Глава 939 - Подавляющее превосходство
Второй рубеж обороны включался за считанные миллисекунды, но под непрерывным нажимом гигантских лучей точно так же мгновенно истончался. Трещины расползались от центра удара по всей площади силового поля, пока оно не разлеталось на миллионы искр. Следом принимал удар третий слой щита, но глубинная энергия вражеского залпа и не думала угасать. Третий слой перегружался и лопался меньше чем за полсекунды.
Пробив три уровня силовой защиты, колоссальный луч таранил кристаллическое зеркальное напыление внешней брони «Железного занавеса». Защитная облицовка смогла отразить лишь ничтожную часть энергии по краям потока. Сердцевина луча насквозь прожгла многометровую броню, выжгла внутренности корабля и вырвалась с противоположного борта.
Исполинский щитоносец переломился пополам. Носовая часть по инерции всё ещё неслась вперёд, а корма уже валилась набок. Из места разлома со страшной силой фонтанировали плазменные вспышки рвущихся энергетических магистралей.
Но на этом кошмар не заканчивался. Прошив первый щитоносец, луч почти не потерял в диаметре и яркости. Он несся дальше в глубь ордера, пробивая защитные поля и корпуса идущих следом флагманов «Рассвет» тип III, пока наконец не угасал в ледяной пустоте.
Каждый попавший под этот удар «Рассвет» тип III мгновенно детонировал: одни корабли разваливались на куски, другие получали сквозные рваные дыры размером с дом, третьи за считанные секунды превращались в огненные облака из-за цепной детонации реакторов.
Эта жуткая картина повторялась по всему фронту. Несколько сотен лучей форпостов Кроноса, выпущенные наугад, прошили строй щитоносцев. Каждый такой луч уносил с собой один щитоносец класса «Железный занавес» и уничтожал или тяжелейшим образом повреждал несколько флагманов «Рассвет» тип III за его спиной.
Исполинские обломки пробитых щитоносцев медленно разлетались в стороны, смешиваясь с остатками «Рассветов». В прежде монолитном строю флотилии Чжишэнь образовались сотни кровавых брешей.
Вспомогательный калибр форпостов был слабее главного, но всё же превосходил пушки обычных кораблей. Когда их лучи диаметром под сотню метров бьют по щитоносцам, первый слой защиты лопается сразу, а второй с трудом сдерживает удар на пределе мощностей. Лишь там, где в один щитоносец попадало два-три луча одновременно, пробивался и второй, и третий слой, снижая запас энергии щитоносцев до критического минимума.
Куда более массовым, но менее эффективным оказался залп оставшихся орудийных платформ. Вспышки пятидесяти тысяч пушек накрыли всю переднюю линию Чжишэнь. Но большинство этих лучей приняло на себя первое силовое поле «Железных занавесов» — щиты теряли десять-двадцать процентов энергии, но выдерживали удар. Лишь при сконцентрированном попадании нескольких пушек в одну точку первый щит схлопывался, и в дело вступал второй.
Следом подоспел залп восьмидесяти тысяч кораблей Кроноса из глубины обороны. Их главные калибры уступали в мощности стационарным платформам. Лучи бессильно расплескивались по внешним щитам «Железных занавесов», выбивая из них едва заметную рябь и снимая жалкие проценты энергии. Лишь флагманские корабли Кроноса способны были снять хотя бы половину мощности первого слоя защиты.
Эта первая лютая атака Кроноса стоила экспедиционной флотилии Чжишэнь пятисот уничтоженных щитоносцев класса «Железный занавес» и около трех тысяч полностью разбитых или поврежденных линейных кораблей «Рассвет» тип III. Потери существенные, но для колоссальной армады Чжишэнь далеко не смертельные. Шедшие следом корабли тут же смыкали строй, закрывая бреши, а генераторы щитов уцелевших щитоносцев уже работали на пределе, восстанавливая защиту.
В то же время на флангах, в районе минное поля, вовсю орудовали штурмовики класса «Острый наконечник». Развив скорость в ноль целых девяносто пять сотых от световой, они вырвались из строя и устремились к заминированным секторам. Силовые щиты штурмовиков пылали на полной мощности. Плазменная режущая кромка на носу пока оставалась в дежурном режиме, но массивы плазменных пушек уже раскалились докрасна.
Приблизившись к кромке минного поля, штурмовики веером рассыпались на мелкие группы. Массивы плазменных пушек на их бортах заговорили в один голос, выдавая по выстрелу в секунду.
Миллионы плазменных грозовых шаров хлынули с бортов «Острых наконечников». Оставляя за собой нежно-голубые хвосты, они усыпали вакуум светящимися точками, устремившись к космическим минам.
Следом задействовалась система ближнего боя. Лазерные матрицы и электромагнитные скорострельные пушки дорабатывали то, что упустила плазма, расстреливая мины на безопасной дистанции.
Пространство перед штурмовиками озарилось непрерывной канонадой взрывов. Словно гигантская огненная полоса медленно разрасталась в космосе, выжигая скрытые мины и расчищая широкие, безопасные коридоры для прохода главных сил. Взрывные волны и осколки не причиняли штурмовикам никакого вреда — дистанция была рассчитана ювелирно.
Закончив расчистку, штурмовики не стали возвращаться к ордеру. Они устремились прямо к силовым щитам форпостов Кроноса, открыв огонь из высокоэнергетических электронных пушек.
Пятидесятиметровые лучи высокоэнергетических электронов не пробивали щиты форпостов насквозь, но создавали мощнейший электромагнитный импульс. Этот импульс по энергетическим каналам проникал прямо в генераторы щитов противника, выбивая их автоматику. Потоки энергии в системах восстановления упали почти вдвое, индикаторы охлаждения панически замигали жёлтым. Скорость регенерации щитов на форпостах Кроноса рухнула наполовину!
Расчистив путь через минное поле, вся флотилия Чжишэнь двинулась вперёд.
Щитоносцы класса «Железный занавес» медленно задавали темп. За ними, строго соблюдая дистанцию для сохранения секторов обстрела, шли линкоры «Теневой охотник» и «Рассветы» тип III.
Штурмовики на переднем крае продолжали волновые атаки, непрерывно подавляя системы восстановления щитов противника и выгадывая драгоценные секунды для тяжелых кораблей.
И вскоре, едва миновав расчищенные зоны, флотилия Чжишэнь дала второй слитный залп. На этот раз главной целью «Теневых охотников» и «Рассветов» тип III стали не орудийные платформы, а сами тяжелые форпосты Кроноса!