Глава 938 - Встречный огонь
Адъютант, стоявший в двух шагах за спиной генерала, держал в руках планшет, где бежали строчки финишной проверки. С каждым полученным подтверждением полоса прогресса продвигалась вправо.
Едва она заполнилась до ста процентов, адъютант вполголоса доложил:
— Все подразделения к бою готовы.
— Угу, — отозвался Зайцев, не отводя взгляда от главного экрана.
А в это же время в глубоком космосе, за десятки миллионов километров от них, экспедиционная флотилия Чжишэнь всё так же дрейфовала в строгом боевом порядке. Впереди монолитной стеной застыли щитоносцы класса «Железный занавес». За их мощными спинами укрывались линкоры класса «Теневой охотник» и флагманы «Рассвет» тип III. На флангах и в тылу кружили штурмовики класса «Острый наконечник», по внешнему периметру снували разведчики класса «Сапсан», а внутри ордера несущей конструкцией замерли электронные корабли специального назначения класса «Тяньшу».
Все системы вооружения флота Чжишэнь уже давно находились в состоянии высшей готовности. Контуры зарядки главных орудий удерживались на минимальной дежурной мощности, чтобы в любую секунду выдать максимум по первому приказу.
«Горный орел» восседал в кресле главного командующего на мостике звездного порта «Тяньгун». Перед ним на голографическом дисплее в реальном времени отображались данные сканирования сектора противника. Сотни алых точек — тяжелые форпосты Кроноса — вспыхнули ярким пунктиром. Данные об энергетических всплесках их батарей и перестроении флота обновлялись непрерывно.
Посмотрев на экраны пару секунд, «Горный орел» повернул голову к «Гончей»:
— Похоже, они сделали свой выбор.
«Гончая», сидевший чуть позади с неизменным термосом в руках, взглянул на активировавшиеся сигналы вражеской обороны и сухо ответил:
— Что ж, тогда и нам пора действовать.
«Горный орел» не стал спорить. Он нажал клавишу на панели связи, выходя на общую частоту флотилии:
— Всем соединениям: боевая тревога номер один! Класс «Теневой охотник» и «Рассвет» тип III — зарядка главных орудий на сто процентов, приоритет целям — тяжелые орудийные платформы. Щитоносцам — развернуть силовые поля. Тыл — держать дистанцию. Кораблям класса «Тяньшу» — начать подавление поля боя. Штурмовикам класса «Острый наконечник» на флангах — рассыпаться и расчистить минное поле!
В считанные секунды после отдачи приказа внешне флотилия Чжишэнь почти не изменила движения, но внутри каждого корабля закипела сложнейшая работа. Щупальца линкоров класса «Теневой охотник» раскрылись, в глубине их орудийных жерл налился зловещей алой силой сгусток энергии. Четырехствольные главные калибры «Рассветов» тип III ответили густым темно-синим свечением. Щитоносцы класса «Железный занавес» перевели силовые поля на пиковую мощность, обволакивая свои корпуса ярким лазурным сиянием.
Электронные корабли специального назначения класса «Тяньшу», находившиеся в середине строя, на полную мощность задействовали глушители уровня «Зона тишины». Сплошная полоса помех на всех частотах мгновенно накрыла пространство радиусом в пятьдесят миллионов километров.
На радарах Кроноса четкие метки вражеских кораблей в то же мгновение рассыпались мусорной снежной крупой и невнятными эхо-сигналами. Баллистические вычислители систем управления огнем потеряли точные координаты целей, и алгоритмы наведения дали катастрофический сбой.
Орудийные башни и ракетные шахты Кроноса, только что вышедшие на рубеж атаки, пытались повторно захватить цели, но вместо реальных кораблей натыкались на фантомы. Их координаты и скорость непрерывно хаотично менялись. Баллистические вычислители в панике переключались с одного ложного объекта на другой, не в силах зафиксировать ни один реальный корабль.
Связь флота Кроноса в ту же секунду оказалась парализована. Каналы между кораблями оборвались, до отделений доходило от силы шестьдесят процентов приказов штаба. Остальным кораблям пришлось действовать вслепую, по заранее утверждённым инструкциям. Ответные доклады застревали в полосе радиоэлектронного шторма — штаб не получал обратной связи.
Офицеры на мостиках в ужасе смотрели на мерцающие помехи. Высшее командование пыталось переключаться на резервные частоты, но и там висела непроницаемая глухая стена.
И в этот момент главные орудия «Теневых охотников» и «Рассветов» тип III завершили зарядку. Вспыхнул слитный залп!
Девяносто тысяч ярко-красных и сто пятьдесят тысяч лазурно-синих смертоносных лучей ударили из передней линии флотилии Чжишэнь. Они кучно располосовали космос, накрывая десятки тысяч тяжелых орудийных платформ Кроноса.
Эти платформы — как стационарные, так и дрейфующие — были защищены индивидуальными энергетическими щитами. Перед самым ударом их силовые поля ярко вспыхнули, но против концентрированного огня главкалибов Чжишэнь у них не было ни единого шанса. Орудия «Теневых охотников», работавшие в режиме слияния, и тяжелые батареи «Рассветов» тип III били строго в одни и те же точки: на каждую платформу пришлось от десяти до двадцати прямых попаданий!
Точность залпа приближалась к абсолюту. Силовые поля не выдерживали и доли секунды, разлетаясь в пыль. Следующие за ними лучи въедались прямо в бронированные туши платформ. Металлическая обшивка мгновенно закипала и плавилась, силовые каркасы рвались, как сухие нити. Еще не выпущенные снаряды и накачанные энергией магистрали детонировали изнутри.
Один за другим над линией обороны Кроноса вспыхивали ослепительные огненные шары. Осколки платформ со страшной скоростью разлетались в стороны, срезая соседние конструкции. За какую-то минуту цельная оборонительная линия превратилась в хаотичный пояс дымящихся обломков.
Более десяти тысяч тяжелых орудийных платформ погибли в первой же дуэли. Их огни гасли целыми секторами, образуя зияющие бреши в системе обороны.
Впрочем, перед смертью эти платформы успели выпустить один-единственный ракетный залп. Миллионы ракет всех калибров рванули из шахт, оставляя за собой дымные хвосты. Но из-за тотального электромагнитного подавления Чжишэнь головки самонаведения сбились с курса в первые же секунды полета. Армада ракет потеряла строй и хаотично рассеялась в пространстве.
В ту же секунду огрызнулись и тяжелые форпосты Кроноса.
Несколько сотен этих исполинских стальных цитаделей несли на себе орудия, превосходившие калибром даже главные пушки тяжелых линкоров типа «Куар». Выходная мощность их реакторов перед залпом подскочила до немыслимых пиков. Темно-фиолетовое свечение в жерлах сменилось слепящими лучами. Сотни колоссальных потоков энергии диаметром более трех километров каждый пробили вакуум и наотмашь ударили по строю щитоносцев класса «Железный занавес».
Охват этого залпа был чудовищным. И хотя из-за радиоэлектронных помех точность наведения упала, густой строй флотилии Чжишэнь позволял наносить опустошительные удары даже без точного целеуказания.
Когда фиолетовые колоссы врезались в оборону Чжишэнь, первые силовые щиты «Барьер» тип VII на щитоносцах вспыхнули до судорожной белизны. Энергетические узоры на их поверхности лопались и расползались в стороны, после чего щиты со свистом схлопывались.