Глава 934 - Это уже равносильно официальному объявлению нам войны!
Зачинщик бунта так и остался стоять впереди, сжав зубы и тяжело дыша. Он переводил взгляд с железных лиц роботов на жерла автоматических пушек, и грудь его ходила ходуном.
— Вам это боком выйдет, — выплюнул он сквозь зубы. — Рано или поздно за нами придут, и вы ответите за все.
Зеро не стала вступать в дискуссию. Старший робот «Линвэй» сделал лаконичный жест стволом в сторону трапа.
Коридор оцепенел еще на пару секунд, а затем пленные потянулись в темноту трюмов. Кто-то шел опустив голову, кто-то кусал губы до крови, кто-то утирал слезы рукавом.
Несколько самых буйных попытались еще раз затеять драку у самого входа. Один из них, здоровяк с перебитым носом, рявкнул на соседей:
— Да не бойтесь вы, не посмеют они стрелять!
В следующую секунду стоявший рядом «Линвэй» молниеносным движением всадил ему металлический кулак в солнечное сплетение. Бузотер мешком свалился на палубу, ловя ртом воздух. Остальные молча обогнули скрюченное тело и покорно поднялись на борт.
В общем журнале операций Зеро этот инцидент занял ровно одну строчку сухого отчета. «Горный орел» наткнулся на него лишь пару дней спустя, просматривая логи.
— Надо же, какие боевые, — хмыкнул он.
«Гончая», не отрываясь от своего термоса, заметил:
— Думаешь, на перелете бунтовать не начнут?
— На транспорте? — переспросил «Горный орел». — Без шансов. Они даже из варпа его вывести не смогут.
И закрыл страницу.
Зеро даже не стала докладывать об этом Линь Е, чтобы не отвлекать его от работы над техническими отчетами.
…
Время летело неумолимо.
Восемь дней варп-полета проскочили как один миг.
Экспедиционная армада Чжишэнь строго по графику вышла из варпа на подступах к центральному рубежу Кроноса и немедленно перестроилась в боевой порядок.
Впереди стеной встали щитоносец класса «Железный занавес». За их спинами укрылись линкоры класса «Теневой охотник» и «Рассвет» тип III. На флангах и в тылу кружили штурмовик класса «Острый наконечник», по периметру сновали разведчики класс «Сапсан», а в самом центре строя замерли класс «Тяньцан» и вспомогательные суда.
Голос Зеро зазвучал в командных каналах всех подразделений:
[Впереди обнаружена эшелонированная система стационарных фортификаций противника. Объекты идентифицированы как Центральный рубеж Кроноса. В составе обороны: тяжелые крепости, платформы тяжелой артиллерии, космическое минное поле и пока не опознанные инженерные структуры. За линией фортов фиксируется скопление флота противника общей численностью около восьмидесяти тысяч вымпелов. Противник удерживает оборонительный строй.]
«Горный орел», сидевший в кресле командующего на «Тяньгуне», вглядывался в вывод тактической обстановки.
Перед ним разворачивалась внушительная картина. Настоящими исполинами среди фортификаций выглядели тяжелые боевые цитадели — диаметр каждой из них превышал сотню километров. Их темно-серые туши были закопаны в монолитную броню и утыканы орудийными башнями. Кое-где вдоль монтажных швов горели цепочки сигнальных огней, четко прорисовывая их контуры.
Цитадели располагались на ключевых направлениях так, чтобы их зоны огня перекрывали друг друга. В промежутках между ними гнездились тысячи артиллерийских платформ — они были куда меньше по размеру, но их общее число, по оценкам искина, превышало пятьдесят тысяч единиц. Они висели в пространстве, словно стальные ежи, нацелив все свои стволы в сторону прибывшей армады.
Кроме того, детекторы засекли многочисленные зоны, где было установлено космическое минное поле. Они перекрывали почти половину фронта на разных глубинах.
А за этой стеной металла и плазмы выстроились восемьдесят тысяч боевых судов Кроноса. В основном это были линкоры и щитоносцы, ведомые несколькими флагманами. Их строй был сжат до предела — враг явно приготовился ко всему.
«Гончая» подался вперед, разглядывая экраны:
— Восемьдесят тысяч плюс эта орава башен… Да, это вам не пограничные будки ломать.
«Горный орел» не ответил. Помолчав секунду, он отдал приказ:
— Главным калибрам линкоров и флагманов — начать зарядку. Штурмовикам — быть в готовности к контратаке.
На той стороне линии фронта флот Кроноса стоял неподвижно, но защитные поля их щитоносцев вспыхнули ярче, а носы линкоров чуть развернулись в сторону людей.
Расстояние между флотами составляло около десяти миллионов километров. Никто не спешил делать первый шаг.
И тут в тишине рубки раздался голос Зеро:
[Поступил запрос на прямую связь от командующего войсками Кроноса. Сигнал идет непосредственно от начальника генерального штаба.]
«Горный орел» опустил руку на пульт:
— Выводи на главный.
Экран мигнул, и вместо схемы боя возникло лицо генерала Зайцева.
Он сидел в строгом кабинете с тусклым освещением на фоне серой переборки. Зайцев был один. Защитная маска была снята, обнажая исчерченное глубокими морщинами серое лицо и запавшие глаза.
Генерал заговорил первым, не торопясь и веско:
— Я — начальник генерального штаба Кроноса, генерал Василий Зайцев.
«Горный орел» чуть подался вперед:
— «Горный орел», командующий экспедиционной армадой человечества.
Зайцев выждал паузу, рассчитывая, что собеседник скажет что-то еще, но «Горный орел» молчал. Тогда генерал продолжить:
— Вы привели сюда флот невиданных масштабов. Я хочу верить, что между нашими цивилизациями произошло недоразумение. Если мы в чем-то ущемили ваши интересы, мы готовы обсудить размер компенсации, чтобы загладить вину.
«Горный орел» не удержался от короткого, холодного смешка:
— Генерал Зайцев, давайте без спектаклей. Вы прекрасно знаете, почему мы здесь. Ваша сторона в одностороннем порядке порвала действующий договор, отправила армаду для захвата нашей территории в системе Проксима Центавра, а параллельно подготавливала убийство нашего лидера. Все это — уже равносильно официальному объявлению нам войны! И мы приняли ваш вызов!