дерево.
Исаева, до этого хранившая молчание, выпрямилась и заговорила чётким, размеренным тоном, будто зачитывала заранее подготовленный меморандум:
— Я поддерживаю вектор мысли Березова. Условия обсуждать нужно, но точно не прямо сейчас. Сначала мы должны дать формальное согласие на капитуляцию и отдать им часть инициативы. И только когда они сядут с нами за стол переговоров, мы начнем пункт за пунктом выдвигать наши требования. Сохранение контроля над колониями и нашей правовой системы — вот наш абсолютный минимум, за который нужно стоять до конца. Всё остальное можно отдать. Раз они дали нам время на размышления, значит, они не стремятся вырезать нас под корень.
В зале послышались одобрительные шепотки, кто-то кивнул, кто-то остался неподвижен, переглядываясь с соседями.
Горбачёв, выслушав Исаеву, обвёл присутствующих тяжелым взглядом и медленно произнес:
— Кто за этот план — прошу поднять руки.
В зале на несколько мгновений воцарилась тишина.
Первым руку поднял Березов. Вслед за ним не колеблясь подняла руку Исаева. За ними неуверенно потянулись и другие депутаты. Один за другим они оглядывались по сторонам и, тяжело вздыхая, голосовали «за».
Поляков руку не поднял. Он продолжал сидеть неподвижно, уставившись в столешницу. Впрочем, все его сторонники уже проголосовали «за».
Зайцев окинул взглядом лес поднятых рук и повернулся к Горбачёву:
— В таком случае я отправляю им ответ в этом ключе. Мы официально заявляем о согласии на капитуляцию и просим открыть канал для переговоров. Как только они подтвердят приём — высылаем детальный проект соглашения.
Горбачёв кивнул, но тут же добавил:
— Пусть дипломатический корпус подготовит официальный текст. Формулировки должны быть максимально сдержанными, чтобы случайно не спровоцировать врага. Перед отправкой документ должен пройти через терминал каждого депутата. Отправлять только после общего утверждения.
Зайцев коротко кивнул и направился к выходу. У самых дверей он замер на секунду, полуобернулся и бросил через плечо:
— И ещё. Пока мы тут заседания устраиваем, противник вовсю транслирует кадры боя на всю галактику. Видео с разгромом нашего центрального рубежа уже разлетелись по всем гражданским сетям. Советую тоже взглянуть.
Он выскочил за дверь, и стук его каблуков по металлу коридора тут же заглушил тяжёлый гул закрывшейся двери.
В зале заседаний снова повисла зловещая тишина. Кто-то судорожно включил личный планшет, кто-то уткнулся в проектор, а кто-то просто остался сидеть, уставившись в окно.
***
Первая подборка кадров с передовой появилась в гражданской сети примерно за час до того, как Зайцев покинул зал заседаний.
Источником выступал какой-то заштатный, никому не известный новостной канал на периферии. На видео без каких-либо комментариев показывали огромную карту развалин центрального рубежа. В углу лишь тикали метки времени и географические координаты. На кадрах были отчётливо видны ещё недавно стройные линии цитаделей, превратившиеся в гигантские скопления обугленного лома, дрейфующие по своим прежним орбитам, словно куча отвратительного мусора.
Спустя пару минут на другом канале всплыли более детальные снимки. Судя по всему, съемка велась с борта какого-то разведкатера. Можно было в мельчайших подробностях рассмотреть изувеченную броню цитаделей: слои титана, спекшиеся в стекловидную массу от адской температуры, и обугленные пучки силовых кабелей, торчащие из рваных дыр.
Камера зафиксировала этот ад на несколько секунд, после чего картинка сменилась: зрителям показали строгий и величественный строй экспедиционной флотилии человечества. Щитоносец класса «Железный занавес» и линкор класса «Теневой охотник» выстроились в идеальный боевой порядок, а их орудия непрерывно светились ровным смертоносным светом.
А затем выложили третий блок кадров.
Это была спутниковая съёмка тыловой зоны, где беспомощно дрейфовали восемьдесят тысяч кораблей Кроноса. Они стояли плотной группой, но ни на одном из них не горели маневровые двигатели. Не было видно ни факелов движителей, ни выхлопов маневровых турелей. Весь флот выглядел как гигантское мёртвое серое пятно на фоне бездонного черного космоса.
За какие-то полчаса эти три видеозаписи разлетелись по сотням тысяч сервисов и каналов. Кто-то снабжал их паническими заголовками, кто-то пускал без текста, просто крутя на повторе.
И гражданская сеть Кроноса взорвалась.
Не прошло и десяти минут с момента публикации первых кадров, как секции комментариев превратились в неуправляемый поток паники. Люди масштабировали снимки, выискивая бортовые номера цитаделей и спрашивая друг друга, какая именно станция уничтожена. Кто-то сравнивал кадры с официальной картой обороны, пытался считать уцелевшие платформы.
Но настоящей искрой к всеобщему безумию стал короткий комментарий от какого-то незарегистрированного пользователя. Он написал всего одну строчку:
«Нашей обороны больше нет. Чем мы теперь будем защищаться?»
За пять минут этот комментарий репостнули больше ста тысяч раз.
Следом за ним сеть заполнили тысячи истеричных сообщений:
«В ультиматуме сказано — двенадцать часов! Что произойдёт, когда время истечёт?!»
«Они говорят: либо сдача, либо смерть! Если мы сдадимся, нас оставят жить на нашей планете?!»
«Эти цитадели строили десятки лет! Их разнесли за тридцать минут! Сколько продержится следующая линия?!»
Под каждым таким постом мгновенно вырастали тысячи ответов. Скорость обновления сообщений была настолько высокой, что серверы начали сбоить — при каждом обновлении страницы вылезала сотня новых сообщений.
А затем всплыл главный вопрос, окончательно добивший общественность.
Кто-то выложил скриншот человеческого флота и обвёл на нем позиции кораблей Кроноса, подписав:
«А где же наши оставшиеся флоты? Генеральный штаб утверждал, что у нас десятки экспедиционных флотилий! Почему на переднем крае стоят всего восемьдесят тысяч кораблей?!»
Этот вопрос оказался смертельным.
Потому что ответа на него не знал никто. И никто не мог его дать.
Штаб молчал. Совет молчал. Все официальные новостные каналы и правительственные порталы были абсолютно чисты — ни единого слова, ни единой строчки.
И это мертвое правительственное молчание пугало людей сильнее, чем самые страшные вести с передовой.